Mital Gandhi recuerda haber visto las Finales de la NBA de 2024 en la televisión en su casa de Ashburn, Virginia, cuando se dio cuenta de que algo no estaba bien. En lugar de escuchar el rebote del balón o los chirridos intermitentes de las zapatillas en la cancha, sus oídos solo podían concentrarse en un zumbido constante de centros de datos a menos de 600 metros de su propiedad.

"Se pueden ver desde mi porche delantero. Se pueden escuchar a veces desde mi piscina", dijo Gandhi, de 47 años, a Business Insider. "No me resulta atractivo estar rodeado de ellos".

Decir que el desarrollo de Gandhi, The Regency, está rodeado de centros de datos sería quedarse corto. El vecindario de 143 casas en el condado de Loudoun, Virginia, se encuentra en la famosa "Data Center Alley" de la zona, que alberga unos 200 centros de datos, la mayor concentración de centros de datos del mundo.

Vivir en una comunidad donde tus vecinos también incluyen servidores masivos que impulsan el auge de la inteligencia artificial no era parte del plan cuando Gandhi se mudó de Washington, DC, a los suburbios con su esposa e hijo en 2013 después de cansarse de empujar un cochecito en uno de los barrios más concurridos del centro. A medida que la inteligencia artificial ha tomado el mundo por asalto, el país se apresura a construir infraestructura para mantenerse al día, y en lugares como el norte de Virginia, algunos residentes dicen que está invadiendo drásticamente sus vidas. La inteligencia artificial invadiendo drásticamente sus vidas.

El cambio en comunidades como la de Gandhi, sin mencionar el impacto de los centros de datos en las redes eléctricas, el suministro de agua y la salud pública, es un claro recordatorio de cómo la tecnología está cambiando nuestras vidas en tiempo real. También es un cambio muy impopular: una nueva encuesta de Gallup encontró que el 71% de los estadounidenses no quiere un centro de datos donde viven, mientras que el 53% de los encuestados dijo que se opondría a la construcción de una central nuclear cercana.

Después de años de ruido constante y desaparición de zonas verdes, Gandhi tuvo una idea: si la invasión de los centros de datos es inevitable, ¿por qué no encontrar una manera de capitalizar la invasión de los centros de datos?

Como expresidente de la HOA de Regency y desarrollador inmobiliario, Gandhi ideó una propuesta única: lograr que toda la comunidad aceptara vender sus propiedades por 4,4 millones de dólares por acre, aproximadamente cuatro veces el precio de una propiedad promedio en el desarrollo, en un acuerdo valorado en más de 500 millones de dólares. Si no podían vencer a los centros de datos, quizás The Regency podría unirse a ellos.

Convencer a 143 familias ha sido una batalla cuesta arriba desde que Gandhi propuso el acuerdo por primera vez en 2024. Independientemente del resultado, Gandhi considera sus esfuerzos como heroicos.

"Este es el mejor escenario posible para nuestras vidas en este momento", dijo. "Dar a 143 familias una oportunidad, potencialmente una oportunidad única en la vida para 143 familias, es probablemente una de las mejores cosas que he hecho en mi vida".

"O me amas, o no me amas"

Gandhi no es ajeno a hacer grandes apuestas bajo presión.

Antes de cumplir los 30, Gandhi se enfrentó a una adversidad que cambió su filosofía de vida: sufrió insuficiencia renal antes de cumplir los 30.

Recordó estar sentado en la silla de diálisis, dándose cuenta de lo corta que podría haber sido su vida.

"Podría morir sin esta máquina de diálisis", dijo. "Me dio un verdadero sentido de propósito para vivir".

También le dio una idea de negocio. "Cuando estaba en esa silla de diálisis, le dije a mi nefrólogo: 'Oye, doctor, te voy a hacer ganar un millón de dólares'". Un día, dijo Gandhi, abriría un centro de diálisis para salvar vidas de más pacientes como él.

Gandhi, autodenominado "hombre de empresa", había trabajado en la recaudación de fondos como oficial de grandes donaciones para su alma máter, la American University, y para Live Nation Entertainment como gerente nacional de ventas. Estaba listo para dar el salto al sector inmobiliario; solo necesitaba más tiempo, algo que su médico le concedió cuando se sometió con éxito a una cirugía de trasplante de riñón en 2009, a los 30 años.

"Al final del día, una cosa que aprendí de tener un trasplante de riñón es que no me gusta la mierda", dijo Gandhi. "Soy muy directo. O me amas, o no me amas, y eso está bien".

