La aut�ntica obsesi�n de Silicon Valley no es la inteligencia artificial, sino la longevidad. Los millonarios tecnol�gicos est�n invirtiendo fortunas para revertir el envejecimiento, pero cuando la ciencia habla de longevidad -aunque algunos lo traten como si pudieran ganarle la partida a la muerte- en realidad se refiere a aumentar la esperanza de vida saludable, es decir, que haya calidad de vida y disminuyan las enfermedades cr�nicas en esas existencias que se van alargando. Cada d�a existen m�s centenarios (100 a�os o m�s) y la investigaci�n se est� volcando en intentar averiguar por qu� cada vez m�s personas logran alcanzar esa edad con cierta salud.

Un trabajo de revisi�n internacional publicado en Nature Reviews Immunology analiza por qu� muchas personas centenarias tienen una mayor resistencia a enfermedades asociadas al envejecimiento y la clave est� en su sistema inmune. La publicaci�n re�ne a investigadores de varias instituciones como la Universidad Europea, la University of California Irvine, el Copenhagen University Hospital Hvidovre, el Hospital 12 de Octubre, la Universidad de Oviedo (como Carlos L�pez Ot�n), la Universidad de Nebrija, la Lobachevsky State University o el Ciberfes (el Centro de Investigaci�n Biom�dica en Red de Fragilidad y Envejecimiento Saludable.

La gen�tica, un factor importante

Hay muchos factores y los cient�ficos realmente no saben c�mo contribuye cada uno. Est� claro que la suerte gen�tica juega un papel importante, aunque en este sentido "un gen supuestamente protector en Jap�n no tiene por qu� serlo en Espa�a y viceversa", explica Alejandro Luc�a, catedr�tico de Fisiolog�a del Ejercicio de la Universidad Europea y uno de los autores de este trabajo internacional. "Algunos estudios en hijos de personas longevas muestran que hay un 55% de heredabilidad de ser muy longevo", a�ade.

Tambi�n influye la epigen�tica (el entorno y los h�bitos de vida que pueden modificar la expresi�n de los genes sin alterar el ADN). El estilo de vida es realmente importante para evitar enfermedades y, por tanto, llegar en mejor estado a cierta edad. "Un estudio que han hecho en China ha demostrado que incluso dentro de los centenarios los que llevaban una vida sana: comer sano, moverse, buen sue�o, actividad f�sica y no fumar ni beber mucho ten�an un 7% m�s de posibilidad de seguir vivos tras los 100 a�os.

Y luego tambi�n la suerte que has tenido en tu vida. Si, por ejemplo, una persona de 90 a�os tiene una ca�da y sufre una fractura y lo hospitalizan, ah� muchas veces se empieza a venir abajo. La reserva funcional es como un muelle que tenemos los seres humanos y se va desgastando con la edad, pero hay algunos acontecimientos que hacen que le demos dos vueltas antes de tiempo: puede ser un disgusto muy grande o una enfermedad aguda que te deja las reservas por los suelos", apunta Luc�a.

El investigador, que es tambi�n miembro del Ciberfes, destaca que muchos de los trabajos de la revisi�n proceden de China porque "est� imparable avanzando en ciencia. Mientras que en Europa vamos hacia atr�s y EEUU est� m�s preocupado de otras cosas, China est� muy volcada en investigaci�n y adem�s son estudios amplios porque tienen mucha gente". De hecho, tienen una proporci�n menor de centenarios que en otros pa�ses -"Jap�n tiene ya 40 centenarios por cada 10.000 personas y China seis por cada 10.000, que son menos incluso que en EEUU", apunta Luc�a-, pero con la cantidad de poblaci�n que tiene el pa�s alcanzan cifras altas de poblaci�n de m�s de 100 a�os.

Luc�a indica que los centenarios son el 0,09% de la poblaci�n global. "Es decir, que son personas muy especiales y mucho m�s si hablamos de semisupercentenarios (105 a�os) o supercentenarios (110 a�os), "esos suelen estar mejor que los que tienen 100 a�os", recalca. "El problema de los seres humanos seg�n nos hacemos muy muy mayores es que es el grupo m�s heterog�neo que hay y, por tanto, es muy dif�cil sacar conclusiones".

El catedr�tico explica que los centenarios "son como personas de 85 a�os: algunas est�n muy bien y son independientes, y otras est�n en silla de ruedas o tienen demencias". No son ajenos a la enfermedad cardiovascular, pero tienen menos consecuencias seg�n Luc�a. "Han llegado a los 100 sin los avances terap�uticos que hay hoy en d�a porque cuando ten�an edad de sufrir un infarto no hab�a estatinas para el colesterol ni los f�rmacos que tenemos ahora. Nos matan dos cosas: o c�ncer o enfermedad cardiovascular y en este sentido la desarrollan m�s tarde y la aguantan mejor. Hay estudios de necropsias de gente de Okinawa, donde est� la famosa zona azul, y algunos ten�an coronarias muy limpias. Hay necropsias de centenarios italianos donde hallaron que ten�an las coronarias bastante obstruidas, como corresponde a una persona de esa edad, pero no ten�an muchas �reas de infarto".

