El historiador, considerado el gran cronista de la Europa contempor�nea, ha reflexionado sobre Putin, Trump, Xi, Zapatero, el Brexit y el futuro del continente tras ganar el Princesa de Asturias de Ciencias Sociales

Actualizado Martes, 26 mayo 2026 - 17:09

Incluso la charla m�s intrascendente con Timothy Garton Ash tiene cierto eco de clase magistral. Apenas tres horas despu�s de ser distinguido con el premio Princesa de Asturias de Ciencias Sociales 2026, el historiador brit�nico relataba a un grupo de periodistas espa�oles por videollamada c�mo recibi� la noticia. "La noche previa me enviaron un correo electr�nico inform�ndome de que estaba entre los finalistas y pregunt�ndome si estar�a dispuesto a ir a recogerlo. No tard� mucho en responder", explicaba desde Oxford el gran cronista de la historia reciente de Europa .

"Es un gran honor recibir este galard�n. Acabo de ver la lista de los galardonados de anteriores ediciones y es impresionante. Incluye a grandes amigos y referentes que me han influenciado como Ralf Dahrendorf, Raymond Carr, J�rgen Habermas, Dani Rodrik... Sin olvidarnos de Rafa Nadal, aunque en una categor�a ligeramente diferente", brome�. "El Princesa de Asturias es uno de los grandes premios europeos. Espa�a lleva 40 a�os en lo que ahora es la UE. Al igual que Polonia, es uno de los pa�ses que ejemplifican la conexi�n entre democracia y Europa. Es decir, todo lo que se encuentra ahora bajo una amenaza existencial. As� que este premio llega en un momento bastante dram�tico".

Hace aproximadamente un a�o declar� que "Occidente como actor geopol�tico hab�a dejado de existir" al observar que el presidente Trump estaba tratando a la Uni�n Europea como un enemigo y no como un aliado. El ataque conjunto con Israel contra Ir�n y sin colaboraci�n de la OTAN ha reforzado su percepci�n. �Cree que esta ruptura por parte de Estados Unidos es irreversible? �C�mo est� afectando ya a la Uni�n Europea en t�rminos de seguridad, por ejemplo?

Empiezo por su segunda cuesti�n. Europa nunca se hab�a enfrentado a un triple desaf�o tan enorme como el actual: militar por parte de Rusia, pol�tico por parte de EEUU y econ�mico por parte de China. La combinaci�n del desaf�o ruso y estadounidense indica que en Europa debemos estar preparados para poder defendernos con rapidez. �La relaci�n con EEUU se restablecer�? No como la hemos conocido durante los �ltimos 80 a�os, especialmente como garante de nuestra seguridad. No pierdo la esperanza de que haya alg�n v�nculo transatl�ntico positivo, quiz� una extensi�n de la disuasi�n nuclear. Pero debemos asumir que la relaci�n con EEUU no volver� a ser la misma.

�Qu� explica la ola de populismo en Europa y especialmente en el Reino Unido, donde se debate sobre la posibilidad real de que Nigel Farage sea el pr�ximo primer ministro?

En Europa. Una historia personal abordo en profundidad este asunto. Tendr�amos que remontarnos a 2008, a la gran crisis financiera. En cierto modo, vivimos en un mundo post 2008. Por dos tipos de razones. Entre las internas en Europa est�n la extrema desigualdad, el impacto de la inmigraci�n y la desaparici�n de una esfera p�blica compartida. Y luego est�n las externas que comentaba antes. El resultado de la combinaci�n de ambas es el populismo. Y aqu� est� la gran iron�a. Una d�cada despu�s, podemos ver el resultado del Brexit: la europeizaci�n de la pol�tica brit�nica. Porque nosotros los brit�nicos, en un caso pr�cticamente �nico en Europa, nunca tuvimos un gran partido nacionalpopulista de extrema derecha, sino un sistema bipartidista. Ahora s� lo tenemos.

�Se siente optimista o pesimista respecto a la situaci�n actual del mundo? �Se est� volviendo tan peligroso e inestable como parece en las noticias?

