A pocas semanas de liderar a Espa�a en el Mundial, el seleccionador hace balance profesional y vital: "Dijeron cosas para herirme, pero me motivaron. Estoy orgulloso de ser quien soy"

Actualizado Jueves, 14 mayo 2026 - 07:16

Luis de la Fuente (Haro, 1961) mantiene la calma en el caos. Le rodean trabajadores de la Federaci�n Espa�ola; de su agencia de representaci�n, YouFirst; de la marca de relojes de la que es imagen y en cuya boutique estamos, IWC Schaffhausen, y un buen pu�ado de curiosos que se han acercado al ver al seleccionador nacional de f�tbol, pero �l no se inmuta. Sonr�e y saluda a todo el mundo, hasta que logramos sentarnos para hablar. Con el Mundial a la vuelta de la esquina, hemos quedado en darle un respiro a la actualidad, la lista y las lesiones para hablar de �l, del paso del tiempo y de su forma de entender esa vida que le ha cambiado radicalmente en cuatro a�os.

�El tiempo te ocupa o te preocupa?

Cada vez me preocupa menos y disfruto m�s de cada momento. He sido siempre una persona muy prudente, que miraba la vida con mucha perspectiva y pensando en el medio y largo plazo, pero de un tiempo a esta parte me he hecho un poco cortoplacista en cuanto a la valoraci�n del tiempo y he empezado a vivir cada momento y cada segundo de mi vida con mucha intensidad. Soy m�s consciente y disfruto m�s de lo que hago.

Pensar a corto plazo es casi indispensable si eres entrenador, la �nica profesi�n del mundo que siempre acaba mal. Sabes que, antes o despu�s, te van a echar.

[Risas] Es cierto y pasi�n es la palabra clave para entender que nos dediquemos a esto. Tengo la fortuna y el privilegio de haber convertido mi pasi�n en mi profesi�n. Llevo 50 a�os viviendo del f�tbol y todav�a me queda cuerda para rato. Ahora mismo, como seleccionador, estoy viviendo un momento fant�stico y voy a disfrutarlo dure lo que dure. Para ello no me queda m�s remedio que mirar s�lo al presente porque, como bien comentas, todos los entrenadores sabemos que este trabajo se mantiene d�a a d�a y resultado a resultado, que se puede acabar en cualquier momento. Aqu� no puedes hacer un planteamiento de a ver qu� pasa dentro de cinco meses. No, aqu� es esta semana y este partido. Punto. Uno se acostumbra a vivir as� y he trasladado ese cortoplacismo a mi vida privada. Me est� gustando.

Fuiste profesional (254 partidos en Primera con Athletic y Sevilla) cuando un futbolista a�n pod�a llevar una vida casi an�nima y entrenador de formaci�n durante 25 a�os. La popularidad y los focos te llegaron con 60 a�os. �A�n so�abas con algo as�?

No, pero me alegro de que haya sucedido as�, por el camino largo. Me ha llegado en el momento oportuno. Seguramente, en otra etapa de mi vida no hubiera podido estar a la altura de las necesidades, la demanda y la responsabilidad que tiene este puesto. �Por qu�? Porque ahora tengo la madurez y el conocimiento necesarios para ejercer el cargo. La materia prima la he ido trabajando y ahora conozco perfectamente el mundo donde me estoy moviendo, la Federaci�n y las responsabilidades que tiene un seleccionador, que poco tiene que ver con un entrenador de club. Pr�cticamente, son trabajos diferentes. He llegado aqu� justo en el momento en que ten�a que llegar.

�Te consideras m�s un formador que un entrenador?

S�, para m� es de vital importancia la formaci�n de las personas. Me considero un humanista. Si algo he aprendido en la vida es que el f�tbol, como todo, va de personas. Mi inquietud para empezar a trabajar como entrenador fue poner en pr�ctica la herencia que hab�a adquirido como jugador del Athletic, porque all� tenemos un sentido de la educaci�n y de la formaci�n muy importante que te cala y te deja huella para siempre. Es lo que he tratado de transmitir y poner en pr�ctica durante toda mi carrera y con mis diferentes responsabilidades. T� diriges a personas y mi principal objetivo es que estas personas sean buena gente y entiendan los principios del f�tbol como un motor fundamental en la vida y una escuela de valores.

�Se es injusto con los futbolistas o son los cr�os multimillonarios y fuera de la realidad que tan a menudo pintamos?

Hay mucho de t�pico en eso. Son chavales j�venes que, como cualquier persona de su edad, necesitan una formaci�n que debemos darles, con naturalidad, los responsables. Al final, nuestra materia prima son personas con las mismas inquietudes y necesidades que cualquier otro chico, pero que deciden dedicarse a una actividad deportiva muy popular. Hay que ense�arles que el f�tbol tiene que ser esa escuela de valores que repito una y otra vez. Los que hemos estado en un vestuario sabemos que formar parte de uno lleva impl�cito ser generoso, solidario, buen compa�ero y anteponer el bien com�n al bien individual. Esos son los principios que ha de tener el f�tbol. Si entendemos que esto va de personas y que las educamos para que desempe�en una profesi�n, todo es mucho m�s sencillo.

Pero en la vida de una estrella del f�tbol hay mucho m�s que el vestuario.

