Con cinco casos confirmados por laboratorio y otros tres sospechosos, todav�a es mucho lo que se desconoce sobre el hantavirus que ha provocado un brote en el crucero MV Hondius y tiene a todo el mundo pendiente de sus capacidades.

S� se sabe que el pat�geno pertenece a la variante Andes, que puede causar s�ndrome cardiopulmonar por hantavirus, y es el �nico que previamente ha demostrado que puede transmitirse de persona a persona.

La secuenciaci�n gen�tica de muestras llevada a cabo en Sud�frica sugiere que el virus es casi id�ntico a la versi�n observada en Argentina y no ha mutado de forma que lo convierta en una amenaza mayor, seg�n Tulio de Oliveira, director del Centro de Respuesta Epid�mica e Innovaci�n de la Universidad de Stellenbosch en Sud�frica, citado por The New York Times.

"Podr�a haber mutaciones, pero eso no significa necesariamente que vaya a aparecer una variante que tenga mayor capacidad de infectar a los humanos", advierte Ra�l Rivas, catedr�tico del departamento de Microbiolog�a y Gen�tica de la Universidad de Salamanca.

"De momento, por lo que sabemos, "no es un virus con potencial pand�mico" contin�a el especialista. "Aunque tenga cierta capacidad para producir infecciones de persona a persona, no se transmite bien entre humanos".

"No estamos ante un SARS-CoV-2. Esto no es el Covid", subraya. "Hay que estar vigilantes, pero tambi�n tranquilos".

Se pronuncia en la misma l�nea Jos� Antonio L�pez Guerrero, director del laboratorio de Neurovirolog�a y nuevos antivirales frente a virus humanos del Centro de Biolog�a Molecular Severo Ochoa (CBMSO).

"No tiene potencial pand�mico", subraya. "Su �ndice de reproducci�n b�sico es bajo, lo que impide el establecimiento de un brote pand�mico. El cero absoluto en biolog�a no existe pero hoy por hoy podemos decir que ni de lejos es un virus que se pueda considerar potencialmente pand�mico", a�ade.

"No estamos en ning�n caso en un escenario similar al del Covid. Este es un virus conocido", contin�a L�pez Guerrero, quien hace hincapi� en que el virus detectado en este brote es pr�cticamente id�ntico al de una secuencia identificada en 2025.

Una muestra de que la transmisi�n es limitada, recuerdan ambos, es que la gran mayor�a de las personas que viajaban a bordo del barco est�n asintom�ticas y aparentemente sanas. El director de la Organizaci�n Mundial de la Salud, Tedros Adhanom Ghebreyesus, se�al� este jueves que es posible que se detecten nuevas infecciones en los pr�ximos d�as, dado que el periodo de incubaci�n del virus es amplio, pero avanz� que no se espera que este brote genere una extensa epidemia.

La Sociedad Espa�ola de Inmunolog�a se pronuncia en la misma l�nea. "Hasta donde se sabe hoy, la �nica con capacidad documentada, si bien excepcional, de transmisi�n persona a persona en contactos estrechos. Esta caracter�stica lo distingue epidemiol�gicamente del resto de hantavirus, cuya transmisi�n es estrictamente zoon�tica, pero esta v�a de contagio interpersonal es rara y exige proximidad. La valoraci�n actual de la OMS y el ECDC mantiene el riesgo para la poblaci�n general en un nivel bajo".

Seg�n explica Rivas, por el momento no hay suficientes datos para saber cu�nto tiempo son viables los hantavirus en el medio ambiente. Algunas investigaciones han demostrado que otro tipo de hantavirus, la variante Puumala, que provoca una afecci�n renal con una mortalidad asociada del 1% y que es la causa m�s com�n de infecciones por hantavirus en Europa, "es capaz de permanecer infeccioso hasta 15 d�as en la cama de topillos rojos (Myodes glareolus), un animal que act�a como reservorio para el virus".

Determinadas especies de roedores -distintas para cada variante- son los principales hospedadores naturales de los hantavirus, contin�a, aunque se ha demostrado que los murci�lagos, los topos, las musara�as, algunos reptiles y peces tambi�n pueden ser portadores.

Actualmente, recuerdan desde la Sociedad Espa�ola de Inmunolog�a, no existe ninguna vacuna autorizada frente al hantavirus en Europa, Estados Unidos ni Am�rica Latina. S� existen vacunas inactivadas utilizadas desde hace a�os en China y Corea del Sur, dirigidas frente al virus Hantaan (HTNV) y al virus Seoul (SEOV), ambos causantes de fiebre hemorr�gica con s�ndrome renal. "Es importante se�alar que estas vacunas no han sido dise�adas ni evaluadas frente al virus Andes ni frente a otros hantavirus causantes de s�ndrome cardiopulmonar por hantavirus, por lo que no ser�an aplicables al brote actualmente bajo seguimiento internacional", se�alan.

Tampoco existe por el momento, se�ala Rivas, "un tratamiento espec�fico" para la enfermedad. Por tanto, "la detecci�n precoz y los cuidados de apoyo tempranos son fundamentales".

"El manejo de los s�ntomas, como la administraci�n de l�quidos, la intubaci�n, la ventilaci�n, la monitorizaci�n y el soporte card�aco, son las �nicas maneras de controlar la progresi�n grave de la enfermedad. Sin la atenci�n adecuada, la muerte suele producirse dentro de las 24 a 48 horas posteriores a la afectaci�n del sistema cardiopulmonar".

Tipos de hantavirus

Los hantavirus son en realidad una amplia familia de virus, de los que se distinguen principalmente cuatro grandes grupos, cada uno en una regi�n distinta del planeta.

Esa distribuci�n geogr�fica depende de la existencia de reservorios, de la presencia de determinadas especies de roedores que son los portadores del virus, explican fuentes del �rea de Enfermedades Transmisibles del Centro Nacional de Epidemiolog�a (CNE), del Instituto de Salud Carlos III.

"Es una enfermedad poco frecuente, en el mundo se estima que se producen entre 10.000 y 100.000 casos al a�o. La gravedad varia tambi�n dependiendo de la variante del virus y del continente. La letalidad es del 1 al 15% en Asia y Europa (generalmente norte y zona oriental) y puede llegar al 50% en las Am�ricas", se�alan.

Este tipo de virus se localizan fundamentalmente en Oriente Medio, Asia (hantavirus causantes de fiebre hemorr�gica con s�ndrome renal), Am�rica Central y del Sur (los denominados hantavirus del Nuevo Mundo, como el virus Andes, localizado en Argentina y Chile y que se conoce desde hace d�cadas) y Europa.

En nuestro continente destaca la presencia en el norte del virus Puumala y en Europa Oriental del virus Saarema, se�alan desde el CNE.

Esta enfermedad, subrayan, "no se produce en Espa�a".

"No existen los roedores reservorio de estos virus en Espa�a", contin�an las citadas fuentes, que recuerdan que "la ecolog�a y ciclo de cada uno de estos virus est� muy ligada a especies espec�ficas de roedores".