Me reconozco como pesimista intelectual y optimismo vocacional. La enorme acumulaci�n de problemas tanto dentro como alrededor de Europa, el triple desaf�o que mencionaba antes unido al impacto de la IA y el del cambio clim�tico, m�s el hecho de que ahora vivamos en un mundo postoccidental donde las potencias fuera de Occidente tienen tanta riqueza y poder como nosotros, todo eso junto, es motivo de preocupaci�n. Dicho esto, creo que el pesimismo intelectual es positivo. De nada sirve intentar autoconvencernos de que las cosas no est�n tan mal. Pongo un ejemplo: si en los a�os 70 nos hubi�ramos dicho a nosotros mismos que todo era maravilloso, a pesar de los problemas que ten�amos, no habr�amos llevado a cabo reformas tan radicales. As� que creo que es pesimismo intelectual es positivo, siempre y cuando se tenga la determinaci�n y la convicci�n de que realmente se pueden abordar los problemas. En Europa tenemos much�simo potencial sin explotar en lo econ�mico, en lo intelectual, en innovaci�n, en seguridad. Hay tanto que podr�amos hacer y no estamos haciendo...

�Qu� reformas radicales necesita hoy Europa y por qu� carece de l�deres internacionales?

Es curioso. Una cosa que hacen los l�deres pol�ticos retirados en Europa es quejarse constantemente de la falta de liderazgo. No creo que ese sea el problema fundamental. En Europa debemos emprender reformas radicales. Para empezar, implementar el informe completo de Mario Draghi sobre la econom�a europea. Eso dar�a un impulso enorme a la econom�a europea. Seg�n el FMI, las barreras comerciales que a�n existen dentro del mercado �nico equivalen a m�s del 100% en el sector servicios. �Es rid�culo! Creemos tambi�n un espacio digital �nico para tener nuestras propias redes sociales, nuestras propias plataformas a gran escala; articulemos una aut�ntica pol�tica europea de defensa y seguridad. Esos son tres o cuatro grandes pasos que debemos dar. El problema fundamental es que las acciones pol�ticas que necesitamos son europeas, pero la determinaci�n pol�tica es nacional. El gran reto es conseguir que todos apoyemos estas pol�ticas, incluyendo, por supuesto, a Gran Breta�a, que espero que alg�n d�a regrese a la Uni�n Europea. Para eso no solo necesitamos l�deres. Necesitamos pensadores, activistas, a la sociedad civil... Necesitamos que nuestras sociedades entiendan lo que es necesario y no lo dejen todo en manos de los l�deres pol�ticos.

"�Zapatero? Para la democracia francesa fue un gran d�a cuando Sarkozy fue enviado a la c�rcel por corrupci�n"

�Qu� l�der pol�tico contempor�neo le preocupa m�s?

La elecci�n estar�a muy re�ida entre Vladimir Putin, Xi Jinping y Donald Trump. Pasamos la mayor parte del tiempo hablando de Trump. Tambi�n hablamos un poco de Putin, pero en realidad deber�amos hablar casi m�s de Xi. La mayor amenaza econ�mica para Europa es claramente China, que est� propiciando la desindustrializaci�n de Alemania a una velocidad incre�ble.

Jos� Luis Rodr�guez Zapatero, ex presidente del Gobierno espa�ol, ha sido recientemente imputado por organizaci�n criminal, tr�fico de influencias y falsedad documental. Es el primer presidente de la democracia espa�ola investigado por este tipo de delitos. �C�mo de grave le parece?

Es la primera vez que oigo hablar de este caso, as� que no conozco los detalles. Hablando en t�rminos generales, dir�a que es maravilloso que incluso los ex jefes de gobierno o de Estado puedan ser juzgados por delitos y, si es necesario, enviados a prisi�n. Para la democracia francesa fue un gran d�a cuando Nicolas Sarkozy fue enviado a prisi�n temporalmente por delitos de corrupci�n. Si me pregunta qu� distingue a las democracias de las dictaduras, una de las respuestas deber�a ser que nadie est� por encima de la ley.

Comentaba antes que Espa�a es un s�mbolo de la Europa democr�tica. �Podr�a desarrollar esta idea un poco m�s?

