Camina descalza recre�ndose en las sensaciones de cada una de sus pisadas sobre la mullida hierba de El Retiro. "Est� un poco h�meda, pero no pasa nada. Nos podemos sentar aqu� mismo a hacer la entrevista", me dice blandiendo sonrisa XXL y a m� me parece el mejor de los planes posibles. Experta en respiraci�n funcional, Sol de la Torre acaba de publicar 'Respira y Sana' (La Esfera de los Libros), una obra en la que pone en valor la herramienta m�s poderosa con la que contamos para cuidar nuestra salud. Porque, aunque no nos demos cuenta, inhalar y exhalar es mucho m�s que un acto reflejo que nos proporciona ox�geno. La frecuencia y el ritmo con que llenamos nuestros pulmones pueden lograr que la ansiedad desaparezca, que las digestiones sean eficientes y el descanso, reparador.

El problema es que no somos conscientes de ello, porque vamos por la vida con el piloto autom�tico activado."Vivir en autom�tico es no vivir en presencia. No estar realmente donde est�s. Por ejemplo, ahora mismo estamos aqu�, en el c�sped, hablando. Esta ma�ana ven�a de grabar un podcast y he intentado estar presente en todo momento. Porque cuando vives as�, luego recuerdas lo que has vivido como algo valioso. En cambio, cuando vas en autom�tico, apenas retienes lo vivido y acabas reconstruy�ndolo mentalmente. Y ese estado de presencia est� directamente conectado con c�mo respiramos.

�Es realmente la respiraci�n una herramienta tan poderosa? "No solo es poderosa: la respiraci�n es, probablemente, la herramienta m�s poderosa que tenemos. Adem�s, es gratuita, siempre est� disponible y depende �nicamente de nosotros. Eso, para m�, la convierte en algo de un valor enorme".

Esta experta explica que "nacemos con una respiraci�n plena. De hecho, durante los primeros meses de vida, los beb�s pr�cticamente no pueden respirar por la boca, porque la capacidad no est� desarrollada anat�micamente. Y este 'estado' puede alargarse incluso hasta el a�o. La respiraci�n oral se desarrolla como una v�a de emergencia: si la nariz se bloquea, podemos recurrir a la boca, pero no est� dise�ada para ser usada de forma habitual. Sin embargo, con el paso de los a�os, la boca le va restando protagonismo a la nariz. Yo lo relaciono mucho con la desconexi�n que tenemos con nosotros mismos. Vivir en autom�tico es incompatible con una respiraci�n funcional".

�Por qu� es tan importante la respiraci�n nasal? "Porque la nariz tiene funciones clave: filtra el aire, lo humidifica, lo calienta y lo protege de pat�genos. Por ejemplo, si estuvi�ramos en invierno con temperaturas cercanas a cero, el aire que entra por la nariz llegar�a a los pulmones pr�cticamente a la temperatura corporal. Con la boca no ocurre igual: en el trayecto el aire se enfr�a, y eso favorece infecciones".

Pero, m�s all� de lo f�sico, la respiraci�n tiene una conexi�n innegable con las emociones: "Es una relaci�n directa y medible. Al respirar, activamos zonas del cerebro como la am�gdala (emociones), la corteza prefrontal (atenci�n) o el hipocampo (memoria). Respirar de cualquier forma ya influye en nuestras emociones, pero cuando lo hacemos de forma funcional, ese impacto se multiplica".

Aunque no nos demos cuenta, respirar por la nariz o por la boca tiene un impacto brutal en nuestro estado emocional: "Al respirar por la boca activamos el sistema nervioso simp�tico, que nos lleva un estado de supervivencia (alimentado por el estr�s y la ansiedad) que, mantenido en el tiempo, hace que nuestro organismo se convierte en presa del cortisol, origen de muchas enfermedades actuales". En cambio, "la respiraci�n nasal activa el sistema parasimp�tico, que es el de la calma".

Sol de la Torre tiene un mensaje para los esc�pticos. "Mucha gente piensa que no hace falta aprender a respirar. El comentario t�pico es: "todos sabemos respirar". Pero no se trata de respirar, sino de hacerlo bien. Igual que hacer ejercicio no significa que lo hagas correctamente o comer no implica alimentarte bien, con la respiraci�n pasa exactamente lo mismo".

Al ser algo tan autom�tico, no puede que nos reparemos en que respiramos mal. �Qu� se�ales nos pueden alertar? "Much�simas: migra�as, ansiedad, insomnio, problemas digestivos, falta de concentraci�n, etc. Yo misma sufr�a migra�as muy intensas sin causa aparente. Lo que hab�a detr�s era una hiperventilaci�n".

�Qu� es exactamente hiperventilar? "Respirar m�s de lo que el cuerpo necesita, incluso en reposo. Hiperventilar puede reducir hasta un 30% la oxigenaci�n del cerebro. Si multiplicas eso por miles de respiraciones al d�a, el impacto es enorme".

Esta especialista propone a quienes, a estas alturas, sigan teniendo dudas sobre el poder de la respiraci�n nasal, "un experimento muy sencillo: pasar una semana respirando solo por la nariz, d�a y noche. Para conseguirlo durante el sue�o, yo utilizo una cinta bucal; hay opciones con peque�os orificios para hacerlo m�s f�cil. Al principio, puede dar cierto respeto, pero el cambio es brutal; despertarte despu�s de haber respirado toda la noche por la nariz transforma tu sistema nervioso".

Tambi�n hace hincapi� en el protagonimos anat�mico de la lengua, en c�mo repercute, incluso, hasta en nuestra apariencia f�sica. "Es fundamental. La boca debe estar cerrada y la lengua apoyada en el paladar, sin presionar los dientes.Un ejercicio sencillo es colocar la lengua detr�s de los dientes superiores, sin tocarlos, y tragar saliva despacio. Eso ayuda a colocarla correctamente. �Por qu� es tan importante? Porque act�a como un 'sello'. Si no est� en su posici�n, el aire se pierde hacia la boca y se resiente la eficiencia de la respiraci�n. Y s�, la manera en la que respiramos y colocamos la lengua dentro de la boca puede cambiar incluso la forma de la cara. La respiraci�n oral hace que el rostro se desarrolle en vertical, m�s alargado, en lugar de ancho. Adem�s, el paladar es el 'suelo' de la nariz. Si no se desarrolla bien, reduce el espacio de las v�as a�reas".

Con toda esta informaci�n en mente, �cu�l ser�a el mensaje principal que nos quiere transmitir Sol de la Torre? "Que la respiraci�n es la gran olvidada en la lista de los pilares de la salud. Hablamos de ejercicio, alimentaci�n y descanso, pero sin una respiraci�n funcional, todo lo dem�s cojea. Aprender a respirar bien no es opcional; es esencial". Am�n.