A principios del año pasado, Andrew Bosworth, director de tecnología de Meta, tenía un mensaje claro para su personal. "Deberías renunciar si piensas así", advirtió a un empleado que afirmaba que los trabajadores estaban siendo maltratados. "Deberías considerar trabajar en otro lugar", le dijo a otra persona que cuestionaba los cambios controvertidos en la empresa. Con ello, reafirmaba la imagen que Meta había intentado proyectar en los últimos años: una organización ágil, dinámica y de alta presión que ya no tenía paciencia para el debate interno. "Puedes irte", decía Bosworth, "o estar en desacuerdo y comprometerte".
Pero este mes, en un memorando y una reunión con los empleados, Bosworth parecía otra persona. La moral está "probablemente en uno de los peores momentos de la historia", afirmó, añadiendo que la empresa había hecho " un trabajo pésimo " con su reciente reestructuración. "Hemos minado la confianza que tienen en que su experiencia y contribución específicas serán valoradas".
Desde 2022, Meta se ha reinventado siguiendo un implacable manual de gestión que contribuyó a definir una nueva era en Silicon Valley. Mediante despidos masivos y muchas otras decisiones impopulares, los ejecutivos siguieron adelante, envalentonados por ganancias récord y aparentemente inmunes al creciente descontento. Las declaraciones de Bosworth la semana pasada fueron diferentes: un reconocimiento de que la dirección de Meta podría estar afrontando finalmente las consecuencias de sus acciones.
Los empleados en el Reino Unido intentan formar un sindicato, denunciando el comportamiento cruel y miope de los directivos. Más de 1600 trabajadores han firmado una petición exigiendo que Meta deje de rastrear las pulsaciones de teclado de los empleados para mejorar sus modelos de IA. Como informó Wired este mes, la situación es tan grave que un empleado, frustrado, interrumpió una reunión en directo con un arrebato de insultos dirigido a un directivo. Otro comparó trabajar en una nueva unidad de entrenamiento de IA con un gulag. Otros están tan desanimados que incluso ruegan ser despedidos para poder irse con al menos una indemnización.
En este contexto, Bosworth fue uno de los varios ejecutivos que en las últimas semanas se esforzaron por minimizar los daños. El director de producto, Chris Cox, reconoció la "locura de esta empresa" que creó un ambiente "difícil" y "brutal". El director ejecutivo, Mark Zuckerberg, admitió: "Hemos cometido errores".
Es impensable que Mark Zuckerberg pueda ser un portavoz creíble para el cambio"
"Es un ejemplo clásico de cómo las consecuencias de los actos propios se hacen sentir", afirma Sandra Sucher, profesora de gestión empresarial en la Harvard Business School. "Han destruido la confianza de forma casi sistemática. Ahora intentan encontrar la manera de salir del aprieto en el que se han metido".
La excavación comenzó con un despido masivo de 11.000 personas a finales de 2022, por el que Zuckerberg al menos se disculpó. La empresa luego recortó otros 10.000 puestos de trabajo la primavera siguiente en lo que Zuckerberg aclamó como un "año de eficiencia", y luego otros 3.600 en 2025 que, según él, era para deshacerse de "empleados de bajo rendimiento ", torpedeando de hecho la búsqueda de empleo de algunos trabajadores (muchos de ellos, resultó, habían recibido buenas evaluaciones de desempeño ).
En marzo de este año, se filtró la noticia de que la empresa estaba a punto de eliminar aún más puestos de trabajo, pero no confirmó los recortes durante semanas y no notificó a los afectados hasta mayo, sumiendo a todos en un purgatorio nauseabundo de dos meses . En abril, en medio del limbo, Meta anunció que comenzaría a rastrear las pulsaciones de teclado de los empleados, avivando los temores de que la empresa quisiera automatizar su trabajo. En mayo, al despedir a 8.000 empleados, reasignó a otros 7.000, muchos de ellos a trabajos de baja cualificación relacionados con el entrenamiento de inteligencia artificial. (Meta declinó hacer comentarios al respecto).
En una reunión con empleados de Instagram este mes, Cox comparó trabajar allí con "correr una maratón en medio de una granizada y luego, por ejemplo, que tu compañero sea reemplazado y que te estén grabando". Añadió: "Es como, ¿qué demonios?".
