¿Te imaginas entrar en una sala y encontrar diferentes satélites que en unos meses o años van a estar orbitando la Tierra? ¿Te imaginas un pabellón donde se construye una parte fundamental del potente cohete lanzador europeo Ariane 6? Pues todo eso lo tenemos en Madrid, más concretamente en Getafe, en las instalaciones de Airbus Space Systems.
La compañía está de celebración, llevan 60 años operando en España y, con Raquel González Sola a la cabeza, sus objetivos pasan por consolidar su alianza con Thales y Leonardo para fusionar sus divisiones espaciales y crear un gigante aeroespacial europeo, la alianza Bromo.
Airbus Space Systems es líder del sector espacial en nuestro país. Dedicada al segmento de vuelo, Airbus diseña y construye sistemas y subsistemas espaciales desde 1966 para satélites, lanzadores e infraestructuras orbitales. Se trata de la única empresa española capaz de diseñar, construir, integrar y entregar satélites complejos en órbita.
No en vano, esta división de Airbus en España facturó el año pasado 295 millones de euros, que supone, aproximadamente, el 20% de la facturación total del sector espacial en España. Ubicada en dos sedes en la Comunidad de Madrid, Getafe y Tres Cantos, Airbus Space Systems en España cuenta con más de 1.000 empleados.
Sus instalaciones de fabricación, montaje, ensayos, integración y verificación en área limpia, son únicas en España. Su organización está plenamente cualificada para liderar grandes programas de la ESA, la Agencia Espacial Española y el Ministerio de Defensa a través de Hisdesat. Además, son pioneros en el uso de la fibra de carbono y centro de excelencia en materiales compuestos.
Business Insider España ha entrado en sus instalaciones de Getafe, las más modernas de la compañía. Son 36.000 metros cuadrados que se dividen en dos áreas muy diferenciadas: la dedicada al lanzador europeo Ariane 6 y la de integración de satélites.
Durante años, Barajas acogió las principales actividades espaciales de Airbus en España. Allí es donde se construyeron los dos satélites españoles de observación de la Tierra (PAZ e Ingenio) y también el primer satélite de la ESA que lidera España (el cazador de exoplanetas CHEOPS).
Además, para que los satélites nos sean de utilidad tienen que ser puestos en órbita, y ahí es donde entran en juego los lanzadores. Durante años, el lanzador europeo Ariane 5 puso en órbita dos satélites de 5,5 toneladas en cada lanzamiento. En Airbus en España, se producían las grandes estructuras que constituían la etapa superior del lanzador. Para cada vuelo, se construían hasta cinco estructuras fabricadas en España con la tecnología más avanzada de fibra de carbono.
El último vuelo de Ariane 5 fue en julio de 2023 y fue sustituido por Ariane 6, cuyo vuelo inaugural se produjo en julio de 2024. El paso de Ariane 5 a Ariane 6 requirió la construcción de nuevas instalaciones y, ahora, Airbus en España sigue construyendo las estructuras de la etapa superior, pero lo hace desde sus instalaciones 4.0 de última generación de Getafe, con una Pulse Line de fabricación y montaje que ocupa un superficie de 22.000 metros cuadrados. Además, Airbus en España también produce elementos para lanzadores americanos y japoneses (Falcon-9, H2A).
En esta sala unas líneas blancas recorren el suelo azul. No están por casualidad o decoración, sirven para guiar a los robots que sostienen las piezas y poder transportarlas por la sala fácilmente, como si de un baile se tratase.
La sala limpia de Airbus en Getafe, el área de integración de satélites, con 14.000 m2, es de las mayores de Europa. En ella se ha integrado el módulo de carga útil de SMILE, las antenas activas de última generación de Spainsat NG, y se está trabajando en las antenas para el escaterómetro de vientos de Metop SG y de Galileo, entre otros proyectos.
Pero, ¿qué es una sala limpia? También llamadas salas blancas, son espacios cerrados con parámetros ambientales estrictamente controlados para minimizar la contaminación de polvo, microbios y vapores. Utilizan filtros HEPA y control de presión de aire, siendo vitales en industrias como la aeroespacial, farmacéutica, microelectrónica y hospitalaria, entre otras.
La observación de la Tierra es uno de los puntos fuertes de Airbus en España. Ahora mismo Airbus es contratista principal de la misión medioambiental Copernicus de la ESA denominada LSTM (Land Surface Temperature Monitoring) que tiene como objetivo proporcionar mediciones globales de la temperatura de la superficie terrestre de alta velocidad espacial y diurna para hacer que la producción agrícola en granjas sea más sostenible. Dos de estos satélites se están montando en Getafe y está previsto que se lance el primero de ellos en 2028 o 2029, y su gemelo, un año después.
LSTM es la primera misión Copernicus adjudicada a una empresa española. Ser seleccionado para liderar esta misión es un hito importante para el Espacio en España y nuevamente demuestra la confianza de la ESA en Airbus como un socio fiable para las misiones principales de la ESA. El consorcio industrial está compuesto por más de 45 empresas e instituciones de hasta 18 países diferentes.
Además, dentro del programa europeo de Copernicus, Airbus ha participado en las misiones de observación y control del clima: Sentinel-1, siendo el responsable del control térmico del satélite, Sentinel-2, siendo el responsable de la estructura del satélite y Sentinel-3, siendo el responsable del radiómetro de la carga útil, mostrando el liderazgo europeo en este tipo de instrumentos radiométricos.
También de observación es el satélite radar español PAZ que se lanzó en 2018. Cuenta con un radar de tecnología española produciendo imágenes de alta resolución, permitiendo captar imágenes tanto de día como de noche, y a través de las nubes. Mide 5 metros de altura y tiene un peso de 1.400 kg. Airbus lideró un consorcio de 15 empresas y 3 universidades para su realización.
Ahora, en las instalaciones de Getafe, como pudimos comprobar, está construyendo el PAZ-2, una versión mejorada del anterior. Con un 65% hecho en España (frente al 45% del PAZ), los PAZ-2 están programados para volar en constelación e integrarán tecnologías avanzadas que permitirán una calidad de imagen sin precedentes y una resolución mejorada de hasta 10 centímetros, al tiempo que aumentarán la cobertura hasta 6,7 millones de km² por día y satélite, ofreciendo un ancho de barrido máximo de las imágenes de 500 km.
Todo ello se complementa con la otra gran sede espacial que Airbus tiene en España, la situada en Tres Cantos, Madrid, y que está especializada en diseñar y fabricar equipos electrónicos para satélites, lanzadores, infraestructura orbital y vehículos de transporte espacial.
En Tres Cantos se desarrollan elementos clave para el programa de exploración lunar Artemis. Entre ellos, la Unidad de Control Térmico del Módulo de Servicio Europeo de la nave Orion. Así mismo, en las instalaciones de Tres Cantos, se diseñan y fabrican los subsistemas de gestión de energía de los módulos HALO y I-HAB de Gateway, la futura estación lunar.
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