La Fuerza Aérea de Estados Unidos acaba de invertir 400 millones de dólares en un contrato con siete empresas españolas para llevar a cabo labores de construcción, mantenimiento, reparación y renovación en la base hasta junio de 2036. Un contrato que llega en plena tensión entre el Gobierno español y el estadounidense por el uso de esta base y la de Rota por parte de tropas de EEUU y su empleo para lanzar ataques sobre Irán.
Pese a las discrepancias diplomáticas, Estados Unidos tiene clara la importancia de esta base para su país por su ubicación estratégica en el suroeste de Europa, cerca del norte de África. No en vano, es la única base de la Fuerza Aérea de EEUU en España.
Con una superficie de 1.400 hectáreas, un perímetro de 22 Km y 3.000 personas trabajando en ella, la Base Aérea de Morón es una de las instalaciones militares más importantes de España y del sur de Europa. Está situada en Morón de la Frontera (Sevilla), a unos 60 kilómetros de la capital andaluza, en una ubicación estratégica entre Europa, África y el Atlántico.
Fue en 1940 cuando comenzaron las obras en el Aeródromo Militar Vázquez Sagastizábal, nombre original de la actual Base Aérea de Morón, constituyéndose al año siguiente una Escuela de Caza, que funcionó hasta 1956.
En 1953 se firman los acuerdos de cooperación entre los gobiernos español y estadounidense, por los que se establecían diversas bases e instalaciones militares americanas en España. La Base Aérea de Morón, junto a la de Zaragoza y Torrejón, fue una de las principales instalaciones de la fuerza aérea americana en España, cuya construcción comenzó aquel mismo año.
Es una base clave para Europa y EEUU por su situación geoestratégica, próxima al Estrecho de Gibraltar, que facilita la proyección de fuerza hacia África y Oriente Medio. Desde su activación en 1953, la Base Aérea de Morón ha operado en colaboración con aliados estadounidenses y españoles. Esta relación ha permitido que la base albergue cazas, bombarderos y aviones cisterna. Si bien el número de personal y el conjunto de misiones han variado a lo largo de los años.
No es una base muy grande, pero sí muy relevante para EEUU, por operar bajo el mando del Ala 86º de Transporte Aéreo dependiente de Ramstein (Alemania) y estar integrada en el 65º Grupo de Base Aérea con sede en Lajes (Portugal). El 496º Escuadrón de Base Aérea de EUUU opera desde allí, y su cometido es proporcionar apoyo aéreo al combate expedicionario y servir como base para operaciones avanzadas y de tránsito para aeronaves en escenarios de contingencia de EEUU y la OTAN.
Así, esta base se ha utilizado para escalas técnicas de vuelos militares entre EEUU y Oriente Medio, operaciones de respuesta rápida en África, misiones de evacuación en situaciones de crisis y apoyo a operaciones dentro del marco de la OTAN.
La base albergó también la Fuerza de Reacción del Cuerpo de Marines de Estados Unidos para intervenir en África, que llegó a la base en 2013 y se mantuvo en Morón hasta su traslado a Italia, anunciado a finales de 2021 y completado a principios de 2022.
Asimismo, hasta la finalización de los vuelos del transbordador espacial en el año 2011, Morón fue base de apoyo para todos los vuelos de la lanzadera espacial dadas las características de la pista de aterrizaje, una de las más largas de Europa.
El Ejército del Aire y del Espacio de España tiene cinco ALAS de combate repartidas por el territorio nacional: el Ala 11 en Sevilla, con cazas Eurofighter ; el Ala 14 en Albacete, con cazas Eurofighter; el Ala 12 en Madrid, con cazas F-18; el Ala 15 en Zaragoza, con cazas F-18; y el Ala 46 en Gran Canaria, con cazas F-18.
En Canarias están 365 días al año de alerta, y en la Península siempre hay en alerta dos unidades, una de F-18, por estar al norte, y otra de Eurofighter, por estar al sur.
Los pilotos de caza españoles, cuya misión principal es la vigilancia y defensa del espacio aéreo español, sirven y se adiestran cada día en las Fuerzas Armadas tras haber superado un duro proceso formativo y de selección en el que el estrés juega un papel importante. Los pilotos del Ala 11 vigilan el espacio aéreo de soberanía nacional bajo el lema “vista, suerte y al toro”.
La base es oficialmente española y depende del Ejército del Aire y del Espacio. Sin embargo, también alberga fuerzas de Estados Unidos gracias al Convenio de Cooperación para la Defensa entre ambos países.
Fue el 26 de septiembre de 1953, cuando el entonces ministro de Asuntos Exteriores español, Alberto Martín Artajo, y el embajador de los Estados Unidos, James Clement Dunn, firmaron los convenios, defensivo, de ayuda económica y militar entre ambos países en presencia del dictador Francisco Franco y el presidente estadounidense, Dwight D. Eisenhower.
Un convenio según el cual España autorizaba la presencia de tropas estadounidenses en suelo español, a cambio de 524,2 millones de dólares para la modernización de las Fuerzas Armadas españolas.
Un nuevo Convenio para la Cooperación para la Defensa entró en vigor en mayo de 1989 y, posteriormente, el 1 de diciembre de 1988 Felipe González y Ronald Reagan firmaron el Convenio entre España y Estados Unidos sobre Cooperación para la Defensa que establece el uso conjunto de las bases militares bajo soberanía española. Un convenio que fue posteriormente actualizado mediante protocolos de enmienda. El texto del convenio se renueva con carácter anual si ninguna de las partes se manifiesta en contra.
En su artículo 2 establece la concesión a EEUU del uso de determinadas instalaciones de la base exclusivamente para objetivos bilaterales o multilaterales previstos en el propio convenio. Cualquier operación que exceda esos fines, incluida una acción ofensiva unilateral por parte de Estados Unidos, requiere autorización previa del Ejecutivo español. Esto se aplica tanto a la base de Morón como a la de Rota.
Además, una enmienda de 2015 reafirmó que cualquier misión que salga desde la base española hacia un tercer país sigue necesitando autorización expresa de España.
Esto deja clara la soberanía de España en esta base, algo que queda reflejado en el artículo 24 del Capítulo III del convenio, que regula las “autorizaciones de uso” y reitera que “las partes reafirman que este convenio de cooperación para la defensa ha sido concertado reconociendo la soberanía y control de España sobre su territorio y espacio aéreo”.
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