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"Tenemos al futuro Messi". La frase se la dijo a finales de 2023 Jeff Luhnow, presidente del Leganés, a Borja Jiménez, entrenador del equipo madrileño en aquel momento, para avisarle sobre un adolescente marfileño que acababan de reclutar. Estaba jugando en África, perdido y sin equipo, tras haber hecho decenas de pruebas por todo el mundo para tratar de entrar en alguna cantera medianamente importante. Luhnow dijo "tenemos" porque ya era suyo, aunque no podían firmarlo oficialmente porque era menor de edad. En noviembre de 2024 cumplió 18 primaveras y ya pudo volar a Butarque. Y vaya si voló. Jugó unos días en Tercera RFEF con el filial, subió a entrenar con el primer equipo, enfadó a los veteranos, debutó en el Bernabéu y en la siguiente ventana de fichajes, en verano de 2025, el Leipzig se lo llevó por 20 millones. Todo mientras sufría la pérdida de su hermana pequeña. Ahora los alemanes acaban de rechazar ofertas de 100. Aquel adolescente es Yan Diomande y es una de las nuevas estrellas del fútbol mundial.
"Era un vídeo jugando en un equipo de África... Y hacía cosas increíbles. En mi primer año allí Jeff me dijo 'tenemos al futuro Messi' y no iba desencaminado. Yan había hecho varias pruebas en un montón de equipos y habíamos conseguido reclutarle gracias a una academia que teníamos en Estados Unidos, él había estado unos meses allí en el colegio", explica a EL MUNDO Borja Jiménez.
El propio Diomande ha dado detalles sobre su historia en una carta publicada en el portal The Players Tribune. "Bournemouth, Chelsea, Rangers, Olympiakos, Crystal Palace... Michael Olise se acercó a mi y me dijo 'eres muy bueno'. Pero aún así ninguno me quiso. Ni siquiera los filiales de los clubes de la MLS. Mi visado se terminó y me mandaron de vuelta a África. Lloré muchísimo, y unas semanas después firmé por el Leganés", cuenta el delantero de la selección de Costa de Marfil.
Nada más aterrizar en Butarque, la plantilla y el staff se dieron cuenta de lo bueno que era. "En su primer día jugamos un partidillo entre el filial y el primer equipo. Él iba con el filial y le tuve que sacar del campo porque intuía que le iban a pegar una patada... Estaba regateando a todo el mundo, había marcado un gol y le dije al míster del 'B': 'Quítalo'. Fui a hablar con Yan, porque se había enfadado por retirarle, y le dije que al día siguiente ya entrenaba con nosotros", recuerda Jiménez.
"Al acabar ese entrenamiento hay futbolistas que se me acercan y me repiten 'es muy bueno'. Luego pasa lo de la hermana", señala el ahora técnico del Sporting de Gijón.
Unos días después de cumplir el sueño de debutar en el Bernabéu, la hermana pequeña de Diomande falleció de manera repentina en su ciudad natal. "El sueño de debutar contra el Madrid se volvió una pesadilla al volver a casa. Alguien no paraba de llamarme. 'Tu hermana se ha ido, alguien puso algo en su bebida y no ha despertado'. Tenía 15 años", publicó el marfileño en la carta.
"Él con lo de su hermana fue muy discreto, no es algo que se supiera dentro del vestuario. Lo sabía Cissé, que era su mejor amigo, y poco más. Lo manejamos y Yan lo llevó de una manera increíble. Nunca pareció que tuviera un problema personal. Se quedaba mucho tiempo con nosotros trabajando después del entrenamiento, nos une una gran relación. Siempre nos dice que le cambió la vida", relata Jiménez.
El Leganés terminó descendiendo a Segunda División, pero el técnico insiste en que "si hubiéramos podido contar con Diomande antes, nos hubiéramos salvado". "Sin duda", añade. "Nos hubieran sobrado muchas jornadas porque es un jugador que marca la diferencia", continúa. "Hace un año y tres meses había llegado a Leganés para jugar en Tercera Federación... Y en verano de 2025 tenía llamadas sin parar de clubes de la Premier y de España preguntando por él. Y mi contestación es siempre la misma: 'Si yo tuviera dinero, me compraría al futbolista. No he visto nunca una cosa igual'. Si yo fuera el Madrid, lo firmaría seguro. Seguro. Quiero que venga a España, le quiero tener cerca", insiste el entrenador.
Durante la temporada en el Leipzig, Diomande ha marcado 12 goles y ha dado nueve asistencias, ha sido la gran revelación de la Bundesliga y ha elevado su valor de mercado a 90 millones de euros, según la plataforma Transfermarket. Estos días, el conjunto alemán ha rechazado una oferta de 100 millones del Liverpool y el delantero sigue sonando para todos los grandes equipos de Europa, incluido el Madrid. Como detalle, el marfileño comparte agencia con Vinicius Júnior.
"Tú siempre decías que yo podía ser mejor que Cristiano. Si le veo, le diré 'hola' de tu parte. Voy a demostrar que tenías razón o moriré en el intento. Te lo prometo", finaliza la carta dedicada a su hermana.
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