El primer paciente tratado con CAR-T en Salamanca, Manuel Martín, relata su experiencia junto a su médico y ex compañero de Medicina, Alejandro Martín. "Le sometimos a una vigilancia tipo gran hermano, ya que tiene unas complicaciones diferentes a las de la quimioterapia"

Manuel y Alejandro comparten apellido -Martín- y un vínculo que se inició hace 30 años y se reanudó hace siete. Se conocieron en la Facultad de Medicina de la Universidad de Salamanca, en la que ambos estudiaron la carrera de Medicina y realizaron juntos las prácticas. Sus caminos se bifurcaron porque Manuel no ha ejercido como médico, mientras que Alejandro se especializó en hematología. En 2018 volvieron a verse asiduamente, pero con una relación muy diferente: como paciente y médico. Y con una particularidad: Manuel fue el primer paciente tratado con terapia CAR-T en Salamanca. Los dos médicos han contado su historia en la 10ª Jornada de Divulgación HematoAvanza, organizada por la Sociedad Española de Hematología y Hemoterapia (SEHH) el pasado 5 de junio en Valladolid.

"Soy el uno; me llamaba a mí mismo la cobaya", bromea Manuel. Cuando le diagnosticaron un linfoma difuso de células B grandes, se sometió a una primera línea de tratamiento con quimioterapia. Aunque en un primer momento parecía que todo marchaba correctamente porque masa tumoral que tenía en el mediastino se iba reduciendo paulatinamente, no terminaba de entrar en remisión, que es el objetivo primordial. A partir de ese punto, la única opción era someterle a una quimioterapia más intensiva y, posteriormente, un trasplante autólogo de progenitores de médula ósea.

Fue entonces cuando su ex compañero de facultad, Alejandro Martín, le ofreció la oportunidad de participar en el ensayo clínico ZUMA-7, que comparó la CAR-T axi-cel con la terapia estándar. Los positivos resultados de este estudio dieron paso a su indicación en segunda línea, ya que entonces todavía se encontraba en tercera. En palabras del hematólogo del Hospital Universitario de Salamanca, "era un ensayo clínico en fase 3, lo cual quiere decir que ya había una sólida investigación detrás, ya conocíamos bien la eficacia y la toxicidad de las células CAR-T y había posibilidades muy reales de que fuera mejor al tratamiento estándar que teníamos hasta este momento".

Manuel recibió la infusión de células CAR-T el 13 de mayo del 2019 y en la actualidad, 7 años después, forma parte del cada vez más nutrido grupo de largos supervivientes tras esta terapia. Si se le pregunta cómo está, responde: "Estoy más viejo, lo cual es de agradecer, porque significa que sigo aquí".

"En medicina nunca puedes asegurar nada al 100%", resalta Alejandro Martín, quien agrega que, en este tipo de linfomas, "cuando pasan dos años en remisión, las posibilidades de recaída son muy bajas y, cuando transcurren más de cinco, como es el caso de Manuel", ya sería excepcional que se produjera una recaída.

Pero ser pionero en recibir una terapia innovadora tiene sus desventajas: tuvo que permanecer 25 días hospitalizado -y aislado en lo que él denominó su cápsula espacial-, mientras que en la actualidad se tiende a periodos de ingreso cada vez más cortos e, incluso, en pacientes seleccionados el tratamiento se realiza de forma prácticamente ambulatoria.

Hacia la primera línea de tratamiento

Como relata Alejandro Martín, en los primeros tiempos no había experiencia en el manejo de las posibles complicaciones. "Esta terapia CAR-T fue la primera que hicimos en Salamanca, con lo cual le sometimos a una vigilancia tipo gran hermano, ya que tiene unas complicaciones diferentes a las de la quimioterapia que no estábamos acostumbrados a manejar". De hecho, Manuel sufrió la célebre tormenta de citoquinas. "Todo ha evolucionado mucho", confirma el médico. "Ahora sabemos mucho mejor en qué momento aparecen las complicaciones, cómo diagnosticarlas y cómo manejarlas de forma eficaz".

El porcentaje de curación de los linfomas difusos de células B grandes se sitúa hoy en día en torno al 40% de los pacientes. La esperanza es que este porcentaje aumente cuando la terapia CAR-T se empiece a aplicar antes. "Ya hay ensayos clínicos que están comparando el tratamiento estándar con la terapia CAR-T en la primera línea de tratamiento", confirma el hematólogo. Al estar basada en los linfocitos del propio paciente, se cree que "cuando antes se administre, seguramente los linfocitos tendrán una mejor función".