El exitoso fármaco para la diabetes Mounjaro, de Eli Lilly & Co., ha superado a Keytruda, la terapia contra el cáncer de Merck & Co., como el medicamento más vendido del mundo.

Mounjaro generó 8.700 millones de dólares para Lilly en el primer trimestre de 2026, superando a Keytruda de Merck, que registró ventas por 7.900 millones de dólares. Keytruda ha sido el medicamento más vendido del mundo desde el primer trimestre de 2023, cuando desbancó a Humira, el fármaco de AbbVie Inc. para trastornos autoinmunes.

A Lilly le va aún mejor si se consideran conjuntamente Mounjaro y su medicamento para bajar de peso Zepbound. Ambos utilizan el mismo principio activo, conocido como tirzepatida. La combinación generó 36.500 millones de dólares en 2025, superando los 31.600 millones de dólares de Keytruda ese mismo año.

“Tiene sentido que estemos pasando de King Keytruda a King Tirzepatide”, dijo Evan Seigerman, director gerente de BMO Capital Markets Corp, destacando la eficacia y seguridad de ambos medicamentos. “No me sorprende”.

El negocio de los fármacos contra el cáncer es muy diferente al mercado de los tratamientos para la obesidad y la diabetes, afirmó. En el momento de su aprobación en 2014, Keytruda fue revolucionario, ya que prolongó la vida de pacientes con enfermedad terminal. Su precio se fijó en consecuencia.

Por su parte, la tirzepatida ofrece opciones de bajo coste para millones con obesidad que limita su esperanza de vida, pero que no es mortal, afirmó.

Durante años, los analistas predijeron que los medicamentos de Lilly estarían entre los más vendidos de todos los tiempos, a pesar de que llegaron al mercado después de Ozempic y Wegovy de Novo Nordisk A/S. Las ventas de Lilly han seguido disparándose a pesar de la competencia se lanzaron medicamentos genéricos durante períodos de escasez y a pesar de la presión ejercida por la campaña de asequibilidad de la administración Trump sobre los precios en el mercado de los GLP-1.

Al mismo tiempo, Merck se enfrenta a la inminente expiración de la patente de Keytruda en 2028, una inmunoterapia utilizada para tratar diversos tipos de cáncer. Su patente vence en 2028, lo que ha llevado a la compañía a reforzar su cartera de productos en otras áreas. Hasta el momento, la obesidad no es una de ellas.