En la sala de reuniones de ELMUNDO, donde cada d�a se interpretan y jerarquizan las noticias, conversan en la sobremesa del viernes el director y la codirectora del Mutua Madrid Open, que abre este lunes su vigesimocuarta edici�n. �l, Feliciano L�pez (Toledo, 1981), cumple su octavo a�o como m�ximo responsable de la competici�n. Ella, Garbi�e Muguruza (Caracas, 1993), se estrena en un cargo de nuevo cu�o. En el camino hacia la redacci�n del peri�dico les llega la noticia de la baja de Carlos Alcaraz, que ya se retir� por lesi�n del Conde del God� tras ganar su primer partido. Ser� el segundo a�o consecutivo sin el mayor reclamo de un torneo que, no obstante, se encuentra plenamente consolidado.

Para saber m�s

Garbi�e Muguruza. Es una pena que Carlos no pueda acompa�arnos en esta ocasi�n, m�s a�n con la ilusi�n que nos hac�a contar con �l tras la ausencia del a�o pasado. No obstante, como hemos visto en Barcelona, su retirada responde a la necesidad de priorizar su recuperaci�n. Le trasladamos todo nuestro apoyo. Aun as�, el torneo sigue adelante y contar� con un espect�culo deportivo de primer nivel.

Feliciano L�pez. Los torneos como Madrid somos privilegiados, porque los jugadores tienen la obligaci�n de disputar los Masters 1000. El problema es que hay cosas que nosotros no podemos controlar, como una lesi�n. Estas cosas pasan y van a seguir pasando.

Pregunta. �Hay un cierto v�rtigo a pocos d�as del inicio?

F.L. Las dos semanas previas al comienzo son bastante intensas. Hay muchas cosas que hacer. El montaje se empieza un mes antes. Luego, patrocinadores, firmas...

P. �C�mo ha sido su aterrizaje, Garbi�e?

G.M. Muy bueno. Es un torneo muy familiar. Conozco al staff de los a�os que he jugado. Me han recibido muy bien. Es f�cil trabajar con Feliciano, nos conocemos desde hace muchos a�os. Me han dado una buena bienvenida.

P. Siempre hubo sinton�a entre ustedes. Coincidieron incluso en alguna pretemporada.

F.L. S�, cuando entrenabas con Conchi [Conchita Mart�nez] coincidimos un a�o en Marbella. Yo tengo 44 a�os. Aunque no seamos de la misma generaci�n, hemos coincidido durante bastante tiempo en el circuito. Siempre hemos tenido afinidad y cuando surgi� la opci�n de poder contar contigo, no s�lo por mi parte sino por la de todo el equipo, tuvimos claro que era lo mejor, que era un lujo: una espa�ola, doble campeona del Grand Slam, en un torneo que siempre le ha encantado. Re�nes todos los requisitos. Garbi�e ha sido lo mejor que nos pod�a pasar.

P. Y tambi�n con la experiencia como directora de las WTA Finals...

G.M. S�, en un torneo muy prestigioso pero de otras caracter�sticas, m�s peque�ito. Este es mucho m�s grande, mixto. Ya sabes, Feli, que te pido consejo constantemente, dado que llevas muchos a�os en el cargo.

P. A pesar de haber tenido algunas finales recientes fant�sticas, como las dos protagonizadas por Aryna Sab alenka e Iga Swiatek, tal vez a�n le falte impulso al torneo femenino.

G.M. Es posible. Hay buenas jugadoras espa�olas, como Paula Badosa, que se est� recuperando, o Cristina Bucsa, pero esperemos que con el tiempo podamos situar a alguna top ten que alcance las �ltimas rondas y ampl�e el inter�s de los aficionados.

