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"Antes no se entendía lo que decía y no se acordaba de cómo se escribe. Le aplicaron la técnica hace tres meses pero ya hemos notado diferencia. Ahora se le entiende al hablar y quiere hacer cosas", ha explicado hoy, en rueda de prensa, la esposa del primer paciente con alzhéimer inicial operado hace tres meses con una técnica china, dentro de un estudio inicial de seguridad, en el Hospital Germans Trias i Pujol de Badalona, en Barcelona. Hace un mes se operó de la misma forma a otro paciente, y el centro ya ha reclutado a un tercer y un cuarto para someterlos también.
El ensayo -abierto, unicéntrico y prospectivo de fase I- llamado ALCEA, que no tiene precedente en Europa, es sobre la técnica llamada de derivación linfaticovenosa cervical. El estudio tiene como objetivo determinar la seguridad, la viabilidad y el potencial efecto de esta técnica. Se está estudiando su uso, dentro de hasta 21 estudios registrados, en varios centros de China y otros países asiáticos y, más recientemente, de Estados Unidos.
Para el ensayo inicial, en el Germans Trias están seleccionado mucho a los pacientes: tienen que tener diagnóstico de alzhéimer en fase leve, demencia inicial y cierta dependencia para el funcionamiento diario y no sufrir comorbilidades graves; por ejemplo, pacientes en tratamiento anticoagulante no pueden entrar en este estudio.
Pau Pastor, neurólogo, ha indicado que en esta enfermedad neurodegenerativa el sistema linfático meningeo, que elimina proteínas toxicas del cerebro, funciona peor. La limpieza del cerebro es un mecanismo que sucede durante el sueño, y es muy importante que funcione bien. Lo que se quiere lograr con esta técnica es, precisamente, acelerar el mecanismo de limpieza del cerebro.
La hipótesis en la que se apoya es quela mejora del drenaje linfático puede contribuir a reducir la acumulación de proteínas neurotóxicas, como la beta- amiloide (A) y la proteína tau, asociadas al deterioro cognitivo de la enfermedad de Alzheimer. Este enfoque se basa en la conexión entre el sistema linfático meningeo central y los ganglios linfáticos cervicales profundos, que constituye una vía directa para la eliminación del líquido cefalorraquídeo y de los residuos del cerebro.
Hay que destacar que esta técnica no la realizan en el Germans Trias neurocirujanos sino cirujanos plásticos. Carmen Higueras, jefe del Servicio de Cirugía Plástica del centro, ha subrayado que la técnica se realiza en el cuello, no directamente en el cerebro.
Y ha remarcado que la técnica consiste en establecer una conexión (bypass o puente) entre vasos linfáticos preseleccionados porque están activos y funcionan bien (con el envejecimiento algunos dejan de hacerlo) y las venas del cuello para incrementar el drenaje del líquido cefalorraquídeo y de los productos de desecho del cerebro. Dicho de otra forma: esta microcirugía conecta vasos linfáticos con venas de pequeño calibre para redirigir el flujo linfático hacia el sistema venoso y facilitar su drenaje.
La técnica es mínimamente invasiva; se realiza con microscopio quirúrgico y con suturas de muy pequeño diámetro. La operación dura unas tres horas y el paciente pasa solo una noche ingresado.
Los primeros casos se operaron en China en 2018, y en 2022 surgieron las primeras publicaciones al respecto. Los estudios clínicos iniciales, principalmente en China, han mostrado resultados preliminares prometedores, con mejoras en parámetros cognitivos y biomarcadores, así como una buena seguridad del procedimiento. En una serie reciente de 26 pacientes no se registraron complicaciones.
En el Germans Trias empezaron a interesarse en esta técnica hace más de dos años. Realizaron estudios anatómicos para ver a dónde se dirige el drenaje desde el cuello y también un protocolo multidisciplinar que cubre todos los aspectos de la técnica.
Según Higueras, se diseñó todo con mucho cuidado durante un año y fue aprobado por el comité de ética de la investigación del centro. También fueron a diferentes hospitales chinos para aprender a realizar la técnica.
Candela Calle, gerente de la región sanitaria Barcelona Metropolitana Norte del Servicio Catalán de la Salud (CatSalut), ha manifestado en la rueda de prensa, que este estudio demuestra la trascendencia de la visión interdisciplinar frente a las enfermedades, y el gerente del Germans Trias, Josep Maria Mòdol, ha definido la técnica de "abordaje revolucionario".
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