El presentador de Press TV, uno de los canales controlados por las autoridades locales, se sum� al esp�ritu hiperb�lico de la noche. "Cada uno de los jugadores ha prometido que van a pelear por todos los m�rtires de esta guerra impuesta por Estados Unidos e Israel. Han intentado que Ir�n no participe (en el Mundial), pero no lo han conseguido", se le escuch� decir.

El locutor los defini� como un ejemplo de "resistencia" y "resiliencia". "Van a representar a todos los que han sacrificado su vida por la verdad y la independencia", a�adi�.

El comentarista del canal de televisi�n se encontraba rodeado por miles de personas que enarbolaban banderas iran�es y aclamaban a los integrantes de la selecci�n nacional de Ir�n, en la conocida Plaza de Enghelab, en el centro de la capital. El espacio hab�a sido decorado con un enorme mural donde se aprecia a los futbolistas saludados por las masas y una leyenda que dice: "Los hombres de Ir�n brillan en cada arena".

Uno de los jugadores, Ehsan Hajsafi, ley� una proclama en la que se recordaba que la competici�n deportiva se desarrollar� mientras que Ir�n "sigue en guerra" y a�adi�: "Bajo bombardeos y ataques, hemos trabajado para enaltecer la bandera de nuestro querido Ir�n en el escenario internacional. Nos enorgullece llevar en nuestros pechos el emblema de los ni�os de Minab".

La �ltima referencia hac�a alusi�n al simb�lico nombre que se ha otorgado a la delegaci�n deportiva: "Minab 168". Un recuerdo a los estudiantes v�ctimas del bombardeo estadounidense del 28 de febrero contra un colegio de esa localidad iran�.

As�, aclamados por una muchedumbre, se despidi� este lunes de la capital del pa�s la selecci�n nacional de f�tbol, que ma�ana viajar� a Turqu�a para dar inicio a la preparaci�n de cara al Mundial que se desarrollar� a partir de junio en Estados Unidos, Canad� y M�xico.

La pugna b�lica

La presencia del equipo de Ir�n en el territorio estadounidense no ha podido abstraerse de la pugna b�lica que han mantenido los dos pa�ses en los �ltimos meses. El pasado mes de abril, un enviado especial del presidente Donald Trump, Paolo Zampolli, confirm� que hab�a sugerido a la FIFA que reemplazara a la selecci�n iran� por la de Italia, y sugiri� que eran los propios iran�es los que no pensaban acudir a la competici�n deportiva.

El mismo jefe de Estado norteamericano hab�a afirmado en marzo en las redes sociales que no le parec�a "apropiado" la presencia de la agrupaci�n iran� y lleg� a lanzar una velada amenaza: "es por su propia seguridad".

"�Por qu� no vamos a ir? Nos hemos ganado el derecho a participar", replic� Mohamed (no quiso dar su apellido), un iran� de 58 a�os, presente en la citada Plaza de Enghelab.

Al igual que Mohamed, todos los iran�es consultados coinciden en que para ellos el Mundial se ha convertido en algo m�s que una simple convocatoria futbol�stica. "El f�tbol se ha visto contaminado por la pol�tica. La FIFA est� defendiendo los intereses de Israel y EEUU. En cuanto Rusia invadi� Ucrania la echaron de todas las competiciones, pero Israel ha cometido un genocidio y sus equipos siguen jugando", coment� Ali Dusti, de 50 a�os,

Seguidor del Pers�polis, uno de los grandes equipos de la liga iran�, Dusti a�adi� que la presencia de la selecci�n de su pa�s demostrar� "que no tenemos miedo de ir al territorio de nuestro enemigo".

Para el referido Mohamed, los jugadores son "nuestros soldados y van a llevar la lucha al pa�s enemigo".

La significaci�n pol�tica que Teher�n quiere otorgar a la cita deportiva qued� de manifiesto cuando el presidente Masoud Pezeshkian acudi� en persona al campo de entrenamiento de la agrupaci�n para despedir a los futbolistas, lanzando una en�sima arenga.

