Pilot Ijan Nikson u svojoj 25-godišnjoj karijeri nije doživio ništa slično drami zbog koje su on i desetero putnika satima plutali Atlantskim okeanom čekajući spasioce kod istočne obale Floride. Svih 11 osoba spašeno je nakon što je Nikson bio prisiljen da spusti avion na površinu mora tokom leta između dva ostrva na Bahamima, piše BBC.

Drama se odigrala prekjučer, na letu Marš Harbura na bahamskim ostrvima Abako i Friporta na Velikom Bahamu, koji je trebao biti rutinski, u trajanju od 20 minuta. No, ubrzo nakon polijetanja, kvarovi su se počeli nizati jedan za drugim. Prvo je otkazao navigacioni sistem, zatim radio, a onda i jedan po jedan motor.

"Neko vrijeme nisam uspijevao nikoga dozvati. Pokušavao sam dobiti Friport, pokušavao sam dobiti radio Majami. Ne znam jesu li me uopšte čuli, ali odgovora nije bilo", ispričao je Nikson za CBS News.

Bez piste u blizini, bahamski pilot donio je jedinu moguću odluku te izveo prisilno slijetanje na vodu oko 289 kilometara sjeverno od Majamija. Riječ je o manevru koji se izvodi u krajnjoj nuždi kada druge opcije ne postoje.

"Čim sam dotakao vodu, prva mi je misao bila: 'Nismo poginuli'", rekao je Nikson.

Sati iščekivanja i čudesno spašavanje

Uslijedili su sati neizvjesnosti na splavu za spašavanje, gdje su pilot i putnici čekali da ih spasioci pronađu. Nikson je nastojao održati moral.

"Govorio sam im: “Za deset minuta doći će avion. Tada je jedan od putnika rekao: “Čekajte, čujem li ja to nešto?”", prisjetio se on.

Bio je to udaljeni zvuk helikoptera iz 920. spasilačkog krila američkih vazdušnih snaga. Jedinica je bila na trenažnoj misiji kada je preusmjerena u akciju potrage i spašavanja nakon što je Obalska straža SAD-a primila signal za nuždu s lokatora aviona.

"Na splavi su bili već oko pet sati. Odmah se vidjelo da su u teškom stanju - iscrpljeni fizički, psihički i emocionalno ", izjavio je oficir Rori Vipl.

Spasioci su se utrkivali s vremenom kako bi sve putnike ukrcali na sigurno prije nego što se helikopteri moraju vratiti radi dosipanja goriva.

"Ne znam da je iko ikad preživio prisilno slijetanje na ocean. A prema onome što sam vidjela, to što su svi ti ljudi preživjeli pravo je čudo", rekla je Elizabet Piovati, zapovjednica aviona koja je učestvovao u spašavanju.

Svih 11 osoba prevezeno je u bolnicu na Floridi, a troje je zadobilo lakše povrede.

"Svi smo bili presretni kad su nas spasili jer smo mislili da ćemo umrijeti. Prizor je bio kao iz filma ", ispričala je nakon svega Olimpija Outen, jedna od putnica.

Bahamske vlasti pokrenule su istragu kako bi utvrdile uzrok nesreće.