Más de la mitad de la plantilla actual del sistema portuario español supera los 50 años. Esa cifra, que por sí sola ya obligaría a cualquier sector a planificar relevos, adquiere otra dimensión cuando se cruza con las previsiones del informe 'El desafío de talento en los puertos españoles', elaborado por Ocean Capital Partners: entre 12.000 y 17.000 profesionales tendrán que incorporarse a los puertos del país antes de que acabe 2031, o el sistema corre el riesgo de quedarse sin capacidad operativa en plena transformación del comercio marítimo global.

¿Por qué una horquilla tan amplia? Porque el ritmo de jubilaciones depende de variables que nadie controla del todo, desde las reformas en la edad de retiro hasta la decisión individual de cada trabajador de prolongar o no su vida laboral. Lo que sí está claro es el suelo: al menos 12.000 puestos van a quedar vacantes, y no hay suficientes candidatos formados para cubrirlos con las competencias que hoy exige el sector.

El problema no es solo de cantidad. Quien entraba a trabajar en un puerto hace veinte años necesitaba, sobre todo, resistencia física y conocimiento práctico de las maniobras de carga. Hoy eso no se considera suficiente, las terminales operan con software de gestión en tiempo real, sensores conectados a plataformas de datos y sistemas de automatización que exigen perfiles de ingeniería que antes solo se veían en la industria aeronáutica o en plantas de fabricación avanzada. 

Qué tipo de profesionales necesitan los puertos españoles

El documento de Ocean Capital Partners  plantea que España necesita ampliar de forma significativa la disponibilidad de ingenieros navales, civiles, mecánicos y eléctricos. A esa lista se suman especialistas en automatización, analistas de datos y técnicos capaces de coordinar cadenas logísticas que ya no terminan en el muelle, sino que se extienden hasta el almacén del cliente final pasando por tres o cuatro países.

Los puestos más difíciles de cubrir son los de ingeniero naval con experiencia en diseño y mantenimiento, seguidos de los ingenieros de caminos especializados en infraestructuras portuarias. No es que no existan esos perfiles en el mercado laboral español, es que compiten por ellos sectores como la energía renovable o la automoción, que ofrecen condiciones salariales con las que muchos puertos todavía no pueden rivalizar.

¿Y qué pasa mientras tanto con la presión que llega de Bruselas? La Unión Europea ha puesto en marcha una política industrial que exige digitalizar toda la cadena logística mediante sistemas de información compartidos entre los Estados miembros. Eso significa que un puerto como el de Algeciras o el de Valencia no solo tiene que modernizar sus propias operaciones, sino hacerlo de forma compatible con lo que están implantando Róterdam, Hamburgo o Amberes.

Si ponemos atención en el aspecto geopolítico, se añade otra capa de urgencia. La modernización de las flotas militares y comerciales se ha convertido en prioridad estratégica, y los astilleros españoles necesitan profesionales que reactiven líneas de producción que llevan años funcionando por debajo de su capacidad. Cada vacante sin cubrir en un astillero o en una terminal no es solo un puesto de trabajo perdido, es capacidad industrial que el país deja de aprovechar en un momento en el que Europa pide exactamente lo contrario.

La respuesta del sector pasa por invertir en formación continua para que los trabajadores actuales adquieran competencias digitales antes de que la brecha sea insalvable. Por otro lado, también necesita diseñar itinerarios formativos atractivos para jóvenes que ni siquiera contemplan el puerto como opción profesional. Porque el mayor obstáculo que afronta la industria portuaria española no es técnico ni presupuestario, sino de percepción: convencer a una generación acostumbrada a buscar empleo en oficinas de que el futuro también se construye mirando al mar.