Este ensayo, narrado por John Caudwell, se basa en una conversación con él, el multimillonario británico fundador de las empresas de telefonía móvil Phones 4u y Singlepoint, ambas vendidas por él. Caudwell está criando a tres hijos con su pareja, la ex olímpica Modesta Vžesniauskaite, y ahora se enfoca en sus organizaciones benéficas infantiles y la inversión inmobiliaria. Así habla con Business Insider.

Mi vida familiar es muy dinámica. Tengo ocho hijos, uno de los cuales soy su padrastro. Mis hijos menores tienen 2 y 5 años, y el mayor tiene 47. Crecí en una pequeña casa adosada en el centro de Stoke-on-Trent, y no tenía casi nada. No quiero que mis hijos no tengan casi nada, pero no quiero corregir en exceso la forma en que lo hacen algunas personas ricas.

Para mis hijos mayores, cuando estaba construyendo mis negocios, había menos tiempo en el día a día, pero era tiempo de calidad. Siempre he hecho del tiempo de calidad una prioridad absoluta: casi nunca faltaba a un día deportivo o a una entrega de premios, cosas que eran importantes.

Ahora, la mayor parte de la crianza la hacemos nosotros y no tenemos niñeras. Tengo dos amas de llaves que ayudan, pero la escuela es la verdadera respuesta, de 9 a.m. a 4 p.m. Eso les da disciplina, entretenimiento, interés y educación.

Volar en clase económica y comprar en Primark

Todo el mundo quiere ser mimado, pero es muy importante que mantengamos a nuestros hijos con los pies en la tierra, por eso somos muy controlados en cómo abordamos el lujo.

Por ejemplo, cuando vamos en el superyate de vacaciones familiares, eso es principalmente un capricho para mí. Los hijos adultos tienen que llegar al barco por sus propios medios. Los más pequeños viajan en clase turista con Modesta —yo viajaré en clase ejecutiva la mayor parte del tiempo— y tomamos la aerolínea de bajo coste easyJet. Tenemos que demostrarles cómo es la vida normal.

Prácticamente no tienen ropa de diseñador, quizás alguna que recibieron como regalo, pero les compramos ropa de Zara y Primark. Si vas a Gucci y pagas mil libras, ¿los niños son más felices? No, no lo son. ¿Terminan teniendo una actitud muy malcriada? Sí, probablemente sí.

Cuando los llevamos a un restaurante, pedirán nuggets de pollo con patatas fritas, y los más pequeños comparten un plato. Odio desperdiciar comida. Siempre recuerdo que, cuando una de mis hijas era pequeña, fuimos a un restaurante y me preguntó: "Papá, ¿te importaría mucho en esta ocasión si pido un bistec con patatas fritas?". Ves a niños por ahí pidiendo langosta, y mis hijos nunca soñarían con eso.

Cuando se trata de malcriar, un error temprano que cometimos fue comprarles demasiado en Navidad. No regalos caros, sino demasiados. Rebuscaban entre todas las cajas y terminaban jugando con una caja de cartón. Ahora, adoptamos un enfoque mucho más frugal; dos o tres regalos de Navidad son más que suficientes.

Nuestro apoyo financiero es una línea de ayuda muy frugal que los anima a alcanzar su propio éxito. Los apoya mientras están en la escuela para que puedan concentrarse en ser buenos estudiantes. No les paga para ir a discotecas o tener comidas caras. Mi apoyo está muy relacionado con el esfuerzo que ponen en sus vidas.

Mis hijos adultos están todos ocupados construyendo sus propias carreras. Una de mis hijas es psicoterapeuta, otra trabaja en bienes raíces y otra trabaja en un banco. Uno de mis hijos es músico, escribe y produce canciones, y otro está obteniendo su licencia de bienes raíces.

Lo único que siempre hago es que, pase lo que pase en la vida de tu hijo, le estás diciendo constantemente que lo amas.

No importa cuánto tenga que castigarlos, siempre va seguido de: "Bueno, por supuesto, te amo, cariño. Te amo mucho, pero tengo que disciplinarte porque tienes que crecer para ser personas significativas y buenas."

Eso ha sido constante: realmente no quiero nada de ellos en la vida más que sean felices y dejen el mundo en un lugar mejor de como lo encontraron.

¿De qué sirve que sean ricos si son infelices? ¿De qué sirve que sean olímpicos si son infelices?

Si cada niño pudiera crecer aspirando a esos objetivos, lo cual por supuesto es muy difícil de lograr, ¡qué vida tan maravillosa para nuestros hijos, pero también qué lugar tan maravilloso para el mundo!