Argentina no necesita regalos, pero Jordania se los concedió. Se unió a los festejos por el cumpleaños de Leo Messi y le entregó su sexto gol en este Mundial para engordar una leyenda en un campeonato que tiene un horizonte muy despejado para la albiceleste. Con la clasificación en el bolsillo y Cabo Verde en el horizonte, a pesar de que Jordania le marcó un gol inesperado al Dibu Martínez, Argentina avasalló.

. Agitó Scaloni en once, para repartir minutos y gloria, y se dejó a Messi fuera. No necesitaba demostrar que tiene un equipo capaz más allá de la influencia de su genio, aunque tampoco está mal protegerlo. Su único riesgo fue alienar al Dibu Martínez, pero estaba controlado: atajó un centro manso en toda la primera parte.

Sin querer decir que esperaba un partido cómodo, el seleccionador lo dibujó así. Incluso se permitió acostar a Ezequiel Palacios en la banda derecha, por si acaso el camino necesita verlo más ahí. Tres jugadores tenían la oportunidad de reivindicarse, Lautaro Martínez, sin estrenarse como goleador, Julián Álvarez, en su primera titularidad, y Giovanni Lo Celso, para quien estar en este campeonato es un premio. Tardaron cinco minutos en encontrarse y a Jordania la salvó que cuando el jugador del Betis lanzó su desmarque para recoger la asistencia de La Araña estaba ligeramente avanzado. Ese gol no subió al marcador, pero podría cobrarse venganza poco después.

Giuliano empezó a proyectarse en ataque y a asociarse con Nico Paz creando desequilibrios en las filas jornadas, que trataban de mantener el orden, pero no sabían por dónde les venía el peligro. En uno de esos arrebatos derribaron a Lo Celso a un centímetro de la frontal del área. No fue penalti, y tampoco hizo falta. Él mismo lanzó la falta directa a la escuadra, con la inestimable colaboración del guardameta Abulaiba, que dio tres pasos para colocarse detrás de la barrera e, incomprensiblemente, dejarle el camino despejado.

Argentina ya había encarrilado el partido en el minuto 19, pero lo sentenciaría antes de la media hora. Lo pudo hacer Lautaro, ávido por marcar, pero estrelló el remate en el larguero y el rechazo lo fue a buscar Senesi para empujarlo con la cabeza abajo, e impactó con la pierna del central Istvan Kovacs. Paró a bocajarro el guardameta jordano, pero el VAR avisó al colegiado rumano Istvan Kovacs de que había falta y penalti. Sin Messi en el campo, llegó el turno de Lautaro para estrenarse como goleador.

Trató de estirarse Jordania, pero su capacidad de inquietar no apareció hasta la segunda parte. Cuando la grada reclamaba a Messi, porque es el espectáculo que quiere ver, llegó el tanto de Altamari para Jordania. Se tiraron paredes en la media luna, apertura a banda y centro raso que sólo tuvo que empujar el centrocampista. Para el recuerdo le quedará que fue el primer y único jugador que le marcó un gol a Argentina y al Dibu Martínez en la fase de grupos.

No esperó más Scaloni y buscó al 10. También el pulmón de Mac Allister y la velocidad de Almada. No quería ni un susto más. No hizo falta apretar el acelerador, porque cada vez que Messi tocaba una pelota, los jordanos, incapaces de frenarle al borde del área, le derribaban. En la primera, el lanzamiento fue buscando la escuadra del lado de la barrera. Toma de contacto que se le fue alta. La segunda, en el minuto 80, era perfecta: centrada en la medialuna. La colocó por el hueco a la derecha de la barrera sin necesitar ni elevarla, rasita, y el cancerbero jordano ni siquiera la viera. Sexto gol para Messi en tres partidos y una victoria cómoda para Argentina.

Austria-Argelia, 3-3 de locura

Mientras, en Kansas, Austria y Argelia tenían su propia disputa, de lo más igualada y con suspense hasta el instante final del partido. La selección que ganara el partido se clasificaba segunda y se encontraría con España en Los Ángeles el día 2 de julio y se alteraron casi hasta que el colegiado se llevó el silbato a la boca para pitar el final.

Parecía que los europeos lo tenían todo de cara, por haber ganado a Jordania en la primera y haber intentado sostenerse ante Argentina. Más aún cuando Arnautovic abrió el marcador en el minuto 27. Sin embargo, no estaba todo dicho. Los norteafricanos, vapuleados por Messi en su debut, con un punto se podían meter en los cruces como mejores terceros, expulsando a Irán. Eso les espoleó y, en el añadido antes del descanso, Belghali hizo la igualada.

Tuvo que aparecer Sabitzer en la reanudación para volver a desequilibrar, pero no estaban dispuestos los argelinos a dar su brazo a torcer. Necesitaban un punto y Mahrez apareció para dárselo en cinco minutos. Ese resultado, sin pacto, les valía a los dos: Austria se cruzaba con España y Argelia con Suiza, expulsando a Irán.

Pero, con el tiempo cumplido, en el 90+3, Mahrez rompió lo que parecía un pacto tácito de no agresión y adelantó a los argelinos. Ese 3-2 ponía a Austria con un pie fuera y se agarró al alargue para que Kalajdiz volviera a poner el empate que los hizo respirar.