"No sois s�lo un equipo de f�tbol. Est�is representando la esperanza, dignidad, unidad y determinaci�n de la naci�n iran� ante los ojos del mundo", les dijo.

Una alocuci�n que se vio secundaba por la del general Seyyed Majid Moosavi, m�ximo responsable de las unidades de misiles del Cuerpo de la Guardia Revolucionaria Isl�mica (IRGC), una de las fuerzas m�s estrat�gicas del entramado militar del Estado y que se mostr� especialmente activa durante la reciente confrontaci�n.

La selecci�n iran� deber�a debutar el pr�ximo 16 de junio en el Mundial midiendo sus fuerzas con Nueva Zelanda en Los �ngeles.

Pero la participaci�n de este pa�s dista mucho de estar asegurada. El presidente de la federaci�n de f�tbol local, Medhi Taj, indic� hace pocas jornadas que han presentado una lista con 10 condiciones a la FIFA, entre las que figuran que se asegure la concesi�n de visados para todos los miembros de la delegaci�n iran�.

El pasado 29 de abril, Taj y el secretario general de la federaci�n local, Hedayat Mombeini, protagonizaron un incidente diplom�tico en la frontera de Canad�, a donde viajaron para asistir a una conferencia de la citada FIFA, y de donde regresaron de inmediato sin llegar a entrar en ese territorio.

Seg�n la agencia semi oficial iran� Tasnim, el altercado se debi� al "comportamiento inapropiado" de los funcionarios de la aduana canadiense, que llegaron a insultar a los militares iran�es.

Contratiempos del viaje

La controversia de Canad� puso de relieve los contratiempos pr�cticos que podr�an surgir ante el desplazamiento del combinado iran�. Taj record� que hay jugadores como el referido Ehsan Hajsafi o Mehdi Taremi, que hicieron su servicio militar en las filas de la IRGC, una formaci�n considerada como "grupo terrorista" por EEUU.

El ministro de Deportes, Ahmad Donyamali, aludi� hace varias semanas a la posibilidad de que la selecci�n finalmente no participe en el Mundial. "No hay seguridad para nuestros jugadores. Fundamentalmente no existen las condiciones para la participaci�n", indic�.

Refiri�ndose al altercado acaecido en Canad�, un portavoz de la federaci�n iran� de f�tbol, Amirmahdi Alavi, cuestion� el pasado d�a 3 la autoridad de la FIFA a la hora de presionar a EEUU para que facilite el acceso de la selecci�n de su pa�s y sus acompa�antes. "Si no puedes proteger al presidente de la federaci�n (alusi�n a Medhi Taj), �c�mo podemos estar seguros de que nuestros jugadores no se enfrentar�n al mismo tratamiento?", pregunt�.

Los opositores

La devoci�n expresada hacia los jugadores el �ltimo mi�rcoles s�lo se limita a los que no se han pronunciado en contra del poder iran�. Los que han expresado sus cr�ticas al r�gimen han sufrido el ostracismo y la persecuci�n policial.

El ex extremo del Esteghlal y antiguo integrante de la selecci�n nacional, Voria Ghafouri, lleg� a ser detenido tras su apoyo a la revuelta del 2022. Recientemente, varios medios opositores informaron que las autoridades hab�an confiscado sus bienes despu�s de que volviera a secundar las manifestaciones acaecidas en el pa�s a principios de a�o.

Otro ex jugador, Ali Karimi -al que se consideraba una de las estrellas m�s rutilantes del f�tbol iran� de todos los tiempos- tambi�n ha sufrido la misma suerte, seg�n inform� la agencia local Mizan hace d�as. Apodado el 'Maradona' de Asia, Karimi permanece en el exilio desde el 2022 y en los �ltimos tiempos se ha asociado con el movimiento pol�tico que lidera Reza Pahlavi, el hijo del antiguo aut�crata iran�, depuesto por la revoluci�n de 1979.

Para Mizan, Karimi es "uno de los traidores a la madre patria que se ha significado por apoyar al enemigo de forma muy activa en los �ltimos a�os". El medio oficial agreg� que las autoridades le hab�an requisado cuatro pisos y dos negocios.

