AP Ciudad del Cabo
Actualizado
Un presunto brote de una inusual infecci�n por hantavirus en un crucero en el oc�ano Atl�ntico ha causado la muerte de tres personas, incluido un matrimonio de ancianos, y ha enfermado al menos a otras tres, seg�n han informado la Organizaci�n Mundial de la Salud (OMS) y el Departamento de Salud de Sud�frica.
La OMS se�al� en un comunicado a The Associated Press que ya se inici� una investigaci�n, aunque estaba confirmado al menos un caso de hantavirus. La agencia indic� que uno de los pacientes se encuentra internado en el pabell�n de cuidados intensivos en un hospital sudafricano y a�adi� que colabora con las autoridades para evacuar del barco a otros dos pasajeros con s�ntomas.
La empresa holandesa que opera el crucero se�al� que el barco se encuentra actualmente frente a la costa de Cabo Verde, una naci�n insular en la costa occidental de �frica, y que las autoridades locales brindan asistencia, aunque no han permitido el desembarco de ninguna persona. A�adi� que las dos personas enfermas a bordo que requer�an atenci�n m�dica urgente son miembros de la tripulaci�n.
El hantavirus, presente en todo el mundo, se transmite principalmente por contacto con la orina o las heces de roedores infectados, como ratas y ratones. El virus fue noticia el a�o pasado despu�s de que la esposa del fallecido actor Gene Hackman, Betsy Arakawa, perdi� la vida por una infecci�n de hantavirus en Nuevo M�xico. Hackman muri� alrededor de una semana despu�s en su casa debido a una enfermedad card�aca.
El hantavirus causa dos s�ndromes graves, seg�n los Centros para el Control y la Prevenci�n de Enfermedades de Estados Unidos (CDC por sus iniciales en ingl�s): el s�ndrome pulmonar por hantavirus, una enfermedad grave, y la fiebre hemorr�gica con s�ndrome renal, que afecta los ri�ones.
Aunque poco frecuentes, las infecciones por hantavirus pueden transmitirse entre personas, seg�n la OMS. No existe un tratamiento espec�fico ni una cura para las infecciones por hantavirus, pero la atenci�n m�dica temprana puede aumentar la probabilidad de supervivencia.
"La OMS est� al tanto y est� brindado apoyo en un evento de salud p�blica que involucra a un buque de crucero que navega en el oc�ano Atl�ntico", se�al� la organizaci�n. "Se llevan a cabo investigaciones detalladas, incluidas m�s pruebas de laboratorio e investigaciones epidemiol�gicas. Se ha brindado atenci�n m�dica y apoyo a los pasajeros y la tripulaci�n. Tambi�n se lleva a cabo la secuenciaci�n del virus".
El departamento de salud de Sud�frica afirm� que el brote se present� en el crucero MV Hondius, el cual parti� de Argentina hace alrededor de tres semanas para un crucero que inclu�a visitas a la Ant�rtida, las islas Malvinas y otras paradas. Su destino final eran las islas Canarias de Espa�a, al otro lado del Atl�ntico.
La primera v�ctima fue un hombre de 70 a�os que muri� en el barco y cuyo cuerpo fue retirado de la embarcaci�n en el territorio brit�nico de Santa Elena en el Atl�ntico Sur, inform� el Departamento de Salud de Sud�frica en un comunicado. La esposa del hombre se desplom� en un aeropuerto de Sud�frica cuando intentaba tomar un vuelo a su pa�s de origen, los Pa�ses Bajos, y falleci� en un hospital cercano.
El departamento identific� al paciente en cuidados intensivos como un ciudadano brit�nico. Se�al� que esa persona enferm� cerca de la isla Ascensi�n, otra isla remota en el Atl�ntico, despu�s de que el barco sali� de Santa Elena y fue trasladada a Johannesburgo.
Alrededor de 150 turistas se encontraban a bordo del barco, destac� el departamento de salud de Sud�frica. Varios operadores tur�sticos dijeron que el Hondius, que se describe como un crucero polar especializado, por lo general viaja con unos 70 miembros de tripulaci�n.
Oceanwide Expeditions, la operadora del crucero, dijo que el cuerpo de la tercera v�ctima segu�a a bordo de la embarcaci�n y que su prioridad era garantizar que los dos tripulantes enfermos reciban atenci�n m�dica.
"Autoridades sanitarias locales han visitado la embarcaci�n para evaluar la condici�n de las dos personas con s�ntomas", se�al� la empresa. "A�n no han tomado una decisi�n respecto al traslado de estas personas para recibir atenci�n m�dica en Cabo Verde".
La OMS dijo que trabaja con las autoridades nacionales y los operadores del barco para realizar una "evaluaci�n completa de riesgos para la salud p�blica" y brindar apoyo a quienes a�n contin�an a bordo de la embarcaci�n.
El Instituto Nacional de Enfermedades Transmisibles de Sud�frica, por su parte, lleva a cabo un rastreo de contactos en la regi�n de Johannesburgo para identificar si otras personas estuvieron expuestas a los pasajeros infectados en Sud�frica.
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