La sabidur�a afable y los chistes que durante d�cadas fueron un sello distintivo de la reuni�n anual de Berkshire Hathaway cuando Warren Buffett llevaba la batuta fueron sustituidos en gran medida el s�bado por detalladas conversaciones de negocios encabezadas por el nuevo director general, Greg Abel.
La asistencia disminuy� de forma significativa este a�o —el estadio se encontraba a apenas un poco m�s de la mitad de su capacidad—, pero de todas formas ninguna otra reuni�n corporativa se acerca a igualar las multitudes que asisten al Woodstock para capitalistas de Berkshire.
Durante a�os, m�s de 40.000 personas asist�an para escuchar a Buffett, actualmente de 95 a�os, y a su socio de larga data, Charlie Munger, quien siempre formaba parte de la diversi�n antes de su muerte en 2023. Buffett dej� el cargo de director general en enero, pero sigue siendo presidente del consejo e hizo algunos comentarios durante la reuni�n.
Los negocios de Berkshire fueron el centro de atenci�n, pero tambi�n surgieron temas de actualidad como la guerra contra Ir�n y los riesgos y beneficios de la inteligencia artificial.
El vicepresidente Ajit Jain se�al� que Berkshire estar�a dispuesta a expedir seguros para barcos que crucen el estrecho de Ormuz si el precio fuera el adecuado y la Armada de Estados Unidos los escoltara.
Jain dijo creer que hay suficiente capacidad en toda la industria aseguradora para asumir ese riesgo y que, sin duda, existe necesidad de ello porque por esa v�a mar�tima se transporta una parte enorme del suministro mundial de petr�leo. "En resumen, depende del precio", afirm� Jain.
Abel coment� que la guerra en Oriente Medio definitivamente est� creando retos para los negocios de Berkshire porque el petr�leo es un insumo fundamental, pero se mostr� confiado en que los directivos encontrar�n la manera de lidiar con ello.
"Pasamos muy r�pidamente a cu�l es la mejor soluci�n para nuestros clientes", manifest�.
La reuni�n del s�bado comenz� con un video de homenaje a Buffett que arranc� con un clip que mostraba la ovaci�n de pie que recibi� el a�o pasado, luego de sorprender a los accionistas al anunciar que dejar�a el cargo.
Posteriormente Abel anunci� el gesto simb�lico de retirar camisetas con los nombres de Buffett y Munger, las cuales colgar�n de las vigas del estadio.
Buffett volvi� a elogiar a Abel y dijo que se alegra de haber tomado la decisi�n de ascenderlo ahora. "Es muy, muy inteligente en materia de negocios", expres� Buffett durante una entrevista en vivo que se emiti� durante la reuni�n. Y Abel est� cerca de obtener la ciudadan�a estadounidense despu�s de haber crecido en Canad�. Lleva m�s de 25 a�os en Berkshire.
Buffett se quej� de que demasiadas personas tratan el mercado burs�til como si fuera un casino y apuestan con sus inversiones. Sostuvo que el mundo funcionar�a mejor si m�s gente tratara bien a los dem�s.
"Si todo el mundo viviera seg�n la regla de oro, ser�a una sociedad mucho m�s maravillosa", expres�.
Las se�ales de la transici�n aparec�an por todo el sal�n de exhibiciones de 200.000 pies cuadrados, en el que las empresas de Berkshire vend�an sus productos. Una caricatura de Abel practicando su deporte favorito, el hockey, ocupa un lugar central en las cajas conmemorativas de See's Candy. En el puesto de Pilot Travel Center, fotos de Abel y Buffett est�n pegadas en el parabrisas de un cami�n con semirremolque, pero Abel est� en el asiento del conductor. Y los accionistas hicieron fila para comprar una versi�n Squishmallow de Abel para acompa�ar las versiones m�s recientes de los populares mu�ecos de peluche de Buffett y Munger.
"Lamentablemente extra�amos a Warren y a Charlie y ese espect�culo que era divertido, pero para muchos de nosotros es una reuni�n de negocios, y todo se trata de escuchar lo que est�n haciendo las empresas", se�al� el inversionista Chris Bloomstran, presidente de Semper Augustus Investments Group.
Adem�s, muchas personas viajan a Omaha principalmente para reunirse con inversionistas de valor que comparten su misma forma de pensar, que practican el enfoque que emple� Buffett, y para asistir a algunas de las conferencias y reuniones de inversi�n programadas en torno a la asamblea de accionistas de Berkshire.
"Realmente por eso estoy aqu�; en realidad estoy aqu� para hacer contactos con otras personas", apunt� Bob Robotti, quien dirige su propia firma de inversi�n.
