China ha decidido bloquear la adquisición por parte de Meta de la startup de IA automatizada Manus por 2.000 millones de dólares, una medida inesperada para deshacer un acuerdo controvertido que ha generado críticas por la filtración de tecnología a Estados Unidos (EE. UU).

La Comisión Nacional de Desarrollo y Reforma ha ordenado la cancelación del acuerdo en un breve comunicado. El poderoso organismo estatal de planificación ha indicado en un breve aviso que había decidido prohibir la inversión extranjera en la empresa emergente, por las leyes y regulaciones vigentes, sin dar más detalles.

El fallo podría generar inquietud en el floreciente sector de la IA en China, y ha sucedido antes de la cumbre de alto nivel entre el presidente estadounidense Donald Trump y el presidente chino Xi Jinping, lo que podría tensionar la visita. 

Tras el acuerdo, que ya se ha completado en gran medida, Pekín ha intensificado el escrutinio sobre empresas clave del sector. Al principio, la venta fue aclamada por la posibilidad de empresas emergentes de llegar a niveles globales. Pero numerosos críticos del país han lamentado que una tecnología tan valiosa acabe en manos de un rival geopolítico. 

¿Qué es Manus?

Los fundadores de Manus comenzaron su andadura en China, pero trasladaron su sede y personal clave a Singapur en 2025. Cuando se anunció el acuerdo en diciembre, no estaba claro si Pekín ejercería su autoridad sobre una transacción que, técnicamente, tuvo lugar fuera de sus fronteras.

"El caso de Manus es un momento esclarecedor", declara Ke Yan, analista tecnológico de DZT Research con sede en Singapur. "Manus se constituyó en Singapur, con fundadores radicados aquí, y aun así fue retirada. La señal de Pekín es que lo que importa no es dónde tiene su sede la entidad legal".

Pero el decreto sobre Manus podría suponer un revés para Meta en su intento por competir en la IA contra rivales como Microsoft, Google (de Alphabet), OpenAI y Anthropic PBC. De hecho, se suponía que Manus ayudaría a Meta a posicionarse como líder en el prometedor sector de los agentes de IA, es decir, los servicios que utilizan IA para realizar tareas.

Meta entre la espalda y la pared

Sin embargo, aún no está claro cómo Meta podría deshacer el acuerdo. Los empleados de Manus se han unido a Meta, se ha transferido capital y los ejecutivos de la startup se han incorporado al equipo de IA de la empresa estadounidense, que se encuentra en rápida expansión.

Hasta ahora, el personal de Manus ya se ha trasladado a las oficinas de Meta en Singapur, mientras que los inversores, entre los que se incluyen Tencent Holdings Ltd., ZhenFund y Hongshan, han recibido sus ganancias.

En este contexto, los reguladores en Pekín son un obstáculo a la hora de desarrollar compañías más allá del territorio chino.  El paralelismo más cercano a la medida de Manus fue la decisión de Pekín de obligar a su principal empresa de transporte compartido, Didi Global Inc., a retirarse de la Bolsa de Nueva York poco después de su salida a bolsa en 2021

Así pues, este caso no solo afecta de lleno al desarrollo de la startup, sino que también golpea de frente a la plataforma estadounidense de redes sociales e IA.