La nave Starship de SpaceX despegó con éxito y desplegó satélites de prueba para luego después regresar a la Tierra prácticamente intacta, aunque su propulsor perdió el control y se desintegró sobre el Golfo de México.

El duodécimo vuelo de prueba importante del gigantesco cohete fue un debut exitoso, aunque algo tosco e incompleto, del vehículo, lo cual es fundamental para los esfuerzos de Elon Musk por convertir su negocio de cohetes en un imperio de inteligencia artificial y comunicaciones por satélite.

El sistema de cohetes de dos etapas, compuesto por el Super Heavy Booster y la nave espacial Starship, despegó con un estruendo desde la plataforma de lanzamiento en las instalaciones Starbase de SpaceX en el sur de Texas a las 5:30 p. m., hora local, del viernes.

Pocos minutos después del despegue, el cohete Super Heavy se separó de la nave espacial Starship según lo previsto. Sin embargo, el cohete no realizó la maniobra de encendido de motores esperada y perdió el control al regresar al Golfo de México.

Justo antes de que el vehículo amerizara, SpaceX perdió la comunicación con el propulsor, lo que indica que podría haberse desintegrado.

Uno de los seis motores de la Starship también se apagó prematuramente durante su ascenso al espacio. A pesar del problema, la Starship logró llegar al espacio y desplegar 20 satélites Starlink de prueba, diseñados para simular futuras cargas útiles.

“Es increíble ver esto sucediendo en directo desde el espacio”, dijo Kate Tice, empleada de SpaceX, a los espectadores en una transmisión, mientras los empleados estallaban en aplausos y cánticos de “USA, USA”.

El vehículo también lanzó dos satélites especializados para probar el nuevo hardware de Starlink y analizar el escudo térmico de la Starship. Sin embargo, se espera que todos los satélites regresen a la Tierra y se desintegren en la atmósfera, tal como se preveía.

La nave espacial Starship se precipitó a través de la atmósfera terrestre, frenando desde aproximadamente 26.300 kilómetros (16.342 millas) por hora en el espacio, antes de maniobrar y amerizar en el Océano Índico. Inmediatamente después explotó, aunque su recuperación del agua siempre fue improbable.

“Esperábamos que esta reentrada fuera extremadamente intensa”, dijo Tice, describiendo cómo las losetas del escudo térmico de la nave resistieron la caída.

SpaceX aún debe demostrar y dominar muchas tecnologías novedosas antes de lograr un alunizaje ; en particular, la capacidad de reabastecer de combustible a Starship en órbita y lanzar la nave aproximadamente una docena de veces o más consecutivas. Es una lista de tareas abrumadora, considerando que SpaceX aún no ha completado una misión orbital completa con Starship.

El vuelo, seguido de cerca por numerosos aficionados, fue una demostración clave de las mejoras introducidas en los prototipos de Starship lanzados anteriormente, incluyendo el aumento de la potencia y la capacidad del cohete . SpaceX ha invertido más de 15 mil millones de dólares en el desarrollo de su enorme cohete.

Esto ocurre la misma semana en que SpaceX, formalmente conocida como Space Exploration Technologies, presentó públicamente su solicitud para una oferta pública inicial que podría concretarse en junio. La solicitud reveló pérdidas multimillonarias y el plan de acciones con derecho a voto privilegiado que permite a Musk mantener el control de la compañía .

La compañía se está preparando para una oferta pública inicial con la que busca recaudar hasta 75 mil millones de dólares, alcanzando una valoración potencial de 2 billones de dólares. Los detalles de la OPI, incluyendo el tamaño y el calendario, aún podrían cambiar.

Para impulsar su valoración, SpaceX ha propuesto una serie de iniciativas ambiciosas que requieren que Starship esté plenamente operativa, incluido el lanzamiento de hasta un millón de satélites a la órbita para que sirvan como centros de datos de IA.

“Nuestra capacidad para ejecutar nuestra estrategia de crecimiento depende en gran medida de Starship”, escribió SpaceX en su folleto informativo.

Diseñada para transportar carga y personas a destinos remotos en el espacio, la Starship también busca hacer realidad el objetivo final de Musk: establecer un asentamiento humano en Marte. El cohete es fundamental para el lanzamiento de una gran cantidad de satélites para Starlink, el servicio de internet de rápido crecimiento de SpaceX .

La compañía también posee contratos por valor de 4.000 millones de dólares con la NASA para llevar astronautas a la superficie lunar, y SpaceX tiene sus propios planes para establecer una base en la Luna.

Pero antes de todo eso, SpaceX necesita demostrar un progreso significativo en el desarrollo de Starship, que se ha visto empañado por importantes contratiempos . Han pasado aproximadamente siete meses desde que SpaceX lanzó su última misión Starship en octubre de 2025.