SpaceX se prepara para lanzar su gigantesco cohete Starship en su duodécimo vuelo de prueba como parte de una misión de alto riesgo mientras la compañía dirigida por Elon Musk se prepara para la mayor oferta pública inicial de la historia.
El lanzamiento, previsto para las 17:30 hora local desde las instalaciones de Starbase de SpaceX en el sur de Texas, marca el vuelo inaugural de la tercera versión del cohete, denominada Versión 3 o V3.
El vehículo mejorado pretende suponer una mejora sustancial con respecto a los prototipos de Starship lanzados anteriormente, al tiempo que aumenta la potencia y la capacidad del cohete .
La esperada misión se produce un día después de que SpaceX presentara públicamente su solicitud para salir a bolsa en junio, revelando pérdidas multimillonarias y el plan de acciones con derecho a voto preferente que permite a Musk mantener la empresa bajo su control .
La compañía se está preparando para una oferta pública inicial con la que busca recaudar hasta 75 mil millones de dólares, alcanzando una valoración potencial de 2 billones de dólares. Los detalles de la OPI, incluyendo el tamaño y el calendario, aún podrían cambiar.
Para impulsar su valoración, SpaceX ha propuesto una serie de iniciativas ambiciosas que requieren que Starship esté plenamente operativa, incluido el lanzamiento de hasta un millón de satélites a la órbita para que sirvan como centros de datos de IA.
Diseñada para transportar carga y personas a destinos remotos en el espacio, la Starship también tiene como objetivo hacer realidad la meta final de Musk: establecer un asentamiento humano en Marte.
Sin embargo, a corto plazo, Musk ha declarado que SpaceX se centrará primero en enviar humanos a la Luna. La compañía tiene contratos por valor de 4.000 millones de dólares con la NASA para llevar astronautas a la superficie lunar, y SpaceX tiene sus propios planes para establecer una base lunar.
Pero primero la compañía necesita demostrar un progreso significativo en el desarrollo de Starship, que se ha visto empañado por reveses explosivos.
"Este lanzamiento de Starship es, sin duda, el más importante que hemos visto hasta ahora, tanto porque la arquitectura lunar de la NASA está en constante evolución y bajo un intenso escrutinio, como porque SpaceX se está preparando para salir a bolsa y ha hablado de la importancia de Starship para su futuro”, declaró Carissa Christensen, fundadora y directora ejecutiva de BryceTech, una empresa de investigación espacial. “Este lanzamiento es de vital importancia".
Han transcurrido aproximadamente siete meses desde que SpaceX lanzó su última misión Starship en octubre de 2025.
Durante gran parte del año pasado, los vuelos de prueba de Starship, utilizando la versión 2 del vehículo, sufrieron repetidas explosiones y otros fallos de funcionamiento durante el vuelo. La compañía también registró algunas explosiones en tierra en sus instalaciones de Starbase durante las pruebas.
La compañía de Musk ha diseñado Starship para que sea completamente reutilizable, algo que ningún otro fabricante de cohetes ha logrado. Ambas partes del vehículo, incluyendo el propulsor Super Heavy y la nave espacial Starship, están diseñadas para regresar a la Tierra intactas después de cada lanzamiento para poder volver a viajar al espacio.
SpaceX ha demostrado su capacidad para "atrapar" el propulsor Super Heavy tras algunos vuelos en la torre de lanzamiento del vehículo, pero la compañía aún no ha intentado recuperar el sistema de cohete completo intacto.
Se supone que la versión 3 de Starship está optimizada para la reutilización del vehículo, y Musk ha pronosticado que SpaceX podría lograr la reutilización total del cohete antes de fin de año.
La versión V3 también estrenará motores principales Raptor mejorados, diseñados para proporcionar un empuje significativamente mayor en el despegue y aumentar las capacidades de Starship. En general, la V3 incorpora varios rediseños, como nuevas aletas de rejilla y nueva aviónica, que buscan hacer que Starship sea más fiable, más potente y más fácil de reutilizar.
El plan de vuelo del jueves será relativamente similar al de las misiones de prueba anteriores de Starship, aunque el cohete despegará desde una plataforma de lanzamiento de nueva construcción en Starbase.
En el momento del despegue, el cohete propulsor Super Heavy encenderá sus 33 motores principales Raptor y enviará a Starship al espacio, donde alcanzará velocidades cercanas a la órbita mientras prácticamente da la vuelta al mundo.
El propulsor Super Heavy finalmente se separará de la nave Starship y luego regresará a la Tierra, donde intentará amerizar en el Golfo de México.
Durante su estancia en el espacio, la Starship llevará a cabo una serie de pruebas, entre ellas el despliegue de 20 satélites Starlink de prueba, diseñados para simular futuras cargas útiles.
El vehículo también lanzará dos satélites especializados para probar el nuevo hardware de Starlink y analizar el escudo térmico de la Starship. Sin embargo, se espera que todos los satélites regresen a la Tierra y se desintegren en la atmósfera.
Aproximadamente una hora después del despegue, está previsto que la Starship americe en el Océano Índico.
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