La dinastía alemana Wegmann comenzó hace más de un siglo fabricando vagones para transportar carbón a las diligencias. Hoy en día, se encuentra en el centro de uno de los sectores más dinámicos de los mercados globales: la defensa europea.

Los descendientes de los fundadores del Grupo Wegmann están sacando provecho del auge de la demanda de armamento con la venta de una participación en la empresa fabricante de tanques KNDS NV, que podría valorar la compañía entre 15.000 millones de euros (17.200 millones de dólares) y 18.000 millones de euros, según fuentes consultadas por Bloomberg.

Las familias ya acordaron vender una participación del 40% en KNDS al gobierno alemán, dado que el gobierno del canciller Friedrich Merz busca igualar la participación del Estado francés en la empresa. Planean vender el 10% restante como parte de su salida a bolsa, un proceso que comenzó el miércoles en Fráncfort y París.

Se espera que se sume a una serie de OPV europeas del sector de defensa este año, incluida la del fabricante checo de municiones CSG NV, cuya oferta en enero fue la mayor de una empresa puramente de defensa. Los inversores de KNDS esperan que a KNDS le vaya mejor que a CSG, cuyas acciones retrocedieron tras un repunte inicial y ahora cotizan a cerca del 50% del precio de la OPV.

Las empresas alemanas, en su mayoría medianas y de propiedad familiar (a menudo denominadas sus 'campeonas ocultas'), generan más de la mitad del empleo y la producción económica del país. 

Estas empresas han contribuido a que Alemania sea la principal fuente de fortunas europeas entre los ultrarricos del mundo, gestionando más de 1,4 billones de dólares en total según el Índice de Multimillonarios de Bloomberg, que clasifica las 500 mayores fortunas mundiales. 

Fundada en 1882 en la ciudad alemana de Kassel, Wegmann se convirtió en uno de los principales fabricantes de vagones del país, llegando a controlar cerca del 10 % de la producción nacional de vagones en 1906, según su sitio web. Tras la muerte de su fundador, Peter Wegmann, seis años después, el liderazgo pasó a manos de August Bode, un técnico de 37 años cuyo ascenso marcó el inicio de la dinastía que aún hoy sustenta la propiedad de la empresa.

La empresa fabricó el primer tanque alemán, el K-Wagen, durante la Primera Guerra Mundial. Wegmann también fue un importante fabricante de armas durante la Segunda Guerra Mundial. 

Posteriormente, Wegmann volvió a la fabricación de vagones de ferrocarril. La trayectoria de la empresa cambió de nuevo en la década de 1950, cuando Alemania Occidental inició su rearme. Participó en la producción del carro de combate principal alemán Leopard 1. Esta plataforma fue la predecesora del Leopard 2, que actualmente está en servicio en muchos ejércitos europeos.

Un representante del Grupo Wegmann declinó hacer comentarios.

Manfred Bode, nieto de August, orquestó la transformación de la familia, pasando de ser una empresa fabricante de vagones e ingeniería a una fuerza dominante en la defensa europea.

 Aprovechando una ola de consolidación del sector a finales de la década de 1990, Wegmann se unió a la división militar de Krauss-Maffei para crear Krauss-Maffei Wegmann. En 2015, la empresa se fusionó con el contratista de defensa estatal francés Nexter para formar KNDS.

Según el Registro Mercantil alemán, los accionistas de Wegmann poseen su participación a través de una sociedad holding homónima que incluye a unas 30 empresas y particulares. 

Los documentos presentados sugieren que la rama alemana de KNDS está controlada por una red bastante unida de antiguas familias industriales descendientes de los propietarios y fundadores de Wegmann. 

Los hijos de Manfred Bode, Felix, miembro del consejo de administración de KNDS, y Stephan, poseen el 11,9% de Wegmann Holding. Otro grupo importante de accionistas es la familia von Braunbehrens. 

Sus herederos transfirieron su participación del 24% en Wegmann a un holding vinculado a la Fundación Theodor Springmann, según fuentes cercanas al asunto. Un total de seis accionistas menores de 18 años controlan el 16,8%, según el Índice de Multimillonarios de Bloomberg.

Los accionistas de Wegmann no son los únicos que se han beneficiado de la mayor demanda de armas desde el fin de la Guerra Fría. Michal Strnad, de CSG, vio cómo su fortuna se disparaba hasta los 37.000 millones de dólares en enero, antes de que las acciones se desplomaran. Desde entonces, ha perdido el título de la persona más rica de la República Checa, tras ser superado por Renata Kellnerova.