El país se encuentra en el punto donde la placa del Caribe se desliza contra la placa Sudamericana
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Los terremotos que sacudieron a Venezuela el miércoles por la noche fueron una peligrosa combinación de dos golpes conocida como un "doblete", lo que provocó el colapso de edificios en Caracas y despertó temores sobre el destino de la población en las zonas más afectadas.
El primer seísmo, de magnitud 7,2, sacudió San Felipe, al oeste de Caracas. Los datos del Servicio Geológico de los Estados Unidos (USGS, por sus siglas en inglés) sugirieron que este evento añadió tensión a otra falla cercana a poco más de tres millas (unos cinco kilómetros) de distancia, lo que desencadenó un terremoto mayor de magnitud 7,5 apenas 39 segundos después. Tuvo una profundidad relativamente superficial de seis millas (unos 10 kilómetros) y se llegó a sentir hasta el norte de Brasil.
"Esto pudo haber ocurrido porque el desplazamiento de la corteza terrestre en la falla del primer terremoto aumentó la tensión en la falla de origen del segundo terremoto", explicó Mark Quigley, profesor de ciencia sísmica en la Universidad de Melbourne en Australia. "El paso de las ondas sísmicas del primer terremoto pudo haber sacudido fallas cercanas que ya eran propensas a una ruptura".
¿Son inusuales estos terremotos dobles?
No son el tipo de terremoto más común, pero ocurren y suelen ser destructivos.
En 2023, un doblete sacudió a Turquía y Siria; el primer seísmo fue de magnitud 7,8 y el segundo alcanzó una magnitud de 7,6 nueve horas después. El sismólogo turco Süleyman Nalbant dirigió un estudio publicado recientemente que concluyó que la tensión se había estado acumulando durante más de dos siglos en la falla responsable del terremoto inicial. Cuando esta se rompió, liberó la presión sobre una falla cercana, desencadenando rápidamente el segundo terremoto.
"La secuencia fue un proceso complejo y en cascada, impulsado por una combinación de tensión histórica a largo plazo y una transferencia de tensión inmediata", señaló Nalbant.
¿Es Venezuela vulnerable a los terremotos?
Sí. El país se asienta sobre uno de los límites tectónicos más activos de América del Sur, donde la placa del Caribe se desliza hacia el este a lo largo de la placa Sudamericana. Existen varias fallas de desgarre (o de rumbo) donde las dos placas se deslizan horizontalmente una contra la otra, a veces trabándose y acumulando tensión antes de romperse violentamente y, en ocasiones, como en el evento del miércoles, desatando otro terremoto.
Estos terremotos de desgarre pueden ocurrir a profundidades más superficiales que los terremotos de subducción (donde una placa tectónica es forzada a interactuar por debajo de otra). Algunos de los seísmos más devastadores de los últimos años han sido de desgarre, incluidos los letales terremotos en Turquía y Siria, y el terremoto en el centro de Myanmar el año pasado.
¿Cuán graves serán los daños y la pérdida de vidas?
Es probable que sean significativos. Al menos 164 personas han muerto y casi 1.000 han resultado heridas, informó este jueves la presidenta interina de Venezuela, Delcy Rodríguez. Al menos 10 edificios se derrumbaron en Caracas y muchos más en el estado de La Guaira, el más afectado, detalló.
Se declaró el estado de emergencia y el Aeropuerto Internacional Simón Bolívar, ubicado a las afueras de Caracas, fue cerrado debido a los daños.
Quigley, el sismólogo radicado en Australia, señaló que es probable que se hayan producido deslizamientos de tierra y licuefacción de suelo en toda la región. La zona es montañosa, mientras que Caracas está construida sobre un valle donde el sedimento puede amplificar las ondas sísmicas y empeorar los daños.
Cabe destacar que las autoridades aún estaban esperando reportes actualizados de La Guaira. "Podemos decir que el estado de La Guaira está viviendo una verdadera tragedia y se ha convertido en una zona de desastre", afirmó Rodríguez.
¿Cómo está respondiendo Estados Unidos?
El presidente Trump, quien ha respaldado a Rodríguez desde su ascenso al poder en enero luego de que el ejército estadounidense derrocara al líder de izquierda Nicolás Maduro, dijo que Estados Unidos estaba listo para enviar ayuda.
"He instruido a todas las agencias de nuestro gobierno a prepararse para actuar rápidamente. Estaremos allí para nuestros nuevos y grandes amigos", escribió Trump en las redes sociales. "Los primeros informes no son buenos".
Contenido con licencia de The Wall Street Journal. Traducido del inglés por V. Hdez.