Los buques cisterna y de carga se enfrentan a esperas de tres días y medio para entrar en el Canal de Panamá, ya que la guerra con Irán ha provocado un aumento del tráfico, lo que ha llevado a un buque a desembolsar 4 millones de dólares adicionales para saltarse la cola.

La cola en la vía fluvial de 82 kilómetros (50 millas), la más larga desde la histórica sequía de 2023-2024 que redujo drásticamente el paso de embarcaciones, ha aumentado debido al cierre casi total del estrecho de Ormuz, que ha estrangulado los envíos de petróleo, gas natural, fertilizantes y productos químicos procedentes de los países del Golfo Pérsico. En respuesta, los compradores, en busca de suministros alternativos, están recurriendo al canal para enviar sus productos a los mercados de Asia y otras regiones.

Según fuentes cercanas al asunto que prefirieron mantener el anonimato al tratarse de información confidencial, un buque cisterna que transportaba gas licuado de petróleo acordó pagar 4 millones de dólares en una subasta del canal en los últimos días para agilizar su paso. Esta cifra representa un aumento considerable con respecto a los menos de un millón de dólares que algunos buques pagaban para evitar el canal a principios de marzo, durante las primeras semanas del conflicto con Irán.

La comisión de la subasta se suma al coste normal de navegar por el canal, que puede ascender a cientos de miles de dólares, dependiendo del buque y su carga.

Los barcos que reservan su entrada al canal no necesitan hacer fila siempre y cuando lleguen a la hora acordada, según informó un representante de la vía fluvial en un comunicado enviado por correo electrónico. La mayoría de las embarcaciones llegan con reserva, añadió el representante.

El Gas Virgo, un buque cisterna con bandera de Singapur controlado por la empresa china Wanhua Chemical, transitó el canal el miércoles transportando GLP desde Texas, según datos de la empresa de análisis energético Vortexa. El GLP es un subproducto del refinado de petróleo y del procesamiento de gas natural que se utiliza en una amplia gama de aplicaciones, desde estufas domésticas y carretillas elevadoras hasta líneas de producción química.

Un portavoz de la sede central de Wanhua Chemical en Yantai declinó hacer comentarios.

“El tránsito por el canal se ha intensificado en las últimas semanas debido al aumento de los flujos de exportación estadounidenses de diversas mercancías, lo que ha provocado una mayor congestión”, señalaron los analistas de Clarksons Securities en una nota, entre ellos Omar Nokta.

«El reciente resultado de una subasta adjudicada a un buque de GLP refleja fluctuaciones temporales del mercado y no se debe a una tarifa establecida por el Canal de Panamá», escribió la autoridad del canal en una respuesta por correo electrónico a las consultas. «Los valores de las subastas se determinan por múltiples factores, incluyendo la urgencia y las prioridades comerciales de cada cliente, así como las condiciones generales de oferta y demanda en el comercio mundial, y se consideran otros factores como las tarifas de flete y los precios del combustible».

El tiempo de espera es la mediana durante un período de siete días para toda la carga comercial, según datos recopilados por Bloomberg, que incluyen buques con y sin reservas en ambas direcciones.

Según una nota de Odin Marine Group, "por lo tanto, se prevé que la competencia por los tránsitos se mantenga firme, lo que sustentará primas elevadas a corto plazo".

Casi siete semanas después del inicio de la guerra entre Estados Unidos e Israel contra Irán, las naciones asiáticas recurren cada vez más a Estados Unidos en busca de suministros alternativos. La escasez de GLP se ha vuelto particularmente grave en países como India, que utilizan este combustible para cocinar en sus hogares.