La escasez de tinta provocada por el conflicto en Oriente Medio está obligando al mayor fabricante de patatas fritas de Japón a reducir el tamaño de sus envases, lo que constituye la señal más reciente de que la creciente escasez de materias primas está teniendo repercusiones en los mercados mundiales.

Calbee Inc. modificará temporalmente el diseño de algunos de sus productos más populares, como las patatas fritas, las galletas de gambas y los cereales de granola con frutas, para utilizar solo dos colores de tinta, según anunció el martes la empresa de aperitivos con sede en Tokio.

Los fabricantes de todo el mundo se enfrentan a la escasez de productos petroquímicos y otras materias primas necesarias para elaborar productos de consumo. En Japón, donde Calbee controla aproximadamente la mitad del mercado de aperitivos, el fabricante de artículos para el hogar y el baño, Toto, suspendió temporalmente los pedidos de sus bañeras prefabricadas de plástico, aunque los reanudó tras obtener el apoyo de los proveedores y del gobierno.

"El cambio se aplica solo a un número limitado de productos y no afectará la calidad del producto", dijo Calbee en un comunicado, y agregó que el nuevo empaque para unas 14 variedades de productos comenzará a llegar a las tiendas a partir del 25 de mayo.

Otras empresas están sopesando medidas similares. Itoham Yonekyu Holdings, productora de carne procesada, está considerando cambios en su empaque, como la reducción del volumen y la revisión de la cantidad de colores utilizados en las tintas de impresión. También se están considerando opciones más sencillas, como diseños en blanco y negro, según indicó un portavoz.

Las resinas derivadas de la nafta, un derivado del petróleo crudo, se utilizan habitualmente como ingrediente básico para las tintas de embalaje comerciales. Si bien la escasez de este producto petroquímico fue grave al comienzo del conflicto con Irán, desde entonces se ha aliviado, según Shinichi Takei, director ejecutivo de la Asociación Japonesa de Fabricantes de Tintas de Impresión .

"Creemos que la decisión de Calbee de limitar su embalaje a dos colores refleja un esfuerzo por conservar recursos anticipándose a las condiciones futuras", dijo Takei en un comunicado enviado por correo electrónico.

El Ministerio de Agricultura, Bosques y Pesca de Japón celebrará una audiencia sobre la situación de Calbee y está examinando qué tipos de disolventes se utilizan en las tintas de embalaje, según Narumi Hosokawa, funcionario del Ministerio de Economía, Comercio e Industria.

Las acciones de Calbee cayeron un 1,7% el martes, en un descenso inicial impulsado por informes previos de la emisora pública NHK y el periódico Nikkei.