En un momento donde el debate por el consumo excesivo de los centros de datos de inteligencia artificial (IA) está más candente que nunca, Amazon ha afirmado que sus centros de datos han utilizado 2.500 millones de galones de agua, lo que equivale al 5% del consumo anual de la ciudad de Seattle, en Estados Unidos (EEUU).
Aun así, la compañía de computación en la nube ha querido aclarar que este dato demuestra que refrigera sus centros de forma más eficiente que algunas de sus grandes competidoras del sector tecnológico. Para hacer frente a esta situación, algunos estados y ciudades ha considerado o implementado moratorias en la construcción de nuevos centros de datos, en parte para incentivar una mayor investigación.
De hecho, investigadores del agua y defensores de las comunidades afirman que la única forma de entender el consumo hídrico de los centros de datos es que Amazon y sus competidores compartan información más detallada sobre el consumo hídrico. Poco a poco, esa información va saliendo a la luz.
Tras una larga batalla legal en Oregón, la ciudad de The Dalles accedió a publicar registros que mostraban cuánta agua municipal consumían los centros de datos de Google, la filial de Alphabet. Utah, por su parte, acaba de aprobar una ley pionera sobre transparencia hídrica en centros de datos que obligará a las nuevas instalaciones de cierto tamaño a declarar sus extracciones anuales de agua, entre otros indicadores.
"Necesitamos más transparencia para que las comunidades sepan a qué se enfrentan", señala Iris Stewart-Frey, profesora de ciencias medioambientales en la Universidad de Santa Clara y autora principal de un informe sobre el consumo de agua de los centros de datos en California. "Así las comunidades podrán saber realmente a qué se enfrentan y evaluar los costes y beneficios, porque la situación varía mucho de un lugar a otro."
Entre las grandes empresas de nube, solo Google y Meta ofrecen datos de consumo de agua por instalación. No está claro si la nueva divulgación de Amazon logrará calmar a los críticos.
No obstante, Kerry Person, vicepresidente de Amazon Web Services responsable de las operaciones de centros de datos, asegura que los datos de la compañía son contundentes y la realidad es diferente. "Si lees la prensa ahora mismo, da la impresión de que la industria de los centros de datos está consumiendo toda el agua del mundo", declaró en una entrevista. "Cuando te fijas en los datos y en los detalles, la realidad no puede ser más diferente."
Ahora bien, los centros de datos de AWS que utilizan agua para la refrigeración enfrían sus servidores con aire tomado del entorno y filtro empapado en agua, evaporando parte del agua en el proceso.
En determinadas regiones donde el agua escasea —como el área de Phoenix o Arabia Saudí—, las instalaciones no dependen de fuentes externas para la refrigeración. En su lugar, utilizan enfriadores de aire en circuitos cerrados, según ha explicado Amazon.
Cabe mencionar que los datos de Amazon apuntan a una mayor eficiencia hídrica que la de sus competidores. La compañía afirma que sus instalaciones extrajeron el año pasado unos 0,12 litros de agua por kilovatio/hora de electricidad consumida, una métrica que mide la eficiencia hídrica de cada centro de datos. Esta cifra supone una mejora respecto a los 0,15 litros por kilovatio hora registrados en 2024, según el informe de sostenibilidad de la empresa.
Microsoft, en cambio, registró una eficiencia hídrica de 0,27 litros por kilovatio hora en el último ejercicio fiscal del que ha informado. AWS, ajustando una estimación académica sobre el uso en centros de datos, sitúa la media del sector en 0,84 litros por kilovatio hora.
Finalmente, Amazon se ha fijado como objetivo devolver al medio ambiente más agua de la que extrae antes de 2030, financiando proyectos de restauración de cuencas hidrográficas y rehabilitación de pozos e infraestructuras hídricas. La empresa ya lleva agua reciclada a 26 de sus propios centros de datos y trabaja en más de un centenar de proyectos adicionales de recuperación hídrica.
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