Durante más de un siglo, se creyó que esta criatura de aspecto alegre era una habitante única de las islas hawaianas, una curiosidad biológica que no se encuentra en ningún otro lugar del planeta, hasta el descubrimiento de la nueva especie
Especímenes de la 'Theridion himalayana'.Evolutionary Systematics
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Dos investigadores han descubierto una nueva especie de araña con una sonrisa inconfundible en las montañas de Uttarakhand, ubicadas en el Himalaya indio.
La nueva especie se llama 'Theridion himalayana', es decir, la araña de cara feliz del Himalaya. Así lo explican los investigadores, del Instituto de Investigación Forestal y del Museo Regional de Historia Natural de la India, en un estudio publicado en la revista 'Evolutionary Systematics'.
Vibrante, diminuta y con una brillante sonrisa roja en el lomo, la araña de cara feliz es uno de los arácnidos más famosos y reconocibles del mundo. Durante más de un siglo, se creyó que esta criatura de aspecto alegre era una habitante única de las islas hawaianas, una curiosidad biológica que no se encuentra en ningún otro lugar del planeta, hasta el descubrimiento de la nueva especie en el Himalaya indio.
"El descubrimiento fue accidental porque nuestro estudio se centraba originalmente en hormigas", explica Devi Priyadarshini, científica del Museo Regional de Historia Natural, quien añade: "Pero mi coautor (Ashirwad Tripathy) me enviaba arañas de regiones de gran altitud para su identificación. Un buen día, cuando compartió esta imagen del envés de una hoja de 'Daphniphyllum', me quedé paralizada de la impresión porque había visto la araña hawaiana durante mi maestría y supe al instante que habíamos dado con un hallazgo excepcional debido a su asombroso parecido".
Priyadarshini añadió que siempre le había interesado estudiar las arañas de alta montaña porque el paisaje y la vegetación son muy diferentes a los de las llanuras. "Esto se convirtió casi en una puerta de entrada para observar otras especies polimórficas de esta región", apunta.
MÁS DE 2.000 METROS
El nombre de la especie, 'Himalayana', rinde homenaje a la cordillera donde se encontró la araña, a más de 2.000 metros sobre el nivel del mar.
"Decidimos llamarla 'Himalayana' porque ambos queríamos rendir tributo a la majestuosa cordillera del Himalaya, que no solo protege nuestro país, sino que también alberga una gran biodiversidad. Dado que esta araña fue la primera polimórfica de esta región, decidimos que fuera un tributo a estas increíbles montañas", explica Ashirwad.
La investigación identifica 32 variaciones de color diferentes (o 'morfos') de la especie recolectada en tres localidades de Uttarakhand: Makku, Tala y Mandal. El análisis de ADN reveló una variación genética de un 8,5% con respecto a la araña hawaiana de cara sonriente, lo que confirma que se trata de un linaje distinto que evolucionó de forma independiente en Asia.
El estudio señala que estas arañas se encuentran frecuentemente en plantas de jengibre (especies de 'Hedychium'), imitando el comportamiento de sus parientes hawaianos. Dado que el jengibre no es nativo de Hawái, los investigadores están intrigados por la conexión evolutiva.