«Estoy más viejo», admite con sonrisa blanca, exageradamente blanca, Fabio Cannavaro, que para su vuelta a los Mundiales ha recuperado la cabeza afeitada y se ha cortado el tupé. Una simple casualidad o un movimiento estratégico para llamar a la suerte, copiando el look del verano cuando capitaneó a Italia al cielo de la Copa del Mundo. El Balón de Oro de 2006, último defensa en conseguirlo, ha regresado al torneo internacional al mando de la debutante Uzbekistán, cenicienta en un grupo con Colombia, Congo y Portugal, a quien se enfrenta esta tarde en Houston.

«Como jugador, llegabas al hotel y te olvidabas. Sólo te concentrabas en los entrenamientos y en el partido. Ahora cuando llego al hotel mi trabajo no termina, sigo pensando en la mejor alineación», comentó estos días en la concentración uzbeka en Atlanta.

El conjunto asiático perdió el primer duelo ante Colombia y aspira a mejorar contra el necesitado equipo portugués antes de jugar su gran final del torneo ante el Congo, asumiendo que tres puntos le podrían dar acceso a dieciseisavos como uno de los mejores terceros.

Sería el gran logro de Cannavaro como entrenador después de una carrera un tanto irregular. El central italiano lo ganó casi todo como jugador: dos Ligas con el Madrid, una UEFA con el Parma, el Mundial con la Azzurra, el Balón de Oro... Sólo le faltó la Champions. Como técnico, sin embargo, la cosa no le ha ido tan bien.

Una montaña rusa

Terminó su carrera futbolística en Emiratos Árabes Unidos y empezó ahí su tiempo en los despachos, siendo embajador del Shabab Al-Ahli. Un primer paso que iba a explicar su futuro exótico en los banquillos. Fue asistente técnico en el cuadro emiratí y su primera experiencia al mando de un equipo llegó en China, el país en el que más tiempo ha pasado como técnico.

Menos de un año en el Guangzhou, menos de un año en el Al-Nassr de Arabia Saudí, 13 meses en el Tianjin Quanjian de la Segunda División china, con el que logró el ascenso, casi dos años de nuevo en el Guangzhou... Incluso llegó a compaginar ese puesto con el de seleccionador chino, pero un mes después la Federación asiática y el italiano se dieron cuenta de que no había sido la mejor idea. Se centró de nuevo en el Guangzhou y cumplió casi cuatro años allí, hasta septiembre de 2021.

Ligado siempre a eventos de la FIFA y de las grandes marcas relacionadas con el fútbol, estuvo un año sin encontrar trabajo en un club hasta que le llamó el Benevento para su primera experiencia en Italia. Cuesta entender, o no, viendo los salarios que se pagan en Asia, que Cannavaro, Balón de Oro y uno de los mejores defensas de la historia del Calcio, tardara más de una década en recibir o aceptar su primera oportunidad en los banquillos de su país.

Terminó llegando, aunque para la Serie B, y duró poco, cinco meses. Parecía que su carrera entraba ya en el territorio de las galas y las alfombras rojas, pero volvió a los banquillos 14 meses después para intentar salvar al Udinese. Casi de rebote, en abril y con pocas semanas pendientes en el campeonato, Cannavaro logró debutar como técnico en la Serie A. Aunque su carrera, una montaña rusa, tampoco despegó ahí. Los dueños del equipo rechazaron su continuidad a pesar de salvar al conjunto transalpino del descenso. «Por mi parte ha existido el deseo de continuar aquí y me había puesto incondicionalmente a disposición del club. Lamento no poder continuar», dijo. Otra oportunidad al agua. Otros meses de galas y premios.

Medio año después, voló a Zagreb para hacerse cargo del Dinamo, pero la experiencia duró, otra vez, poco. Cuatro meses. De nuevo al paro, aunque Uzbekistán apareció en su camino para regalarle 20 años después de Alemania 2006 un debut en un Mundial. El estreno de la selección asiática y el estreno de Cannavaro después de una carrera a trompicones, con renuncias y despidos. Ahora, la Copa del Mundo puede ser, otra vez, su punto de inflexión.