Para los empleados atrapados en la tormenta, debió haber sido reconfortante que un ejecutivo empatizara con su situación. Pero seguramente él y el resto de la directiva de Meta sabían que todo esto haría infelices a los empleados, y aun así lo hicieron. Entonces, ¿a qué se debe esta repentina disculpa?
Quizás toda la ira, la insatisfacción y la rebeldía abierta estaban perjudicando la productividad. O tal vez la naturaleza particularmente pública del mal funcionamiento de Meta, con el crescendo de informes de prensa, se había convertido en un lastre para su reputación ante los inversores. O quizás los ejecutivos finalmente se dieron cuenta de lo que era evidente para todos los demás: que lo que Meta estaba haciendo simplemente no funcionaba. El objetivo de adoptar este estilo de gestión tan agresivo era lograr que los empleados innovaran más rápido y alcanzaran a competidores como OpenAI, Anthropic y Google en la batalla constante por la IA. En cambio, Meta se ha ido quedando cada vez más rezagada. El año pasado, la compañía retrasó —y finalmente nunca lanzó— el que se suponía que sería su modelo de IA insignia después de que, según se informó, los ingenieros tuvieran dificultades para mejorar sus capacidades; este año, ha pospuesto repetidamente el lanzamiento de otro modelo para desarrolladores.
Esto nos lleva a preguntarnos: ¿Fue un gran error el Meta posterior a 2022? Décadas de investigación en gestión sugieren que el miedo y la inestabilidad son una forma segura de perder empleados estrella, tener dificultades para reclutar nuevo personal y reprimir el tipo de toma de riesgos creativos que conducen a avances significativos.
"Espero que podamos recuperar lo mejor de la cultura a la que nos unimos", comentó Bosworth. "Una cultura donde las personas tengan la seguridad psicológica para asumir riesgos y hacer lo correcto durante un largo período de tiempo".
Sucher, quien estudia la confianza dentro de las organizaciones, afirma que los ejecutivos están actuando correctamente al reconocer sus errores. Lo mismo ocurre con las pequeñas concesiones que han hecho en las últimas semanas, como la promesa de reducir el tamaño de los equipos que supervisan los gerentes, disminuir el programa de monitoreo de pulsaciones de teclado y aumentar los presupuestos para eventos sociales para que los empleados pasen más tiempo juntos. Los empleados que habían sido reasignados a roles de capacitación en IA ahora también tienen la oportunidad de optar por otro rol de su elección, según anunció la compañía internamente esta semana .
Pero el verdadero primer paso, aconseja Sucher, es que el propio Zuckerberg ofrezca una disculpa sincera que incluya la palabra "lo siento". Y lo más importante, añade, Zuckerberg debe comprometerse de forma creíble a no seguir cometiendo el mismo error fundamental: tratar a sus empleados como si no fueran seres humanos que merecen respeto y atención. Esto implica comprender que los trabajadores no ven cómo despiden a sus compañeros, los someten a vigilancia y los reubican en tareas no deseadas, para luego, como por arte de magia, volver a rendir al máximo.
"Es muy difícil cambiar el rumbo en estos casos", afirma. "Normalmente, se necesita un nuevo líder. Es impensable que Mark Zuckerberg sea un portavoz creíble para el cambio".
Si el rumbo de la empresa cambiará realmente es una gran incógnita para las aproximadamente 70.000 personas que aún trabajan en Meta. También es relevante para el resto del sector tecnológico. Ahora recordamos noviembre de 2022, cuando Meta se convirtió en el primer gigante tecnológico en realizar despidos masivos, como el inicio de la era de la implacabilidad en Silicon Valley. ¿Las recientes declaraciones de los ejecutivos de Meta marcarán una verdadera corrección de rumbo en la empresa y más allá, o simplemente una pausa temporal antes de que retomen sus prácticas más duras?
Hay algunos indicios esperanzadores. En los últimos meses, tanto Google como Microsoft han optado por ofrecer indemnizaciones voluntarias en lugar de despidos masivos, un enfoque más humano que ayuda a mantener la moral. El propio Zuckerberg ha prometido un período de estabilidad, comprometiéndose a no realizar más recortes de personal importantes, al menos hasta finales de año.
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