Lo mismo le ocurri� a la ex capitana de la selecci�n nacional femenina, Zahra Ghanbari, que form� parte del grupo de jugadoras que pidi� asilo en Australia en marzo y despu�s se retract� y regres� al pa�s.

La guerra ha alterado de forma radical la realidad iran� y el f�tbol dista mucho de ser una excepci�n. La liga tuvo que suspenderse y ahora los medios locales se hacen eco de las enormes dificultades financieras que enfrentan la mayor�a de los clubes, extensi�n de la crisis econ�mica que azota a todo el pa�s.

La agencia Mehr, tambi�n controlada por el poder, reconoc�a hace d�as que "varios prominentes equipos de f�tbol dejar�n de contratar a jugadores y entrenadores extranjeros para la pr�xima temporada. Se van a marchar un gran n�mero de jugadores extranjeros". Entre los clubes citados aparec�an los nombres m�s conocidos de la liga local: Esteghlal, Persepolis, Sepahan Isfahan o Tractor Tabriz. Mehr especul� incluso con la hip�tesis de que algunas formaciones tengan que "retirarse" de las competiciones afectadas por la insolvencia.

Para Ir�n, el Esteghlal ser�a el equivalente del Real Madrid o el Barcelona. Fundado en 1945 con el nombre de Los Ciclistas, el club ha ganado 39 trofeos nacionales y regionales convirti�ndose en la formaci�n m�s galardonada en la historia local de este deporte.

Sentado frente a un estante que acoge una muestra de esas copas y galardones, Ali Tajernia, admite que el club en el que ejerce como m�ximo responsable administrativo es uno "de los que tendr� muchos problemas para poder pagar su sueldo a los futbolistas".

"La mayor�a de los grandes equipos de f�tbol iran�es est�n vinculados a empresas y m�s de 3.000 empresas han sido bombardeadas. No s�lo eso. Nuestra principal fuente de ingresos, las entradas y la publicidad, se han perdido. La situaci�n es muy complicada", admite el directivo.

Uno de los estadios que utilizaba el Esteghlal, el Azadi, fue destruido el 4 de marzo en un bombardeo de la aviaci�n estadounidense. "Es una instalaci�n que sol�a ser usada como centro de apoyo por la polic�a durante los partidos que se celebran en el estadio grande (tambi�n llamado Azadi). Son los agentes que sol�an controlar la seguridad del p�blico. Usaron esa circunstancia como excusa porque el d�a del ataque estaba vac�o. No hubo ni un herido", asevera Tajernia.

Las instalaciones, que tambi�n se usaban para partidos de baloncesto o voleibol, quedaron reducidas a simple amasijo de escombros. "No quer�an causar da�os, quer�an arrasarlo. Reconstruirlo costar� m�s de 150 millones de d�lares", agrega el dirigente del Esteghlal.

El Esteghlal cuenta con dos jugadores espa�oles, el portero Antonio Adan, de 39 a�os, y el delantero Munir el Haddadi, de 30, que tambi�n dispone de la nacionalidad marroqu�. A ambos les sorprendi� el inicio de la ofensiva lanzada por EEUU e Israel en Ir�n. Tuvieron que huir en un precipitado viaje de m�s de 12 horas de carretera hacia Turqu�a. "Tenemos 8 jugadores extranjeros. A seis de ellos, incluidos Abad y Munir, los sacamos en un autob�s", explica Tajernia.

El precario estado de las finanzas del Esteghlal ha motivado que se vea obligado a reducir "costes" y con ello recortar la presencia de fichajes for�neos. El contrato de Antonio Adan concluye esta temporada y como reconoce Tajernai "ser� muy dif�cil que podamos extenderlo". El de Haddadi est� vigente durante un a�o m�s y el directivo asevera que "intentaremos que se quede aqu�".

"La guerra ha sido un desastre para todos. No s�lo para Ir�n sino para toda la econom�a mundial. El f�tbol deber�a ser apol�tico, pero c�mo lo vamos a conseguir si la FIFA le ha otorgado el premio de la Paz a Donald Trump (en diciembre del 2025)", concluye Tajernia.