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Todo empez� con unos habanos.
En los a�os 90, los mejores esgrimistas de Cuba se instalaban durante meses en Madrid para entrenar en mejores instalaciones y estar m�s cerca de las competiciones europeas. Medallistas ol�mpicos en Barcelona 1992 y Atlanta 1996 como Elvis Gregory, Iv�n Trevejo, �scar Garc�a o Rolando Tucker pasaron largas temporadas en Espa�a y acumularon �xitos aqu�, aunque se las apa�aban como pod�an. Para la Copa del Mundo de Valencia, por ejemplo, alquilaban habitaciones libres en una residencia de ancianos de la ciudad y se sacaban un dinero vendiendo puros. �Y as� se conocieron mis padres�, cuenta la esgrimista Ari Tucker. Carmen Alarc�n trabajaba como enfermera en aquella residencia que se llenaba de cubanos; trab� amistad con uno de ellos, le ech� una mano con el negocio de los habanos y... �plata!
La hija del tirador cubano y la enfermera valenciana es hoy la perla de la esgrima espa�ola y una candidata a las medallas en los Juegos Ol�mpicos de Los �ngeles 2028. Con 21 a�os, a principios de mayo fue subcampeona de una Copa del Mundo en el florete femenino por equipos junto a Teresa D�az, Ariadna Castro y Mar�a Mari�o, y ahora quiere m�s.
Y todo empez� con unos habanos.
Tucker creci� en un pueblo de Valencia, y tan orgullosa est� de ello que su foto de perfil de WhatsApp es ella vestida de fallera. Aunque desde los diez a�os vive en Estados Unidos. Tras su retirada, su padre se meti� a entrenador de esgrima, pero en Espa�a ten�a que compaginarlo con un trabajo en la aseguradora Mapfre y, al final, decidi� aceptar la oferta a jornada completa de Washington.
�Empec� tarde y siempre he entrenado en Estados Unidos, me he formado al cien por cien all�, pero cuando empec� a competir a nivel internacional le dije a mi padre que quer�a hacerlo por Espa�a. Yo me siento espa�ola, yo soy espa�ola, yo no quer�a ser americana�, proclama Tucker.
Una elecci�n que le ha supuesto un sobreesfuerzo: desde los 15 a�os coge varios vuelos trasatl�nticos al a�o para participar en competiciones espa�olas y europeas, mientras sus compa�eros de entrenamiento en Estados Unidos pueden hacerlo a pocos kil�metros de casa.
�Me he acostumbrado a volar sola, ya le he cogido el gusto�, asegura, y lo hace desde uno de los mejores programas de la universidad americana. Notre Dame es una potencia en f�tbol americano o baloncesto femenino, s�, pero tambi�n en esgrima. En sus cuatro a�os all� -se gradu� ayer en Psicolog�a-, Tucker levant� tres t�tulos de la NCAA junto a compa�eras como la medallista ol�mpica h�ngara Eszter Muhari. Y con un entrenador llamado Rolando Tucker.
El proyecto de Tucker pasa por ir paso a paso, competici�n a competici�n, pero sus opciones a corto plazo son innegables. M�s all� del Europeo del mes que viene o del Mundial de Hong Kong en julio, el equipo espa�ol del que forma parte debe aspirar a lo m�ximo. Fuera de Par�s 2024 sin ella, ya en su primera temporada completa con la selecci�n se colg� el bronce europeo -la primera medalla espa�ola en florete femenino por equipos- y esta temporada est� brillando en la Copa del Mundo.
�Soy la beb� del equipo, pero me han recibido genial. Me daba respeto competir con ellas porque eran mis referentes�, concluye Tucker, con mucho futuro por delante, d�cadas despu�s de aquellos habanos.
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