Un sistema inmune ideal

No escapan tampoco a la enfermedad renal cr�nica, advierte Luc�a, "pero es un da�o mec�nico al final, con la edad nos fallan los ri�ones".

El c�ncer, en cambio, han conseguido evitarlo. Un centenario puede tener un tumor, pero es m�s raro y suelen ser menos devastadores que en edad m�s joven. "Deber�amos hablar m�s bien de centenarias, porque son sobre todo mujeres. Han logrado esquivar el c�ncer por el sistema inmune que tienen, superentrenado. Muchas de estas personas sobrevivieron al Covid porque viv�an en residencias y lo pasaron cuando no hab�a a�n vacunas. Y los que nacieron antes de 1918 tienen todav�a anticuerpos de la famosa gripe espa�ola que devast� Europa", indica Luc�a.

El investigador detalla que los centenarios tienen una "inmunobiograf�a muy especial": "Si es muy fuerte, el sistema inmune mata las c�lulas cancerosas pero tambi�n puede causar enfermedades autoinmunes. Ellos tienen un equilibrio muy fino para diferenciar los cuerpos propios de los extra�os, dentro de los cuales est�n los tumores.

Su sistema inmune es el ideal que deber�amos tener todos: muy citot�xico con las c�lulas precancerosas para eliminarlas de inmediato y muy tolerante con nuestros propios tejidos, no tiene autoinmunidad". Adem�s, se�ala, su sistema inmune destruye los restos de da�o celular que se van acumulando al hacernos mayores (autofagia) y han logrado domesticar el llamado inflammageing (acu�ado por otro de los autores, el italiano Claudio Franceschi): la inflamaci�n cr�nica de bajo grado que acompa�a al envejecimiento. La inflamaci�n existe en los centenarios, pero sus cuerpos tienen mecanismos para que no les afecte negativamente.

Otro detalle que subraya Luc�a es que su microbioma, su flora intestinal, es "superrica y superdiversa" y la obesidad tampoco se da en los centenarios. "Eso es importante porque la obesidad lo que hace es que almacenamos mucha grasa alrededor de las v�sceras que es proinflamatoria y eso desregula nuestro sistema inmune, lo deja despistado en vez de estar a lo tiene que estar. De hecho, en el covid las personas con obesidad fueron las grandes v�ctimas del virus".

El catedr�tico resalta que sin embargo no han seguido dietas especiales: "Ahora que est� de moda la dieta tal o cual y el ayuno intermitente, los centenarios han hecho dieta normaloide: los que son gallegos siguen la dieta atl�ntica m�s gallega; los castellanos, la dieta m�s castellana; y los de Valencia, la m�s mediterr�nea". Tambi�n le ponen az�car al caf�, todo con moderaci�n, y han llevado un estilo de vida tirando a sano, pero normal, aunque antes se hac�a m�s actividad f�sica que hoy en d�a, puntualiza.

Realmente nadie tiene la respuesta de por qu� estas personas han logrado esta loter�a gen�tica para tener ese sistema inmune. Luc�a insiste en la conjunci�n de factores y considera a nivel personal que hay una especie de factor psicol�gico. "Son personas que se estresan poco y el estr�s tiene una influencia en nuestro sistema inmune. Se toman la vida muy bien, ni por exceso ni por defecto. Son personas muy tranquilas y quiz�s eso tiene alg�n reflejo en tener un sistema inmune m�s homog�neo. Es la teor�a de Claudio Franceschi tambi�n".

Luc�a se lamenta de que se trate el envejecimiento como si fuera una enfermedad y tambi�n de que no se tiene en cuenta a los centenarios en la ciencia.

"No se han estudiado casi en medicina, por ejemplo, no hay ni un solo ensayo cl�nico en los que se les meta. El �nico ensayo aleatorio que se ha hecho es con ejercicio, donde se ha visto que mejoran, hecho por unos espa�oles de Zaragoza. Para m� es un hallazgo precioso que una persona centenaria pueda mejorar su fuerza con el ejercicio. Otro ejemplo maravilloso es un franc�s de 100 a�os que ten�a el r�cord del mundo de una hora en el vel�dromo y mejor� su rendimiento con entrenamiento intenso de los 101 a los 103 a�os. Es impresionante, pero no hay estudios longitudinales, no sabemos si los pobres centenarios podr�an aguantar ciertos tratamientos como la inmunoterapia, no est�n en las gu�as cl�nicas, no sabemos c�mo manejar la hipertensi�n a esas edades o si tienen que tomar estatinas o no, porque no est�n en los ensayos cl�nicos".

El investigador considera que habr� que estudiar m�s a los semisupercentenarios y los supercentenarios porque "llegar a los 100 a�os no es tan complicado, pero seguir sumando s� es dif�cil". Seg�n Luc�a, para llegar a 100 a�os "no hace falta nada especial, pero cada a�o a partir de 100 s� empieza a ser especial. Es decir, entre una persona de 50 y 51 a�os no hay ninguna diferencia, pero entre 100 y 101 s� la hay y de 101 a 102 ni te cuento, cada vez es m�s especial la diferencia". Tambi�n deber�a hacerse un seguimiento longitudinal en el tiempo.