Veamos. Por mucho que se rastree en Google, incluso por mucho que se enrede con la IA, establecer una clasificaci�n irrefutable sobre qui�n es el futbolista m�s viejo en disputar un partido oficial en el mundo es muy dif�cil. Imposible, de hecho. Puede ser un israel� de 74, o mexicano de 71, pueden ser los dos o ninguno. Tambi�n se puede cavilar sobre si hablamos de f�tbol profesional o no, e incluso dirimir si la Tercera Divisi�n es categor�a profesional o no. Bien, todo eso est� muy bien, pero sea el primero, el segundo, el tercero o el cuarto del mundo, lo que va a hacer �ngel Mateos (Tur�n, Asturias, 1955) el pr�ximo domingo es (con perd�n) la leche.

A sus 70 a�os, se va a convertir (esto s� est� claro) en el futbolista espa�ol m�s veterano en jugar un partido de competici�n oficial. Ser�, durante unos minutos, el portero de su equipo de toda la vida, el Colunga, en el partido que le enfrentar� al Praviano, correspondiente a la jornada 33 del Grupo II, el asturiano, de Tercera Federaci�n (lo que toda la vida se ha conocido como Tercera Divisi�n). Mateos, 'Mate' en el mundo del f�tbol, jugar� con el equipo (el Colunga) al que lleva ligado m�s de seis d�cadas, desde que era solo un ni�o. Y est� estos d�as, claro, como eso, como un ni�o. �Me siento igual que cuando debut�, con 20 a�os. Aunque no es lo mismo debutar con 20 que reestrenarse con 70�, confiesa en conversaci�n telef�nica con EL MUNDO. F�sicamente est� �como un ca��n�, seg�n Santi Garc�a-Barrero, ex jugador de Oviedo y Logro��s y directivo del Colunga.

�Peso lo mismo que cuando ten�a 18 o 19 a�os y llevo jugando ininterrumpidamente desde que empec� con 10. Gracias a Dios, nunca tuve una lesi�n y ning�n accidente en la mina, en la que trabaj� durante 25 a�os. Juego todas las semanas una pachanga con los directivos y ellos me insistieron en que, cuando el equipo estuviera salvado y no fuera posible perjudicar a nadie, ten�a que jugar. Y al final, se ha dado�, explica �ngel, que posa para las fotos con diversi�n.

"Llev� unos guantes a la mina"

La idea tom� forma en el pasado mercado de invierno. Fue entonces cuando Jos� Mar�a Cortina, otro miembro de la directiva del Colunga, se encarg� de llevar a cabo los tr�mites. Porque, al tratarse de competici�n oficial, a �ngel ha habido que hacerle la correspondiente ficha federativa. Una vez pas� la pertinente revisi�n m�dica, todo estaba dispuesto.

�ngel ha visto de todo en estos 60 a�os de f�tbol. �Cuando era joven, tener unos guantes de lana era un privilegio. Unos que ten�a los llev� tambi�n a la mina. En alg�n campo hab�a un charco enorme y sacaba el agua con un peque�o cubo que ten�a guardado cerca de la porter�a. Acababa embarrado y, a veces, no hab�a agua caliente, o ni siquiera hab�a agua, y ten�as que sacarte el barro en el r�o y lavarte luego al llegar a casa�, rememora. Su gran �dolo, explica, fue Ir�bar, por quien se hizo aficionado del Athletic. Y, tambi�n, un poco, Arconada. A nivel asturiano, asegura que desear�a que tanto el Sporting como el Oviedo estuvieran en Primera.

'Mate', adem�s de jugar al f�tbol tanto en pachangas como con los veteranos, procura mantenerse activo montando en bicicleta, jugando al tenis o saliendo a correr. Recordemos, tiene 70 a�os. Siempre y cuando, claro, no tenga que acompa�ar a su nieto al colegio. A �l, al nieto, le tira por ahora m�s el atletismo que el f�tbol. �Lo m�s importante es que haga deporte�, resume su abuelo, orgulloso.

La falta de cent�metros

En su caso, llegar m�s arriba de Segunda B no fue posible por una cuesti�n de cent�metros. Literalmente. �Me dec�an, 'Mate', con diez cent�metros m�s t� te plantas en Primera Divisi�n'. Juan Mesa, directivo del Oviedo, me lo confes� cuando yo estaba en el Caudal. 'Si hubieras medido un poco m�s, te hubi�ramos fichado', me dijo. Al final, ficharon a Camuel, que med�a 1,81 o as�, quien estuvo en el club mucho tiempo y que falleci� ya hace unos a�os, el pobre�, explica. Este domingo, a las 17.00 horas, con el Colunga, revivir� sensaciones de anta�o. �No es una excentricidad. No se trata de buscar solo la foto. Est� para jugar. Jugamos con �l cada semana y es muy dif�cil marcarle un gol. La Tercera Divisi�n es muy exigente, pero lo va a hacer de maravilla�, insiste el directivo Garc�a-Barrero.

El Colunga, y no s�lo por esto, es un club especial. Mucho. �Tenemos un proyecto muy bonito, darles a los j�venes de aqu� una estructura lo m�s profesional posible, para que puedan llegar lo m�s arriba posible, con c�sped natural, que requiere un esfuerzo para cuidarlo, claro, pero jugando con unos valores que cada vez escasean m�s en el f�tbol. En toda la liga, no hemos visto ni una amarilla. Incluso, si alguno no se comporta, preferimos jugar con 10. Cuando vamos a campos rivales, dejamos el vestuario perfecto, lo m�s limpio posible, y un obsequio. Y parece que hemos hecho escuela, porque alg�n rival hizo lo mismo al venir al nuestro�, destaca el mandatario. El debut de Mate, claro, les dar� m�s visibilidad. Pero no es eso lo que buscan. Ni siquiera el efecto llamada. �Las entradas ser�n todas gratuitas�, destaca. De lo que se trata es de que el f�tbol, al que tanto le ha dado este veterano portero, le devuelva tambi�n una parte de esa pasi�n y cari�o. A lo grande.