Abel abri� la reuni�n con una conversaci�n detallada sobre c�mo est�n desempe��ndose los mayores negocios de Berkshire. Ofreci� una explicaci�n minuciosa acerca del rendimiento de las aseguradoras de Berkshire, su ferrocarril BNSF, las empresas de servicios p�blicos y los fabricantes. Habl� de c�mo Berkshire est� usando la inteligencia artificial "para resolver problemas en nuestras empresas".
Pero Abel tambi�n utiliz� un video manipulado digitalmente, en el que Buffett hace una pregunta sobre las perspectivas de Berkshire a largo plazo, al inicio de la sesi�n de preguntas y respuestas para destacar algunos de los retos cibern�ticos y los riesgos que presenta la IA.
"Da miedo", reconoci� Buffett m�s adelante en la reuni�n. Por ejemplo, se�al� que la IA podr�a crear f�cilmente una versi�n falsa extremadamente convincente del gobernante de un pa�s que posea armas nucleares.
Abel recalc� una y otra vez que el enfoque b�sico de Berkshire —que conf�a en los directores generales para gestionar las operaciones diarias de sus empresas— no cambiar�, y que �l no se sentir� presionado a gastar prematuramente los casi 400.000 millones de d�lares en efectivo que tiene la compa��a.
"Una de nuestras mayores fortalezas en Berkshire es la paciencia y la disciplina al asignar nuestro capital", afirm� Abel. "No estamos ansiosos por desplegar capital en oportunidades de calidad inferior".
Los directores generales de Dairy Queen, See's Candy, Jazwares y Brooks Running dijeron que muy poco ha cambiado desde que Abel fue ascendido, salvo que ahora reportan al director general de NetJets, Adam Johnson, quien supervisa 32 negocios minoristas y de servicios.
"Creo que esta es una cultura muy profundamente arraigada que Warren ha creado, y creo que la transici�n a Greg va a estar anclada en esos valores que Warren ha instaurado durante 60 a�os y que continuar�n", dijo el director general de Brooks, Dan Sheridan.
Durante a�os, Buffett siempre dijo que se divert�a demasiado dirigiendo Berkshire como para retirarse alguna vez, pero una vez que se disip� el impacto de su anuncio en los minutos finales de la reuni�n del a�o pasado, los ejecutivos de la compa��a coincidieron r�pidamente en que este plan de transici�n era mejor porque Buffett a�n puede estar cerca para asesorar a Abel.
"Esa es la mejor combinaci�n ahora mismo: poder tener esa transici�n de liderazgo en la que Greg y Warren todav�a pueden trabajar juntos", coment� el director general de DQ, Troy Bader, mientras su personal vend�a paletas Dilly Bars a los accionistas.
Se sabe que Abel es un jefe m�s exigente y m�s involucrado en el d�a a d�a de lo que Buffett fue nunca, pero lo hace retando a los directores generales de Berkshire a fortalecer sus ventajas competitivas mientras cuidan a sus clientes. Abel hace preguntas dif�ciles y ofrece consejos que sus directores generales valoran, pero no les dice exactamente qu� hacer.
Buffett sigue siendo presidente del consejo de Berkshire y su mayor accionista, por lo que es improbable que Abel haga cambios dr�sticos.
Robotti dijo que el desempe�o de los negocios de Berkshire deber�a ser mucho m�s importante para los accionistas que el valor del entretenimiento de las reuniones anuales.
"Mi esperanza y expectativa es que est�n eligiendo a personas que sean competentes para dirigir un negocio y no necesariamente a oradores y presentadores", expres� Robotti.
Berkshire inform� el s�bado por la ma�ana que sus ganancias m�s que se duplicaron en el primer trimestre hasta 10.100 millones de d�lares, o 7.027 d�lares por acci�n Clase A, a medida que creci� el valor de sus inversiones y mejor� la mayor�a de sus negocios.
La enorme monta�a de efectivo de Berkshire sigue creciendo, y alcanz� 397.400 millones de d�lares al final del primer trimestre.
La mayor�a de los diversos negocios de Berkshire reportaron mejores ganancias operativas este a�o. La unidad de seguros, que incluye a Geico, registr� una ganancia por suscripci�n de 1.700 millones de d�lares, frente a 1.340 millones del a�o pasado. Las ganancias tambi�n crecieron ligeramente en la compa��a ferroviaria BNSF y en las empresas de servicios p�blicos y manufactura de Berkshire.
Pero Abel reconoci� que se necesita m�s mejor�a, especialmente en BNSF, que est� rezagado frente a la mayor�a de los otros grandes ferrocarriles de carga.
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