La ley establece que, si ningún heredero se presenta o acepta la herencia dentro de los plazos legales, los bienes pasan de forma definitiva al Estado
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El juez tutelar del Tribunal de Módena declaró la existencia de una "herencia vacante" de un hombre fallecido en la provincia de Reggio Emilia en marzo de 2009. El patrimonio inmobiliario del difunto, situado en la provincia de Módena, pasa ahora definitivamente a manos del Estado.
La norma aplicada por el juez se basa en el artículo 586 del Código Civil italiano, que resuelve de antemano el posible problema —económico, jurídico y social— derivado de la ausencia de herederos, evitando especialmente que los bienes de una persona fallecida queden abandonados al no existir un titular legítimo.
Se trata precisamente de una "herencia vacante", es decir, una herencia sin herederos legítimos ni testamentarios.
Cuándo la herencia pasa al Estado
La jueza Daniela Di Girolamo, del Tribunal Civil de Módena, competente en este caso, declaró extinguida la situación de administración provisional de la herencia "por haber prescrito el derecho de aceptar la herencia por parte de todos los posibles herederos". En consecuencia, revocó el nombramiento del administrador judicial y estableció finalmente "la adquisición automática por parte del Estado de los bienes del fallecido".
Los patrimonios sin herederos en Italia valen 8.000 millones de euros
El fenómeno de los "patrimonios sin herederos" ha sido objeto de numerosos estudios y reflexiones, entre ellos los realizados por la Fondazione Cariplo.
En Italia, cuando no existe testamento ni familiares hasta el sexto grado de parentesco, la herencia se transmite al Estado. Sin embargo, mediante un testamento es posible destinar el patrimonio a organizaciones benéficas a través de legados solidarios.
Según una estimación del "Evaluation Lab" de la Fondazione Giordano Dell'Amore para la Fondazione Cariplo, los patrimonios de personas sin herederos ascienden actualmente a unos 8.000 millones de euros, pero podrían alcanzar los 20.800 millones en 2030 y hasta 88.100 millones en 2040. Solo en la región de Emilia-Romaña representarían actualmente alrededor de 2.000 millones de euros.
"La escasa costumbre de los italianos de hacer testamento"
Según el estudio de Cariplo, esta evolución se debe tanto a la baja tendencia de los italianos a redactar testamento como al aumento de la edad media de la población.
Cuando una persona no tiene herederos directos y no deja testamento, sus bienes terminan pasando al Estado una vez concluido el procedimiento legal y transcurridos los plazos previstos, generalmente después de diez años.
Se trata de bienes que, en caso de existir testamento, podrían destinarse al tercer sector, a iglesias, a organizaciones como Cáritas o a otras asociaciones sin ánimo de lucro.
El informe de la Fondazione Cariplo señala: "Si todas estas personas decidieran donar íntegramente su patrimonio a instituciones benéficas, se trataría de una cantidad realmente considerable. Esta estimación no incluye a aquellas familias con herederos que podrían decidir igualmente destinar una parte de sus bienes al beneficio de la comunidad".
El caso de Módena
En el caso de Módena, el patrimonio del fallecido fue gestionado temporalmente por el Estado, que actuó como custodio de los bienes hereditarios hasta que se determinó su destino definitivo.
La ley establece que, si ningún heredero se presenta o acepta la herencia dentro de los plazos legales, los bienes pasan de forma definitiva al Estado. Eso es exactamente lo que ocurrió en este caso en Módena.