El archipi�lago de Svalbard, en el norte de Noruega, es uno de los lugares m�s remotos de la Tierra. Conocido por ser el hogar de los osos polares, este territorio ha sido elegido para preservar un verdadero tesoro de la humanidad: semillas de miles de plantas de cultivo de todo el mundo que han sido almacenadas para asegurar el suministro de alimentos en caso de que una cat�strofe local o mundial, ya sea natural o originada por los humanos, destruya esos cultivos.
Se trata de la B�veda Global de Semillas de Svalbard (en ingl�s, Svalbard Global Seed Vault) y este mi�rcoles ha sido premiada con el Princesa de Asturias de Cooperaci�n Internacional 2026.
Esta suerte de p�liza de seguros de la humanidad est� situada cerca de Longyearbyen, la capital de Spitsbergen, que es la isla principal del archipi�lago noruego. Con una extensi�n de m�s de mil metros cuadrados repartidos entre tres almacenes, constituye el dep�sito de semillas m�s grande del mundo.
El proyecto comenz� a debatirse en los a�os 80 y se hizo en realidad en 2008, cuando fue inaugurado este centro dise�ado para resistir fuertes terremotos, el impacto de bombas o la radiaci�n solar.
Las instalaciones se mantienen a una temperatura natural continua de entre -3 y -6 grados, pero cuentan con una refrigeraci�n artificial hasta los -18 grados para asegurar que puedan conservarse durante siglos. En en el caso de que se produjera un apag�n el�ctrico, la capa de suelo permanente congelada que hay en el exterior, llamada permafrost, actuar�a como refrigerante natural para garantizar la viabilidad de las semillas conservadas.
La B�veda recibe de manera gratuita semillas de voluntarios. Actualmente, hay 1.385.898 de muestras pertenecientes a 132 instituciones y gobiernos, y tiene capacidad para albergar hasta 1,5 millones de muestras. Las semillas son representativas de 6.537 especies, la mayor�a son variedades de arroz, trigo y cebada, pero hay otros cultivos como el sorgo, las especies de frijol Phaseolus, el ma�z, el caup�, la soja, el kikuyo y el garbanzo.
Durante una visita realizada a las instalaciones en 2009, el ex secretario general de la ONU Ban Ki-moon describi� la B�veda como "una p�liza de seguro global" y un "regalo a la humanidad y s�mbolo de paz". De hecho, esta infraestructura forma parte del sistema internacional para la conservaci�n de la biodiversidad fitogen�tica de la Organizaci�n de la ONU para la Alimentaci�n y la Agricultura (FAO).
Seg�n detalla la Fundaci�n Princesa de Asturias, dos tercios de los dep�sitos provienen de los centros internacionales de investigaci�n del Grupo Consultivo sobre Investigaci�n Agr�cola Internacional (CGIAR), junto con los centros internacionales de Mejoramiento de Ma�z y Trigo (CIMMYT), de Investigaci�n Agr�cola en Zonas �ridas (ICARDA) y de Agricultura Tropical (CIAT, por sus siglas en ingl�s), entre otras instituciones. Estados Unidos, Alemania, Canad� y Pa�ses Bajos son los pa�ses que han aportado un mayor n�mero de muestras.
Desafortunadamente, en estos 18 a�os que lleva operativo ya ha habido que recurrir a �l. En 2015, durante la escalada b�lica en Siria, el ICARDA se vio obligado a evacuar su sede en Alepo. Su banco de semillas, que conten�a 150.000 muestras de cereales, alimentos y piensos procedentes de un centenar de pa�ses, se vio devastado, pero una parte significativa de esa colecci�n se hab�a duplicado y almacenado en Svalvard. Ese mismo a�o y en 2017 se retir� parte de esas semillas, que fueron sembradas en el L�bano y Marruecos, y se restituy� posteriormente una copia de las semillas a la C�pula para que sigan custodiadas all�.
En los �ltimos ha aumentado la colecci�n. Tan s�lo en 2024, 61 bancos de genes depositaron m�s de 64. 000 muestras, incluyendo 21 instituciones que lo hicieron por primera vez. En 2025, la B�veda recibi� m�s de dos mil muestras de semillas de sorgo, mijo perla, cacahuete, s�samo, sand�a y mel�n Vigna, provenientes del Banco Nacional de Germoplasma de Sud�n, que fue atacado durante la guerra civil del pa�s africano. Guatemala y N�ger han depositado por primera vez este a�o semillas. Tambi�n en 2026 han llegado a la C�pula las primeras semillas de olivo, en un env�o en el que han participado instituciones espa�olas.
El Princesa de Asturias que ha ganado este mi�rcoles se suma a otros reconocimientos: La B�veda Global de Semillas de Svalbard fue incluida por la revista Time en su lista de las mejores invenciones de 2008, mientras que en 2024, Geoffrey Hawtin y Cary Fowler, cient�ficos que desempe�aron un papel clave en su creaci�n, recibieron el Premio Mundial de Alimentaci�n (EEUU).
"Junto con m�s de 130 donantes de todo el mundo, hemos garantizado la conservaci�n de hasta 1.3 millones de muestras de semillas de nuestros cultivos alimentarios m�s importantes para el futuro", ha declarado Nils Kristen Sandtr�en, ministro de Agricultura y Alimentaci�n de Noruega, en agradecimiento por este galard�n que considera
El premio de cooperaci�n internacional, cuya candidatura fue propuesta por Manuel Toharia Cort�s, miembro del jurado del Premio Princesa de Asturias de Investigaci�n Cient�fica y T�cnica 2026, ha sido el cuarto de los ocho Premios Princesa de Asturias que se conceden este a�o, en que cumplen su cuadrag�sima sexta edici�n.
Los otros ganadores en la edici�n de 2026 son Patti Smith (en la categor�a de las Artes), el estudio de animaci�n japon�s Studio Ghibli (en Comunicaci�n y Humanidades), mientras que el de Investigaci�n Cient�fica y T�cnica ha sido compartido por los qu�micos brit�nicos David Klenerman y Shankar Balasubramanian y el biof�sico franc�s Pascal Mayer. En las pr�ximas semanas se fallar�n los correspondientes a Ciencias Sociales, Deportes, Letras y Concordia. Cada ganador recibe una escultura de Joan Mir� y 50.000 euros. La ceremonia de entrega se celebrar� en octubre en una ceremonia presidida por los Reyes, la Princesa de Asturias y la Infanta Do�a Sof�a.
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