P. �Qu� es lo m�s dif�cil para los dos de ponerse a trabajar fuera de la pista?

F.L. Cuando est�s en activo, supongo que estar�s de acuerdo, Garbi�e, s�lo piensas en jugar y en entrenar, est�s en tu partido, en tu mundo, y no tienes ni idea de lo que hay detr�s. Cuando pasas al otro lado, te das cuenta de muchas cosas. A veces los tenistas nos volvemos un poco ego�stas sin querer. Ahora nos toca gestionar las expectativas de los jugadores, las peticiones. Ni t� ni yo, Garbi�e, hemos sido muy exigentes en ese sentido. El tenis va cambiando. Antes viajabas solo con tu entrenador y ahora un jugador te viene con seis personas. Todo eso repercute en el torneo. En 15 a�os ha cambiado todo much�simo.

P. Tiene algo magn�tico el tenis. Ambos desarrollan tambi�n una labor como comentaristas.

G.M. Es un mundo bonito, aprender a observar y a trabajar en el tenis behind the scene.

F.L. Es el camino natural poder trabajar en la industria que conoces. Hay gente que tira por el coahing. Mi relaci�n era muy buena con Gerard [Tsobanian, presidente y consejero delegado del torneo] y con Ion Tiriac [ex propietario del torneo] cuando a�n jugaba. Fue un paso dif�cil, pero pens� que era el momento de subirme a ese tren porque me iba a ayudar a hacer la transici�n despu�s del tenis.

P. Hablaba, Feliciano, de coaching. �Se ven a medio plazo entrenando?

G.M. A nivel individual, como entrenadora full time no, porque al final lo �nico que te falta es salir a jugar. La vida es tan absorbente como la que llev�bamos antes. Quiz�s en un futuro, en la Billie Jean King o algo parecido, s� podr�a verme

F.L. Ha habido alg�n jugador que me ha tanteado en este tiempo...

P. �Qui�n? �Se puede saber?

F.L. No, no [risas]. Alg�n extranjero, pero ahora mismo mi vida familiar, entre este torneo, lo que hago en la tele, la Copa Davis... no me permite viajar ni involucrarme con un jugador ni siquiera part time. Me encanta la ense�anza, como con la academia que hemos abierto ahora en Madrid, pero me falta tiempo.

P. �Qu� se busca con la figura de una codirectora?

F.L. Es importante contar con gente que no s�lo conozca bien el tenis sino que tenga cierta cercan�a con las jugadoras, como es tu caso, Garbi�e, que te has retirado hace poco. Y ya vienes con experiencia en este tipo de tareas. No busc�bamos lanzar un mensaje de igualdad, aunque sea el �nico torneo codirigido por una mujer y un hombre. Quer�amos dar un paso m�s y ofrecer a los jugadores la mejor experiencia posible. He tenido la suerte durante estos a�os de haber sido jugador y como director es m�s f�cil empatizar. Se trataba contigo, Garbi�e, de replicar esa figura en el circuito femenino, con alguien que cumple todos los requisitos. Los torneos por un lado y los jugadores por otros, a veces con intereses distintos. Una figura como ella o como yo es positiva y facilita el entendimiento.

P. �Qu� recuerdos tienen del torneo en su etapa en activo?

F.L. Yo era un cr�o cuando Manolo Santana [primer director del torneo] me invit� a jugarlo por primera vez y es el torneo que me hizo darme cuenta de que pod�a competir con los mejores. Fue en 2002, en el Madrid Arena, y llevaba poco tiempo en el circuito. Perd� contra Andre Agassi, que fue el campe�n. Aquel partido ante Agassi fue un punto de inflexi�n en mi carrera, entonces me di cuenta de que pod�a competir contra los mejores. Estaba la pista llena, nunca hab�a vivido un ambiente as�.

G.M. �Ay! Este torneo siempre se me resisti�. Nunca pude llegar a la final ni a las semifinales. Sufr�a mucho. Creo que tambi�n era la autoexigencia que me pon�a por jugar en casa. Con Carla Su�rez disput� dos finales de dobles en un estadio donde no hab�a nadie que no nos apoyara. Pensaba: 'tenemos aqu� a 8.000 personas que est�n todas con nosotras'.