No s� cu�ntos de ustedes lo saben, pero es un hecho fascinante que a principios de la d�cada de 1960 se debati� seriamente sobre la incorporaci�n de Espa�a, bajo el r�gimen del general Franco, a la Comunidad Econ�mica Europea. Muchos pol�ticos franceses y alemanes la apoyaban, argumentando que era solo una comunidad econ�mica. "Ser�a estupendo tenerlos dentro", defend�an. Por cierto, algunos de estos pol�ticos ten�an pasado fascista. La decisi�n final fue para hacerlo tendr�a que convertirse en una democracia plena. Con la ampliaci�n de la Comunidad al sur de Europa (Espa�a, Portugal y Grecia) se estableci� un v�nculo absoluto entre la pertenencia a lo que hoy es la Uni�n Europea y la democracia. Esa es la importancia hist�rica de Espa�a. Por eso fue tan impactante que Hungr�a, bajo el r�gimen de Viktor Orban, se mantuviera en la Uni�n Europea a pesar de que �l hab�a destruido la democracia en su pa�s.

Putin ha desconectado pr�cticamente a su pa�s de internet y ha reducido significativamente sus apariciones p�blicas. �Qu� le sugiere su comportamiento? �Ve alg�n indicio de cambio de ciclo en el curso de la guerra?

Es obvio que Putin est� asustado. Le asustan los drones ucranianos, que incluso le obligaron a reducir el tama�o del Desfile de la victoria en Mosc�, y le asusta su propio pueblo. En cierto modo, es una buena se�al, pero yo advertir�a enf�ticamente que eso no significa que su carrera pol�tica vaya a terminar ma�ana o dentro de seis meses. Mire lo que sucede en Ir�n, lo impopular que es su r�gimen. Si uno es lo suficientemente despiadado, si est� dispuesto a matar a suficientes ciudadanos, puede mantenerse en el poder durante mucho tiempo. Creo que es un signo alentador, pero no que signifique siquiera el principio del fin del r�gimen de Putin. Por otro lado, el punto de inflexi�n se produjo sin duda en los primeros meses de la guerra, cuando todos en Occidente asumieron, primero, que Putin no iba a ordenar la invasi�n y, despu�s, que �sta terminar�a en tres d�as. Ahora nos encontramos con que a Rusia le llevar�a d�cadas conquistar el Donb�s al ritmo actual de avance. Por lo tanto, la guerra no se decidir� en el frente, sino en la retaguardia: en la infraestructura energ�tica y en la moral de la sociedad. Y seamos honestos: ambos bandos presentan vulnerabilidades. El reto de Europa es incrementar las debilidades rusas y disminuir las ucranianas y mantener esa estrategia, porque me temo que esta guerra se prolongar� durante un tiempo.

Su pr�ximo ensayo en castellano se publicar� en oto�o y se titular� 'Europa en siete cap�tulos y medio. La introducci�n m�s breve al continente m�s antiguo y m�s joven del mundo'.

Efectivamente, en menos de 40.000 palabras -o 150 p�ginas- explico lo que cualquiera querr�a saber sobre Europa en relaci�n a la geograf�a, historia, cultura, civilizaci�n, gastronom�a, cine, f�tbol, pol�tica y el futuro. El medio cap�tulo es, precisamente, el correspondiente al futuro, puesto que no lo conocemos. Pero aun as�, podemos decir un par de cosas al respecto. �Por qu� el m�s joven? Porque ning�n otro en la Tierra tiene las estructuras de integraci�n y cooperaci�n con las que nos hemos dotado. Dir�a que es, al mismo tiempo, el m�s unido... y el m�s dividido.

Usted es historiador y fue tambi�n periodista. �Qu� dir�a sobre el papel del periodismo para salvaguardar una sociedad libre y abierta?

Dediqu� 10 a�os de mi vida a la libertad de expresi�n, necesaria para la democracia. Debido a la revoluci�n digital y el capitalismo de la vigilancia estamos perdiendo la esfera p�blica en la que los ciudadanos se re�nen e informan. Ya estamos viendo en nuestros pa�ses la fat�dica combinaci�n de polarizaci�n y fragmentaci�n. Por eso el papel de los periodistas es clave para llegar hasta los hechos y traslad�rselos a la opini�n p�blica. Recuerden: su democracia les necesita.