Hoy en materiales de nuestras Fuerzas Armadas hablamos del Chinook, el icónico helicóptero que debutó en combate en la guerra de Vietnam y que es el más grande que tiene el Ejército español. Y es que es fácilmente reconocido por sus dos rotores de tres palas cada uno que giran en direcciones opuestas y le dan una gran estabilidad.
Un helicóptero que destaca en el transporte de carga y tropas, búsqueda y rescate, evacuación de heridos, recuperación aérea de vehículos dañados, reabastecimiento en zonas críticas, operaciones especiales y ayuda humanitaria en casos de desastre.
Fabricado por Boeing en los años 60, y con su primer despliegue en la Guerra de Vietnam, desde entonces, no ha dejado de transportar militares de numerosos ejércitos a lo largo de todo el mundo. No obstante, ha sufrido varias modificaciones y actualizaciones a lo largo de los años hasta llegar a su última versión, la Foxtrot en dos variantes (Block I y Block II).
Una bestia metálica de 11.000 kg de peso en vacío (en su versión Block I) que puede cargar hasta casi 12 toneladas, lo que le hace uno de los más potentes del mundo, con permiso del Mi-26 ruso, que juega en otra categoría y puede cargar casi el doble de peso, unas 20 toneladas.
Dispone de una rampa trasera y tres ganchos de carga para transporte externo de vehículos o artillería, lo que le permite tener una carga útil interna de aproximadamente 10 toneladas, llegando a superar los 11.000 kg según condiciones específicas, y una carga útil externa de hasta casi 12 toneladas mediante eslinga (utilizando sus ganchos de carga central, delantero y trasero).
Su amplio espacio interior, junto con la rampa de carga trasera, permite un acceso y salida rápidos y eficientes para las tropas y el equipo, incluso en condiciones de combate. Además, tiene una autonomía de unas 2,4 horas / 306 km, pero que con depósitos internos de combustible supera las 10 horas.
Su doble rotor le proporciona una mayor estabilidad y un control superior en condiciones de viento, lo que le permite operar a una velocidad máxima de 302 km/h y una altitud máxima de 20.000 pies, unos 6.096 metros (los aviones comerciales vuelan comúnmente a una altitud de crucero de entre 33,000 a 40,000 pies).
Además, incorpora un Sistema Digital de Control Automático de Vuelo (DAFCS), fabricado por BAE Systems y que proporciona una estabilidad mejorada a esta aeronave, así como funciones automáticas de vuelo y manejo, lo que reduce la carga de trabajo de sus pilotos, aumenta su rendimiento y mejora su conciencia situacional, especialmente en situaciones meteorológicas adversas.
Es capaz de transportar a entre 30 a 50 soldados, dependiendo de su configuración, y tiene una tripulación mínima de dos pilotos y un mecánico, aunque su configuración táctica suele ser de dos pilotos, dos mecánicos y tres tiradores de ametralladora (uno en la parte trasera y dos en las puertas laterales).
El coste de adquisición de un helicóptero CH-47F Chinook (Block I) ronda generalmente entre los 32 millones de euros por unidad . Sin embargo, los costos totales del programa, que incluyen investigación, desarrollo, pruebas y evaluación, pueden elevar el costo a más de 42 millones de dólares por unidad.
Actualmente, esta aeronave está operativa en Estados Unidos, Australia, Argentina, Canadá, Egipto, Alemania, Grecia, India, Italia, Japón, Marruecos, Países Bajos, Arabia Saudita, Singapur, Corea del Sur, España, Taiwán Tailandia, Turquía, Emiratos Árabes Unidos y Reino Unido.
En España están en servicio desde 1973 en las Famet, las Fuerzas Aeromóviles del Ejército de Tierra. Obviamente ha sufrido modificaciones y actualizaciones a lo largo de los años: en la década de los años 90 fueron actualizados a la versión Delta y, actualmente, España cuenta con una flota de 18 helicópteros de la versión Foxtrot Block I (13 modernizados de la versión Delta a la Foxtrot y cinco nuevos comprados a Boeing).
Su renovación a la versión Foxtrot les permitió ser completamente digitales y ampliar su ciclo de vida más allá de 2040. Cuentan con una actualizada configuración de guerra electrónica, un sistema mejorado de control de vibraciones, equipos de comunicaciones y de alerta contra misiles, entre otros componentes.
Entre las mejoras más notables del CH-47F Block II se encuentra el aumento del peso bruto máximo, lo que permite una capacidad de carga útil mayor, y un sistema de control de vuelo digital integrado que mejora la percepción del piloto y la seguridad durante operaciones de vuelo complejas.
Además, incorpora palas de rotor de material compuesto avanzado con un diseño de punta en flecha, que mejoran la eficiencia aerodinámica y la capacidad de sustentación, a la vez que reducen las vibraciones y las necesidades de mantenimiento.
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