Las autoridades de Maldivas intensificaron la investigaci�n sobre la tragedia de los cinco submarinistas italianos desaparecidos en una cueva submarina del atol�n Vaavu, mientras la prensa local apunta a posibles irregularidades en la inmersi�n. El diario Mihaaru, considerado el medio m�s fiable del archipi�lago, adelant� que la pesquisa buscar� determinar "por qu� descendieron a una profundidad superior a la permitida".

Seg�n la normativa maldiva, las inmersiones recreativas est�n autorizadas �nicamente hasta los 30 metros de profundidad. Sin embargo, las Fuerzas Nacionales de Defensa de Maldivas confirmaron que el cuerpo del italiano Gianluca Benedetti fue hallado dentro de una cueva a unos 60 metros bajo el mar. Las autoridades sospechan que los otros cuatro submarinistas desaparecidos tambi�n podr�an encontrarse dentro de esa cavidad submarina.

La prensa maldiva tambi�n revel� que, de acuerdo con el Ministerio de Turismo, la licencia de la embarcaci�n MV Duke of York —el yate de 12 cabinas desde el que parti� la expedici�n— hab�a sido suspendida de manera indefinida en 2010. Actualmente, el barco se encuentra en el centro de nuevas verificaciones relacionadas con permisos para excursiones no tur�sticas.

La noticia de los submarinistas extranjeros desaparecidos en las profundidades de las cuevas de Alimathaa conmocion� a la poblaci�n local y desat� la preocupaci�n de las autoridades por el posible impacto sobre el turismo internacional, principal fuente de ingresos del pa�s. "Pero antes que nada, debemos encontrarlos", afirm� el portavoz del gobierno, Mohammed Hussain Sharif.

Las tareas de b�squeda contin�an en condiciones extremas. La Guardia Costera despleg� en la zona al Ghazi, el mayor buque de las Fuerzas Nacionales de Defensa de Maldivas, encargado de liderar el operativo. A bordo estuvieron el presidente de Maldivas, Mohamed Muizzu, y el embajador italiano en Sri Lanka, Damiano Francovigh, quien sigue de cerca las operaciones de rescate.

Muizzu asegur� que la localizaci�n de los cuatro desaparecidos es una "prioridad absoluta" para su gobierno y agradeci� la cooperaci�n de Italia en las tareas de recuperaci�n. No obstante, las autoridades reconocen que se trata de una misi�n de alto riesgo. Incluso los rescatistas maldivos admiten temor ante las fuertes corrientes y la complejidad de las cuevas submarinas, que pueden convertirse f�cilmente en trampas mortales.

La entrada de la cueva se encuentra a unos 45 metros de profundidad y desciende, t�nel tras t�nel, hasta superar los 60 metros. Durante la primera inmersi�n de b�squeda se colocaron marcadores en el acceso y se explor� una parte limitada del interior, donde fue encontrado el cuerpo sin vida de Benedetti, con la botella de ox�geno vac�a. De los otros cuatro desaparecidos —la profesora Monica Montefalcone, su hija Giorgia Sommacal y los investigadores Muriel Oddenino y Federico Gualtieri— todav�a no hay rastros.

A la tragedia se sum� este viernes la muerte del sargento Mohammed Mahudhee, miembro de las Fuerzas Nacionales de Defensa de Maldivas (MNDF), quien participaba en las operaciones de rescate. Seg�n informaron las autoridades, el militar sufri� un problema de descompresi�n durante el ascenso tras explorar la tercera c�mara de la cueva submarina. Aunque fue trasladado de urgencia al hospital ADK de Mal�, los m�dicos no lograron salvarle la vida.

El presidente Muizzu expres� su dolor en un mensaje publicado en X: "La p�rdida de un submarinista de la Fuerza Nacional de Defensa de Maldivas, comprometido en la b�squeda de los buzos desaparecidos, representa para m� y para todo el pueblo un profundo dolor. Es una noticia triste y devastadora".

En paralelo, Orietta Stella, abogada del tour operador italiano Albatros Top Sail —empresa que gestionaba el yate Duke of York— neg� que la compa��a hubiera autorizado una inmersi�n por debajo de los 30 metros. "No sab�amos que iban a sumergirse m�s all� de los treinta metros. Y si lo hubi�ramos sabido, jam�s lo habr�amos permitido", asegur�. La letrada sostuvo adem�s que para superar ese l�mite era necesaria una autorizaci�n espec�fica de las autoridades mar�timas maldivas, permiso que, seg�n afirm�, nunca fue solicitado.