Con los futbolistas, creo que se ponen en el punto de mira los aspectos menos importantes de la actividad de estos j�venes. Antes de destacar si un jugador tiene un deportivo o se va de vacaciones a una isla, hay que poner el foco en lo verdaderamente importante que es que ese chaval todos los d�as entrena, trabaja con entrenador personal, nutricionista y psic�logo, juega bajo una presi�n incre�ble y, adem�s, tiene un talento especial que no tiene otra gente. Eso es lo que verdaderamente debemos poner en valor, a lo que hay que dar importancia y visibilidad. Lo que rodea a eso, que es lo que se destaca en redes sociales y en determinados medios, es anecd�tico y dice mucho menos del futbolista que su d�a a d�a. Yo me ocupo y me centro en poner el foco en lo que considero importante, que es esa parte humana del deportista.

Tengo la sensaci�n que, cuando se critica a un adolescente como Lamine Yamal por un gesto o una publicaci�n, buena parte del problema es generacional: la mayor�a de los que hablamos y escribimos de f�tbol somos se�ores mayores que no entendemos el mundo actual de los j�venes.

Claro, hacen cosas que nosotros no hac�amos y no entendemos, pero la madurez de Lamine es incre�ble y se ve en su d�a a d�a profesional, que es intachable. Yo a su edad y con su talento s� que la liar�a [risas]. Para entenderse hay que hacer por entenderse. En la Eurocopa, tuvimos a Lamine con 16 a�os y a Jes�s Navas, que ten�a 39 y por edad pod�a ser su padre. Lo viv�an con total naturalidad y muy buena armon�a porque importante era el grupo, pero qu� duda cabe que ha cambiado el contexto con los m�viles y las redes sociales. En realidad, eso sucede en cada generaci�n, los 18 a�os de cada uno son diferentes, lo que permanece e importa es la esencia humana y los valores atemporales: ser respetuoso, educado, facilitar la convivencia, etc. Eso es igual hace 100 a�os que hoy. Esos valores del deporte no pasan de moda y todos los chicos que vienen a la selecci�n los tienen. Para m� es muy importante que utilicemos el altavoz que tenemos para transmitir eso.

Otro mensaje que ha transmitido esta selecci�n, con Lamine y Nico Williams siendo fundamentales para ganar la Eurocopa y so�ar con el Mundial, es la normalizaci�n de esta Espa�a multicultural. En una sociedad donde algunos hablan de la "prioridad nacional", �qu� importancia das a esto?

Vivo la mezcla y la diversidad con total naturalidad desde que tengo uso de raz�n. Cuando era futbolista, ya conviv�a con futbolistas de distintas nacionalidades, ideolog�as, credos y razas. Dentro del f�tbol, de los vestuarios, es un asunto superad�simo y creo que es un ejemplo a seguir por todos porque el mundo actual es as�. Estamos en la calle y vemos que el futuro es este, una Espa�a totalmente multirracial e integrada. Lo �nico que hay que hacer es estar a la altura de lo que demanda una sociedad, que es convivencia, respeto y colaboraci�n. Esa es la clave de que un grupo funcione bien, sea un pa�s o un equipo de f�tbol como el nuestro, que es un grupo muy unido y muy potente en lo colectivo. Es una de nuestras grandes fortalezas y me gustar�a que lo fuera de toda Espa�a.

No parece que vaya por ah� la cosa, aunque si algo puede lograr unir Espa�a, aunque sea durante unas semanas, es ganar un Mundial. Bonita presi�n.

No es presi�n, es un honor. Yo he viajado mucho por toda Espa�a y all� donde voy, cr�eme, lo que m�s veo en la gente es ilusi�n, cohesi�n y sentido com�n, tanto de inteligencia como de comunidad. Es muy importante ver a un pa�s unido alrededor de algo y pocas cosas lo consiguen como el deporte. De cr�o, viv� con mucha intensidad el sentimiento de selecci�n y me encanta ver que la gente vuelve a sentirlo de una manera especial. Hay una ilusi�n para este Mundial al nivel de la de 2010, lo que supone un orgullo enorme y una responsabilidad igual de grande. Veo la tensi�n pol�tica y social que hay ahora mismo y entiendo que a la gente le preocupe su situaci�n econ�mica, familiar y laboral. Es humano, pero el f�tbol tiene el poder de hacer que se olviden muchas de esas cosas durante un rato. Eso es un privilegio.

Cuando llegaste al cargo, hubo muchos chistes y muchas cr�ticas sobre tu forma de ser, se te pint� a veces como un cu�ao. �Te doli�? �Sentiste que no se te respetaba?

No. Soy riojano y ese es un aspecto muy importante para m�. �Por qu�? Porque estoy muy orgulloso de mis or�genes y de ser un t�o de pueblo. Me ha forjado un car�cter que es el que me permite convivir y soportar esos comentarios que en alg�n momento quisieron ser hirientes y, en vez de herirme, lograron motivarme m�s y sacar lo mejor de m� mismo. Que cada cual diga lo que quiera, yo estoy orgulloso de quien soy y de d�nde vengo.

Nada que ganar una Eurocopa no cure porque ya no se oyen. �No has tenido la tentaci�n de pasar facturas?

No, porque la mejor lecci�n que le puedes dar a una persona cuando tienes los argumentos y las herramientas para hacerle un reproche p�blicamente, es no hac�rselo. Ellos saben que se equivocaron y yo les muestro que no hay que humillar a nadie. Adem�s, no soy nada vengativo ni rencoroso. Soy una persona que disfruta mucho de cada segundo del privilegio de estar donde estoy y donde tengo toda la intenci�n de seguir estando un poco m�s de tiempo. �C�mo? En mes y medio, hay un Mundial...