Es conocido que Pedro Sánchez y Begoña Gómez frecuentan desde hace años el Valle de Benasque, el turístico enclave pirenaico al que da nombre la localidad de unos 2.300 habitantes en la que nació Juan Carlos Barrabés y donde tiene sede su exitoso grupo empresarial. Diversas informaciones han situado allí, en Benasque, el lugar donde, haría más de una década, cuando Sánchez aún no había llegado a La Moncloa, comenzó a fraguarse la relación de confianza entre Begoña Gómez y Barrabés.

Públicamente, en cualquier caso, la colaboración entre ambos se remonta al menos a siete años atrás. Así, se les vio en un acto juntos por primera vez en junio de 2019 durante la celebración en la Feria de Madrid (IFEMA) de la primera edición de «Mañana empieza hoy». El evento lo organizaba el grupo empresarial de Barrabés y se publicitaba como un foro de reunión de empresas, instituciones, personal del mundo científico, educativo y ciudadanía que estaban desarrollando iniciativas para crear un mañana más cercano, más humano, un mañana mejor.

La amiga del empresario, Begoña Gómez, quien por entonces hacía un año que ejercía de primera dama y ya buscaba protagonismo en el área social, inauguró la segunda jornada, celebrada el 13 de junio de 2019. «La ruralidad es una puerta que se abre a la ecología y al emprendimiento, es necesario que se impulse la deslocalización del Mañana», intervenía en calidad de experta en el tercer sector e impacto social la esposa del presidente del Gobierno. «Es necesario poner el planeta en el centro, es la llave de la supervivencia», decía por su parte Barrabés en su intervención la misma jornada.

Un año después -julio de 2020, durante la pandemia-, Begoña Gómez firmaría dos cartas recomendando a una UTE en la que participaba Innova Next SLU, empresa propiedad de Barrabés, para los dos concursos públicos de la empresa Red.es a los que se había presentado. Ambos expedientes, por valor de 8,4 millones de euros, les fueron adjudicados al recomendado de Begoña Gómez, quien firmaba las cartas de apoyo como «codirectora del Máster Propio de la UCM en Dirección de captación de fondos públicos y privados en organizaciones sin ánimo de lucro, en adelante Máster en Fundraising».

No hay que avanzar mucho en el tiempo para encontrar otra nueva colaboración del tándem Gómez/Barrabés. Un mes después de la firma de las dos misivas a favor del benasqués, en agosto de 2020, se aprobaba administrativamente el otro máster impartido por Begoña Gómez en la Complutense, denominado Transformación Social Competitiva, máster que logró poner en marcha con la ayuda de Barrabés.

El empresario, en su declaración en calidad de testigo en julio de 2024 ante el juez Juan Carlos Peinado, afirmó que mantuvo «cuatro o cinco» reuniones en el Palacio de la Moncloa con Begoña Gómez para perfilar el contenido y el enfoque del programa del máster antes de su lanzamiento. En dos de esos encuentros -no supo precisar las fechas- estuvo presente Pedro Sánchez, con quien, aseguró, conversó sobre innovación. Barrabés, que declaró por videoconferencia debido a su estado de salud, figuraba además en el claustro como profesor, aunque, aseguró, en dos años sólo impartió tres clases por las que percibió 150 euros por cada una de ellas.

Un informe de la UCO de mayo de 2024 en el que se recogen las «conexiones entre Juan Carlos Barrabés y María Begoña Gómez», cita también la 2º edición de la Competición de startups de Turismo que Wakalua, filial del grupo Globalia, celebró el 20 de enero de 2020 en Madrid, en concreto en el Barrabés Growth Space, acto en el que estuvieron presentes Javier Hidalgo (ex CEO de Globalia) y María Begoña Gómez. «Pudiera tener relación con lo anterior, si bien no se tiene constancia de ello, el hecho de que tres días antes (el 17.01.2020), Wakalua -uno de los principales protagonistas de dicho encuentro- hubiera firmado, bien directamente o a través de Air Europa (en definitiva, Globalia, el mencionado acuerdo con el IE Africa Center [del que Begoña Gómez fue directora entre agosto de 2018 y junio de 2022], por valor de 40.000 euros al año, del cual tampoco se dispone en este momento de la investigación», se apunta en el informe de la UCO, en el que también recoge la trayectoria profesional de Juan Carlos Barrabés.

El empresario, cuya condición procesal pasó de testigo a investigado en julio de 2024 y se sentará en el banquillo junto a Begoña Gómez acusado de tráfico de influencias y corrupción en los negocios, nació en Benasque (Huesca) en 1970. Con 18 años, abrió una modesta tienda especializada en equipamiento de montaña junto a su hermano para dar el salto al éxito empresarial al lanzar la primera tienda on line del sector en España en 1995. Luego fundó Barrabés Internet y más tarde una consultora de Internet para pymes, Barrabes.blz. Más tarde, diversificó el negocio hacia el desarrollo web, las startups y, recientemente, la inteligencia artificial. En 2010 le llegó el reconocimiento internacional al ser elegido como uno de los Jóvenes Líderes Globales por el Foro Económico Mundial de Davos.