Inspirado por su padre, quien poseía propiedades en su estado natal de Nueva Jersey, Gandhi centró su atención en el desarrollo inmobiliario, convirtiéndose en socio gerente de Merit Development, una firma con sede en Nueva Jersey y Washington, en 2012. A finales de 2013, había comprado un centro de diálisis por 1,9 millones de dólares en Millburn, Nueva Jersey.

"Hay mucha gente que habla mucho, y muy pocos que cumplen lo que dicen", dijo Gandhi. "Cuando te digo que voy a hacer algo, no tienes nada más de qué preocuparte".

Un plan no tan simple

Cuando Walt Purnell no estaba convencido del plan de Gandhi, no estaba convencido. Purnell, residente de Regency desde 1999 y expresidente de la HOA, vive al otro lado de la calle de Gandhi.

"Un día me llama y me dice: 'Mi esposa cree que estoy loco, pero en lugar de aguantar todas estas quejas incesantes de todos los vecinos, ¿por qué no vendemos todo el desarrollo?'", dijo Purnell, de 80 años, a Business Insider. "Y yo le dije: 'Mital, estoy de acuerdo con tu esposa. Estás loco. Nunca conseguiremos que 143 propietarios acepten hacer eso'. Y él dice: 'Bueno, puede que sea así, pero me gustaría poder poner un trato sobre la mesa y dejar que ellos decidan'".

Usando sus contactos inmobiliarios, Gandhi formuló un precio de venta aproximado basado en otros acuerdos de centros de datos en el área. En el condado vecino de Prince William, por ejemplo, Microsoft compró 124 acres por 465,5 millones de dólares, o aproximadamente 3,75 millones de dólares por acre.

Gandhi pensó que podría conseguir un poco más para sus vecinos.

"Me aseguré de que fuera un número justificado, no sacado de la nada", dijo. "Era más bien un 'Hmm, potencialmente podríamos hacerlo'. La tarea más grande aquí es lograr que 143 personas estén de acuerdo".

¿Creo que es lo correcto para la comunidad? Sí. Unir todas las piezas como negociador, eso me emociona"

Rick Myers ha vivido en el vecindario desde 1998 y lo ha visto transformarse en las últimas dos décadas.

En los años 90, cuando Ashburn era una ciudad prometedora, el área alrededor de The Regency estaba Ashburn estaba boscosa y sin desarrollar, con un pequeño bosque de árboles que no superaban la altura de un edificio de una sola planta.

"Realmente no veías nada más que vegetación por todas partes", dijo Myers.

Aunque todavía quedan algunos árboles en el terreno de media acre detrás de la casa de Myers que mantienen a raya a los centros de datos, durante los meses más fríos, los árboles desnudos revelan centros de datos sin ventanas que se ciernen detrás de ellos.

"La tendencia ahora es hacerlos de cuatro, cinco, seis pisos de altura, para que los veas sin importar la altura de los árboles", dijo Myers.

Cuando Gandhi envió un correo electrónico masivo a los residentes describiendo el posible acuerdo, Myers se mostró inmediatamente a favor. No había mucho que él y su esposa, ambos jubilados, tuvieran que considerar. Estima que su casa vale 1,3 millones de dólares, por lo que el pago valdría la pena en su opinión; les permitiría vender y mudarse a otro estado. Cree que alrededor del 60% de sus vecinos están a favor de vender.

Purnell también estaba de acuerdo. Él y sus vecinos se habían molestado por los centros de datos a lo largo de los años a medida que más y más centros de datos comenzaban a construirse.

"El ruido de la construcción, el tráfico de la construcción, el funcionamiento de sus generadores de emergencia en medio de la noche... Algunos de ellos no tenían un aislamiento adecuado en sus aires acondicionados, por lo que había un zumbido masivo todo el tiempo", dijo Purnell. "Todo el mundo se quejaba".

Cuando Gandhi y Purnell encuestaron a sus vecinos sobre la propuesta inicial, 138 de 143 hogares aceptarían el trato si el precio era el correcto. Sin embargo, una vez que vieron una hoja de oferta detallada, Purnell dijo que el apoyo comenzó a flaquear.

"Todos decidieron que había algo que no les gustaba, y así nos quedamos estancados", dijo.

Gandhi dijo que uno de los mayores problemas que tienen los residentes de Regency con el acuerdo es el plazo. Debido a que el acuerdo requeriría cambios de zonificación y la adición de infraestructura eléctrica, estima que la transacción podría tardar unos siete años en completarse.

Un residente de Regency que trabaja en finanzas y ha vivido en el vecindario durante una década dijo que, si bien el acuerdo parece excelente si significa que podría vender su casa mañana por más del triple de su valor, la realidad es un poco más complicada.

"El valor de una casa se apreciará generalmente, especialmente en nuestro mercado, se apreciará, asumiendo que se mantenga, sin hacer nada", dijo el residente a Business Insider.

