En España, el ecosistema emprendedor florece en las fases más tempranas. Es ahí donde se arremolinan las ideas más audaces y donde más sencillo resulta captar capital. Frente a la escasez de gestoras de venture capital capaces de armar rondas multimillonarias (los K Fund, Seaya y Kibo), proliferan los fondos especializados en fases pre-semilla y semilla. Por eso es importante prestar atención a los inicios, saber qué se cuece cuando una startup todavía da sus primeros pasos y tomarle el pulso a la hornada de emprendedores más jóvenes.

LUP es una compañía vasca fundada por el tándem que forman Apurva San Juan (CEO) y Eneko Calvo (CTO). Ella estudió una licenciatura con apenas 15 años de recorrido, Liderazgo, Emprendimiento e Innovación; él se decantó por la universal Informática. Ambos tienen 26 años y ambos son quienes negocian una ronda de inversión que pretende alcanzar los 475.000 euros con el as en la manga de una lupa de bolsillo inteligente pensada para que personas con escasa visión resuelvan el problema de la lectura.

Muy en la línea del modus operandi actual, la startup se fragua como proyecto de fin de carrera en la Universidad de Mondragón en 2021. Ya por entonces San Juan y Calvo recurren a la inteligencia artificial para indagar sobre los campos donde la tecnología que tenían entre manos podía revelarse más útil. Se destapa así un hecho más que destacable: en España, sólo el 20% de las personas con discapacidad visual son oficialmente ciegas (según el estándar de la ONCE), pero sigue habiendo otro 80% de individuos con problemas de baja visión, fatiga visual o dislexia. El otro escollo es que la mayoría de soluciones están pensadas para ciegos y el resto del colectivo queda huérfano. Lo que LUP propone es un dispositivo que combina la detección de caracteres ópticos (OCR en sus siglas en inglés) y el text to speech (conversión del texto en audio), más una aplicación para móvil disponible tanto en iOS como en Android que replica casi todas las funciones de la lupa.

De momento, LUP está presente en España y testea la acogida del público en Argentina y Uruguay para abrir también la vía latinoamericana, mientras Francia, Italia y Alemania se dejan para la siguiente fase. La lupa se vende en 290 ópticas y mediante alianzas con diferentes administraciones públicas que colocan el producto a través de bibliotecas (90 enroladas ya) y centros de día (30). Hay tres modelos de dispositivo con un precio medio de 650 euros. El clásico permite leer en cuatro idiomas, el intermedio en seis y el pro en 30, incorporando este último conexión bluetooth para auriculares sin cable. La app regala una semana de prueba, vira luego a un modelo de suscripción mensual (7,99 euros) o anual (79,99) y suma 30.000 descargas y 2.000 usuarios activos.

“El funcionamiento de la lupa es muy sencillo y encaja más con las preferencias de las generaciones mayores, más acostumbradas a lo analógico -explica San Juan-. Sostienes la lupa a 10 ó 15 centímetros del texto que quieres leer (acción que no es difícil porque se trata de personas con un resto de visión, no completamente ciegas), haces una captura con la cámara incorporada y luego ya puedes escuchar la página, subir o bajar el volumen e incluso saltar de párrafo en párrafo”. La lupa pesa más o menos como un smartphone (250 gramos), pero también se venden soportes para evitar tener que sujetarla cada vez que se pasa de página. App y lupa se pueden usar de forma independiente, “aunque la idea es permitir que a través de la primera se pueda actualizar la segunda”, añade la emprendedora.

Con la anunciada ronda, LUP pretende escalar una fabricación que depende de varios proveedores del País Vasco y que por ahora se basa en tiradas pequeñas. Otra parte del esfuerzo se centrará en concretar los primeros fichajes para reforzar el equipo. Entre los clientes de la startup despuntan la ONCE, Grupo Federópticos y los ayuntamientos de Madrid y Bilbao. San Juan y Calvo han sido premiados por la Fundación Mapfre e incluidos en la lista 30 under 30 que elabora la revista Forbes. “Lo que nos mueve es convertirnos en la empresa de accesibilidad visual líder en España”, remacha San Juan.