"Reform era la �nica alternativa de voto", advierte Natalie Swift en una terraza de Romford, sede del consistorio de Havering, el distrito del noreste de Londres que ha virado su habitual trayectoria independiente-centrista y ha apostado por la formaci�n ultra y nacionalista brit�nica en las elecciones municipales. "Necesitamos cambio, cambio de visi�n y de perspectiva", remata su marido, John, director de una agencia de empleo en el sector tecnol�gico. Ambos han descorchado una botella de vino blanco y disfrutan, bajo el t�mido sol de mayo, de la sonada victoria de Reform UK, el partido antiinmigraci�n, fundado y liderado por el padrino del Brexit y ahora diputado en Westminster, Nigel Farage.

El carism�tico dirigente se person� en Romford en la ma�ana del viernes acompa�ado por el pr�fugo conservador y parlamentario de la circunscripci�n, Andrew, Rosindell, y por Laila Conningham, candidata de Reform a la alcald�a de Londres, que retiene el ex ministro laborista, musulm�n y de ra�ces paquistan�es Sadiq Khan desde 2016. Para Farage, el triunfo electoral en Havering y otros municipios del extrarradio del �rea metropolitana de Londres representa el primer paso hacia la conquista de la capital en las pr�ximas elecciones, previstas para 2028. "Es un cambio hist�rico en la pol�tica del Reino Unido", declar� el jefe de Reform UK en la puerta del consistorio.

Reform part�a de m�nimos en este antiguo enclave del condado ingl�s de Essex, que fue absorbido administrativamente por la metr�poli a mediados de los a�os 60. El partido controla la mayor�a de los esca�os en un ayuntamiento sin presencia conservadora. La formaci�n de la l�der de la oposici�n, Kemi Badenoch, de fuerte arraigo en esta regi�n del este de Inglaterra, perdi� los 14 esca�os que ten�a en Havering hasta la noche electoral. Sobrevivieron a la ola populista anti-inmigraci�n cuatro laboristas, tres independientes y once miembros de una cooperativa de residentes que gobernaba en minor�a desde los comicios anteriores de 2022.

"Soy votante conservador y no lo hicieron mal"

"Estoy decepcionado. Soy votante conservador y, realmente, no lo hicieron mal durante su gesti�n anterior", lamenta Eric Willson, jubilado de 81 a�os, y, seg�n dice, "embajador honor�fico de Lanzarote". "He visitado la isla 91 veces", sonr�e en un caf� del centro comercial The Liberty, acogedor enjambre de calles cubiertas por una cristalera, con muchos locales cerrados. Willson apunta a la inmigraci�n como el gran problema de la isla brit�nica que ha propiciado el despegue de la extrema derecha. "Tony Blair (ex primer ministro laborista) abri� las fronteras y el Reino Unido lleva tiempo saturado de extranjeros", reprocha.

La gran mayor�a de los m�s de 250.000 residentes de Havering son blancos nacidos en Reino Unido, pero Ramford est� recibiendo sucesivas oleadas de inmigrantes africanos, asi�ticos y, de acuerdo con los Swift, de pa�ses musulmanes. La apertura de la nueva l�nea de tren urbana, Elizabeth Line, que atraviesa la gran urbe de este a oeste, ha contribuido al desarrollo urban�stico del anta�o enclave semirrural y, con ello, nuevos asentamientos. "Me asusta su vestimenta tradicional", comenta con disimulada timidez Natalie, respecto al velo y la t�nica �rabes. "Yo no puedo entrar en Correos con el casco de la moto puesto. �Por qu� se permite que ellas se cubran la cara?", cuestiona su marido.

Tony, que regenta un puesto de s�banas en el mercado de Romford, advierte que "alojan en hoteles a los que llegan ilegalmente en barca, les conceden privilegios y todo tipo de derechos, mientras los ingleses duermen en la calle". Tambi�n Willson protesta que muchas familias de la zona "llevan m�s de 20 a�os en la lista de espera para una vivienda social y a los irregulares les proporcionan alojamiento en un instante". Natalie, cuya familia emigr� de Trinidad, en el Caribe, afirma: "Queremos preservar nuestra herencia y cultura, pero nos llaman racistas. No tenemos voz ni control".

Farage ha prometido acabar con las traves�as en botes neum�ticos por el Canal de la Mancha desde la Europa continental y ha prometido expulsar a refugiados e inmigrantes, aunque tengan los papeles en orden. Willson desconf�a de que sea capaz de cumplir sus promesas: "�C�mo va a deportar a tantos millones de personas?", cuestiona. El mismo aporta el veredicto: "Va a tener problemas para mejorar la situaci�n. Va a fracasar desde el principio".

Promesas incumplidas, frustraci�n y desilusi�n con la clase pol�tica ha llevado a j�venes, como Eilish, a boicotear las urnas. "�Para qu� molestarme en votar, si nada va a cambiar? Los pol�ticos hablan mucho y no hacen nada". Sophie, camarera de 26 a�os, tampoco vot� y se enoja con ella misma al conocer el dr�stico giro pol�tico registrado del electorado de su distrito. "El peor resultado posible. El fascismo est� creciendo. La gente act�a por ignorancia y el miedo que les inculca Reform. Son racistas y est�n orgullosos de serlo", reprocha enfurecida.

"El jueves estuve muy ocupada y no pude votar", se justifica antes de definirse como simpatizante del Partido Verde.