La Agencia Espacial Española (AEE) quiere estar presente en la tecnología de propulsión nuclear espacial, siempre dentro del marco de la Agencia Espacial Europea (ESA), y “liderar” misiones de mayor tamaño. Así lo ha asegurado su director, Juan Carlos Cortés, durante la presentación este miércoles en la sede de la Asociación Española de Empresas Tecnológicas de Defensa, Seguridad, Aeronáutica y Espacio (TEDAE) de la nueva edición del Congreso del Espacio que se celebrará en Madrid la próxima semana.

Según ha explicado, hasta ahora España ha participado en misiones espaciales de tamaño pequeño, las denominadas misiones “S”. Ahora, la Agencia Espacial Española quiere que nuestro país lidere una misión de tamaño “M”. “Hasta la fecha hemos liderado misiones pequeñas y ahora queremos liderar una misión de exploración, donde queremos entrar de lleno en la economía espacial”.

Las misiones “S” son misiones que están en el rango de los 300 o 400 millones de euros, mientras que las “M” suponen un paso adelante, al entorno de los 700 millones de euros. El siguiente nivel son las “L”, que ya rondan los 1.500 millones de euros. “Creo que es el momento de que España dé ese paso. De hecho, tenemos mucha experiencia, tenemos la industria, la ciencia, los científicos y tenemos la ambición necesaria”.

Sobre si ya tienen en la cabeza alguna misión en concreto, Cortés ha asegurado que “sí”, y que ya ha mandado alguna “carta de apoyo” a su propuesta, pero que no puede desvelar nada por el momento por motivos de privacidad. No obstante, ha detallado que una misión de ese tamaño sería, por ejemplo, una dedicada a estudiar ondas gravitacionales o la interacción de la magnetosfera con el viento solar.

Sobre la tecnología de propulsión nuclear espacial, necesaria para llevar a cabo misiones más exigentes, el director de la AEE ha dejado claro que España “tiene que estar ahí” y que “no queremos perder ese tren”.

La propulsión nuclear espacial utiliza energía nuclear para lograr viajes más rápidos y eficientes que los cohetes químicos actuales, siendo fundamental para la futura exploración humana a Marte y el espacio profundo. La NASA ya ha anunciado que Estados Unidos va a empezar con esta tecnología, y la ESA está trabajando en ello. La NASA, junto a Lockheed Martin, desarrolla el motor DRACO (térmico nuclear), con pruebas de vuelo planeadas para 2027, y el proyecto SR-1 Freedom (nuclear-eléctrico) para 2028.

“Vamos a lanzar en breve un programa tecnológico que tendrá tres pilares, uno de ellos es la propulsión espacial nuclear, porque no queremos que España se pierda esta oportunidad de exploración del espacio profundo”, ha afirmado. “La tecnología que va a permitir un viaje a Marte, por ejemplo, en menos de dos años de ida y vuelta, es la propulsión nuclear espacial”.

“Evidentemente hay muchos temas relacionados con la propulsión espacial nuclear, temas legales que los solventaremos con directivos. Pero queremos estar ahí porque esto es una carrera de largo recorrido. Queremos lanzar este planteamiento tecnológico dentro de un marco de la ESA”, ha añadido.

Un congreso del espacio español

Los próximos días 19 y 20 de mayo Madrid acogerá la tercera edición del Congreso del Espacio, organizado por TEDAE con la colaboración de la Agencia Espacial Española como patrocinador institucional. Bajo el lema 'Un país, un espacio', este evento se llevará a cabo en el Auditorio Mutua Madrileña de Madrid y, entre los temas, estará muy presente la sinergia entre el sector espacial y el de Defensa. 

El congreso tiene como objetivo dar a conocer las capacidades del sector en España, así como sus logros en un momento clave para el sector espacial tras la última Ministerial de la Agencia Espacial Europea. Además, reforzar la coordinación entre las políticas públicas espaciales, la industria y la comunidad científica, situando a España como un socio de referencia en el marco europeo e institucional.

Entre los participantes, destacan Jordi Hereu, ministro de Industria y Turismo; Diana Morant, ministra de Ciencia, Innovación y Universidades; Josef Aschbacher, director general de la Agencia Espacial Europea, y Juan Carlos Cortés, director general de la Agencia Espacial Española.

Durante la celebración del evento se dará a conocer la situación del sector en España y sus perspectivas de futuro, donde, desde TEDAE, ya han adelantado que la facturación del sector espacial en 2025 fue cercana a los 1.500 millones de euros, frente a los 1.300 del año anterior.

“El congreso será una gran oportunidad para fortalecer la colaboración público-privada y generar nuevas sinergias entre empresas, instituciones y centros de conocimiento”, ha asegurado a la prensa Jorge Potti, vicepresidente de Espacio de TEDAE

“Ahora mismo, el espacio está en todos los sitios, cuando uno compra acciones en bolsa, cuando uno viaja en coche, cuando uno enciende la luz… el tiempo de los productos está indexado con tiempo espacial, pero en 20 años va a ser una revolución absoluta”, ha sentenciado el director de la Agencia Espacial Española.