F.L. La manera de involucrarse del p�blico de Madrid es especial. Aquella final de Rafa [Nadal] con Ljubicic [2005, victoria del espa�ol tras remontar dos sets], fue asombroso c�mo le empuj� la gente. La semifinal con Novak [Djokovic] en la Caja M�gica [2009, victoria de Nadal en el partido elegido como el mejor de la historia del torneo]. Dir�a que el p�blico de aqu� es m�s parecido al del sur de Espa�a, por mi experiencia all� en eliminatorias de Copa Davis.

G.M. En general el p�blico espa�ol entiende de tenis. Sabe leer el momentum del partido, est� familiarizado con el juego.

P. �Qu� es lo m�s dif�cil de gestionar, Feliciano?

F.L. Sobre todo, algo que supongo que a ti tambi�n te pasar�, Garbi�e, cuando existe el riesgo de que colisione la amistad con un jugador con un tenista con el rol de director del torneo. Tienes que saber poner un poco de freno: 'yo soy tu amigo, te aprecio, hemos compartido muchas cosas, pero ahora me tienes que ver con una persona con otra responsabilidad'. El tema de los wild cards es complejo, porque hay mucha gente que los merece. Desgraciadamente, no somos los due�os del torneo. T� y yo, Garbi�e, somos espa�oles y nos gustar�a que nuestro tenis siempre fuera el m�s beneficiado, como lo fue durante toda la �poca de Ion Tiriac. Ahora los due�os son otros y tienen unas obligaciones contractuales con clientes a los que representan. No obstante, tendremos tres espa�oles invitados en el cuadro masculino y otras tres espa�olas en el femenino.

P. �Qu� echan de menos en el tenis en relaci�n con la �poca en la que comenzaron a competir?

G.M.El circuito ha mejorado mucho en relaci�n a como era antes, en todos los sentidos

F.L. Es mil veces mejor. Hace 20 a�os ibas a jugar un 250 en determinados sitios y dec�as: 'a este torneo le falta mucho'. Ahora eso no pasa. Antes hab�a menos dinero y estaba todo menos profesionalizado.

P. Y en el terreno, digamos, sentimental.

F.L. Antes te relaccionaba m�s. No hab�a plataformas ni redes sociales. Qued�bamos los espa�oles en el lobby del hotel a las nueve de la noche y nos �bamos a cenar juntos. Eso ya no pasa. Son otros tiempos, se vive de otra manera y hay que aceptarlo as�. Los jugadores tienen unas cosas que antes nosotros no ten�amos, y su forma de ser, de pensar y de vivir es diferente.

P. Supongo que cuando empiece la competici�n ser� algo distinto, pero, �c�mo es, Garbi�e, una jornada cotidiana en su nuevo desempe�o?

R. Por la ma�ana nos reunimos con las novedades y hacemos un guion de c�mo afrontar el d�a. Luego, durante el d�a se trata de comprobar que todo el estadio est� tomando forma, y de que se hagan bien las cosas nuevas que se implementan. Ahora, a esperar que vayan llegando poco a poco m�s jugadores y cumplir tambi�n labores de protocolo, como darles la bienvenida.

P. �Ven en el horizonte alg�n jugador que pueda incorporarse al mano a mano que ahora mantienen Alcaraz y Sinner?

F.L. No. Creo que la distancia se est� ampliando cada vez m�s entre ellos dos y el resto, como demuestran los torneos m�s recientes. Ten�sticamente son buen�simos, al igual que f�sica y mentalmente. Y adem�s, con la voluntad de seguir mejorando. No veo a nadie listo para plantarles cara de verdad. El tenis es imprecedible, qui�n sabe si en un par de a�os surgir� alguien.

G.M. Soy de la misma opini�n. No veo un competidor capaz ahora mismo de entrometerse en esa rivalidad. Habr� momentos puntuales en los que alg�n jugador podr� elevar su nivel y ellos no estar�n al m�ximo. En el cuadro femenino, pese al dominio de Sabalenka, el circuito se encuentra m�s abierto.