España tiene un problema con sus cazas de combate. Los F-18 en servicio en las diferentes Alas del Ejército del Aire y en la Armada envejecen y tendrán que ser sustituidos en los próximos años. Ante las dudas en torno al proyecto del caza europeo (FCAS), y tras haber descartado la adquisición de cazas F-35 estadounidenses, España podría plantearse adquirir el caza turco KAAN tras haber firmado un acuerdo con Turkish Aerospace Industries (TAI) para comprar el caza ligero y entrenador Hürjet.

Estaba previsto que los F-18 del Ejército del Aire causaran baja para 2030, pero el Ministerio de Defensa decidió extender su vida útil hasta 2035 y, posteriormente, hasta 2040, coincidiendo cuando se prevé que pudiera estar listo el FCAS.

Más delicada es la situación de los AV-8B Harrier II Plus de la Armada Española, con base en el buque LHD Juan Carlos I, que tienen prevista su baja hacia 2030 y para los que el único sustituto directo viable es el F-35B, el único avión de quinta generación con despegue/aterrizaje vertical y que España no es partidaria de comprar.

El F-35 estadounidense se plantea como el modelo estándar de caza en Europa después de que numerosos países del continente hayan apostado por su adquisición, con excepción de Francia y España. La diferencia es que los franceses cuentan con sus Rafale y España se plantea adquirir un caza de combate de última generación más asequible que el americano. Aquí es donde entra en juego el turco KAAN.

Hace ya varios meses que la prensa turca habla de posibles contactos entre el Gobierno de España y el turco para hacerse con sus cazas de combate de última generación, pero no ha sido hast este jueves cuando la empresa fabricante ha confirmado contactos preliminares "de Gobierno a Gobierno" para la posible compra del KAAN, según adelantó Infodefensa.

La posible adquisición de España podría seguir un modelo de cooperación similar al del Hurjet, en el que Turquía fabrica la estructura de la aeronave mientras que España, a través de Airbus Defence and Space España, se encarga de la integración de aviónica, software y certificación.

Fabricado por Turkish Aerospace Industries (TAI), el KAAN es el primer caza de quinta generación desarrollado por Turquía. El proyecto surgió con el objetivo de producir un avión de combate de diseño y desarrollo nacional para reemplazar los aviones F-16 de la Fuerza Aérea Turca, que está previsto que se retiren gradualmente a partir de la década de 2030. El programa contempla tres prototipos, incluyendo uno para pruebas en tierra y dos para vuelos a partir de 2026, con entregas iniciales previstas para 2029.

Con la producción de este avión, Turquía entra en el selecto grupo de países capaces de producir aviones de combate de quinta generación, en el que se encuentran Estados Unidos, Rusia y China.

El KAAN, bautizado con un nombre que significa "soberano" en turco, realizó con éxito su primer vuelo el 21 de febrero de 2024, permaneciendo en el aire durante 13 minutos. Durante este vuelo, alcanzó una altitud de 8000 pies y una velocidad de 230 nudos, casi 450 km/h. El segundo vuelo de prueba se produjo el 6 de mayo de 2024, duró 14 minutos, durante los cuales ascendió a 10.000 pies (unos 3.000 metros) y alcanzó la misma velocidad.

Este caza turco ofrece capacidades superiores tanto para misiones de combate aire-aire como aire-tierra. El diseño de su cabina se ha perfeccionado para minimizar la carga de trabajo del piloto, al tiempo que incorpora las capacidades y el equipamiento necesarios en los aviones de combate de quinta generación. El proceso de diseño considera factores físicos, cognitivos y ambientales para crear un entorno de cabina que mejore la percepción de la situación por parte del piloto.

El KAAN mide 20,3 metros de longitud, tiene 13,4 m de envergadura, admite un peso máximo de 34,7 toneladas al despegar, puede alcanzar una velocidad máxima de Mach 1,8, unos 2.200 Km/h y una altitud de 55.000 pies, unos 16.700 metros.

Cuenta con dos motores General Electric F110, los mismos que emplean los F-16, y es con ellos con los que se han realizado las pruebas de vuelo. No obstante, Turquía pretende sustituirlos más adelante por un motor de fabricación nacional.

Este caza es capaz de mantener velocidades supersónicas sin recurrir a la postcombustión (capacidad de supercrucero), lo que le permite reducir el consumo de combustible, el desgaste del motor y la firma térmica.

Todo ello se complementa con un diseño exterior que responde a criterios de baja observabilidad radar y bodegas internas para portar armamento sin comprometer el sigilo.

Entre sus elementos tecnológicos más destacados está su radar AESA MURAD-600A, capaz de dirigir múltiples haces de radar simultáneamente sin necesidad de mover físicamente la antena. Esto permite detectar, seguir y atacar varios objetivos al mismo tiempo, y ofrece además funciones de guerra electrónica, como interferir o suprimir radares enemigos.