 "¿Cuánto riesgo está dispuesto a asumir alguien", añadió, "si la respuesta es que no puede monetizar uno de sus mayores activos durante un período de tiempo? Entonces la compensación para compensar ese riesgo debe ser adecuada, y el precio de compra debe ser adecuado".

Las complejidades del acuerdo también han hecho que algunos padres se pregunten cómo encajaría en los complejidades del acuerdo y planes familiares.

"Hay personas que tienen hijos en el sistema escolar, que quieren extender el cierre aún más porque quieren que el pequeño Johnny se gradúe de la escuela secundaria o de la escuela intermedia o lo que sea", dijo Gandhi. "El único término en que todos pueden estar de acuerdo es el dinero".

Una solución agridulce

Gandhi no sería el primer residente en llegar a un acuerdo con los desarrolladores de centros de datos.

En 2025, Chuck Kuhn, un empresario de Leesburg, Virginia, una ciudad a 15 minutos de Ashburn, vendió 97 parcelas por 615 millones de dólares. Según el Washington Business Journal, la propiedad está aprobada para cinco nuevos centros de datos.

En el condado de Prince William, un condado al sur de Loudoun, la propietaria Mary Ann Ghadban y sus vecinos acordaron vender terrenos al desarrollador QTS en 2021, aunque el acuerdo todavía está envuelto en problemas legales.

El posible comprador de The Regency es un desarrollador de centros de datos arrendaría la propiedad a un proveedor de la nube como Amazon Web Services o Google. Las identidades de ambas partes se mantienen en secreto mediante acuerdos de confidencialidad, pero la publicación de centros de datos Data Center Dynamics informó que ambos ya son actores importantes en el condado de Loudoun.

Eso no lo limita mucho: a unas 6 millas de The Regency, Amazon Data Services pagó 427 millones de dólares por el campus de ciencia y tecnología de Virginia de la Universidad George Washington. Aligned Data Centers está directamente al este de The Regency, Digital Realty ya es el vecino del sur de The Regency, y DataBank y Sabey, ambos ubicados en Red Rum Drive, son los centros de datos que Gandhi puede ver desde su porche delantero.

Los funcionarios locales están al tanto de la oferta de Gandhi y, en algunos casos, quieren detener la construcción de más centros de datos. Sylvia Glass, supervisora del distrito de Broad Run, donde se encuentra The Regency, dijo en un comunicado que el condado de Loudoun preferiría que la tierra se utilizara para "viviendas, usos comerciales y cívicos".

"Soy consciente de que The Regency ha recibido propuestas de desarrolladores de centros de datos y he hablado varias veces con los residentes", dijo Glass. "Sin embargo, no estoy involucrada en ninguna negociación que la comunidad pueda estar teniendo y no se ha presentado ninguna solicitud de rezonificación al condado de Loudoun".

Si bien Gandhi y el actual presidente de la HOA de Regency, Kevin McCaughey, dijeron que el acuerdo aún está sobre la mesa, otros residentes no son optimistas.

Karen Nilsen Brown, residente de Ashburn y agente inmobiliaria local que vive a unas 3 millas de The Regency, espera que no se concrete por el bien de la comunidad.

"Estamos perdiendo hermosos árboles y vegetación", dijo Brown, de 54 años, a Business Insider. "El paisaje que antes se permitía en el condado ahora está siendo reemplazado, básicamente, por estos paneles de cemento".

Gandhi cree que ya es demasiado tarde. Nunca imaginó que estaría rodeado de centros de datos cuando se mudó a Ashburn, y tampoco la mayoría de sus vecinos. La mejor opción ahora, dijo, es ayudarlos a encontrar pastos más verdes y menos llenos de concreto.

"¿Creo que es lo correcto para la comunidad? ¿Creo que es lo correcto para la región? Sí", dijo. "Unir todas las piezas como negociador, eso me emociona".

"Creo que la IA es el futuro y va a quitar empleos", añadió Gandhi. "Es bueno ser parte del auge en lugar de quedarse atrás".

Aun así, la idea de ceder el vecindario a los centros de datos es agridulce. Gandhi se enamoró de sus vecinos y de Ashburn cuando se mudó de la ciudad a los suburbios hace más de una década. Ha sido un miembro activo de la comunidad, convirtiéndose en presidente de la HOA y presidente de la PTO en la escuela primaria de sus hijos. Nunca pensó que estaría dispuesto a vender la casa a la que sus dos hijos siempre pueden regresar, y ahora está liderando la carga para huir.

"Amamos Ashburn, es una zona fantástica", dijo Gandhi. "Desafortunadamente, no sabíamos que iba a ser Data Center Alley".