No pudo ser. SpaceX retrasa de nuevo una prueba crucial de su enorme cohete Starship apenas segundos antes del lanzamiento esta madrugada, después de que un pasador que sujetaba el brazo de la torre no se retrajera. El Starship, el cohete más potente del mundo, tiene previsto despegar en su duodécima misión principal desde el centro de lanzamiento de la compañía en el sur de Texas, llamado Starbase. La próxima ventana de lanzamiento se abrirá a las 17:30 hora local del viernes. El reloj de cuenta atrás había llegado a los 40 segundos antes de que finalmente se cancelara el vuelo.

La esperada misión se programó un día después de que la compañía liderada por Elon Musk, conocida formalmente como Space Exploration Technologies, presentara públicamente su solicitud para una oferta pública inicial en junio. La solicitud reveló pérdidas multimillonarias y el plan de acciones con derecho a voto privilegiado que permite a Musk mantener la compañía bajo su control .

SpaceX pretende recaudar hasta 75.000 millones de dólares para impulsar el desarrollo del vehículo Starship para misiones a la Luna y Marte, la iniciativa Starlink de internet desde el espacio y un incipiente negocio de inteligencia artificial.

El lanzamiento marcará el vuelo inaugural de la tercera versión del cohete, denominada Versión 3 o V3.

El vehículo mejorado pretende suponer una mejora sustancial con respecto a los prototipos de Starship lanzados anteriormente, al tiempo que aumenta la potencia y la capacidad del cohete .

“Estamos aprendiendo mucho sobre estos sistemas a medida que los ponemos en marcha por primera vez, y básicamente no podemos solucionar todos estos problemas en esos últimos segundos para llegar al lanzamiento”, dijo Dan Huot, comentarista de la transmisión del lanzamiento de SpaceX, a los espectadores después de que el lanzamiento fuera pospuesto el jueves.

Para impulsar su valoración, SpaceX ha propuesto una serie de iniciativas ambiciosas que requieren que Starship esté plenamente operativa, incluido el lanzamiento de hasta 1 millón de satélites a la órbita para que sirvan como centros de datos de IA.

Diseñada para transportar carga y personas a destinos remotos en el espacio, la Starship también tiene como objetivo hacer realidad la meta final de Musk: establecer un asentamiento humano en Marte.

Sin embargo, a corto plazo, Musk ha declarado que SpaceX se centrará primero en enviar humanos a la Luna. La compañía tiene contratos por valor de 4.000 millones de dólares con la NASA para llevar astronautas a la superficie lunar, y SpaceX tiene sus propios planes para establecer una base lunar.

Pero primero la compañía necesita demostrar un progreso significativo en el desarrollo de Starship, que se ha visto empañado por reveses explosivos.

“Este lanzamiento de Starship es, sin duda, el más importante que hemos visto hasta ahora, tanto porque la arquitectura lunar de la NASA está en constante evolución y bajo un intenso escrutinio, como porque SpaceX se está preparando para salir a bolsa y ha hablado de la importancia de Starship para su futuro”, declaró Carissa Christensen, fundadora y directora ejecutiva de BryceTech, una empresa de investigación espacial. “Este lanzamiento es de vital importancia”.

Han pasado aproximadamente siete meses desde que SpaceX lanzó su última misión Starship en octubre.

Durante gran parte del año pasado, los vuelos de prueba de Starship, utilizando la versión 2 del vehículo, sufrieron repetidas explosiones y otros fallos de funcionamiento durante el vuelo. La compañía también registró algunas explosiones en tierra en sus instalaciones de Starbase durante las pruebas.

La compañía de Musk ha diseñado Starship para que sea completamente reutilizable, algo que ningún otro fabricante de cohetes ha logrado. Ambas partes del vehículo, incluyendo el propulsor Super Heavy y la nave espacial Starship, están diseñadas para regresar a la Tierra intactas después de cada lanzamiento para poder volver a viajar al espacio.

SpaceX ha demostrado su capacidad para "atrapar" el propulsor Super Heavy tras algunos vuelos en la torre de lanzamiento del vehículo, pero la compañía aún no ha intentado recuperar el sistema de cohete completo intacto.

Se supone que la versión 3 de Starship está optimizada para la reutilización del vehículo, y Musk ha pronosticado que SpaceX podría lograr la reutilización total del cohete antes de fin de año.

La versión V3 también estrenará motores principales Raptor mejorados, diseñados para proporcionar un empuje significativamente mayor en el despegue y aumentar las capacidades de Starship. En general, la V3 incorpora varios rediseños, como nuevas aletas de rejilla y nueva aviónica, que buscan hacer que Starship sea más fiable, más potente y más fácil de reutilizar.