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Pedro Duque es el primer y único astronauta que ha viajado al espacio exterior representando a España, lo hizo con la Agencia Espacial Europea (ESA), donde ahora le toman el relevo Sara García y Pablo Álvarez.
Nacido el 14 de marzo de 1963 en Madrid, este ingeniero aeronáutico de formación, que fue ministro de Ciencia y es el actual presidente de Hispasat, voló por primera vez como especialista de misión en el transbordador espacial Descubrimiento de la misión STS-95 del 29 de octubre al 7 de noviembre de 1998. Durante nueve días se dedicó a la investigación en condiciones de ingravidez y al estudio del Sol. Su segundo vuelo se produjo cinco años después, en 2003, cuando participó en la misión Cervantes durante 10 días, en la Estación Espacial Internacional.
En Business Insider España hemos hablado con él sobre su época como astronauta, la situación actual del sector espacial español y las necesidades de la industria nacional.
¿Cómo recuerda su época como astronauta?
Fue una etapa larguísima de mi vida, casi la mitad, y existen muchos recuerdos imborrables de toda esa época, desde cómo entramos, cómo nos fuimos preparando, por fin fuimos de verdad al espacio en un cohete, lo que viste allí, todo eso.
¿Qué se siente cuando estás en el espacio?
Sientes el privilegio de estar ahí, te das cuenta de que, bueno, estás siendo capaz de ser testigo de algo que muy poca gente ha sido capaz, o sea, has tenido la suerte de poder ver y sentir.
Físicamente sientes que te estás cayendo, porque eso es físicamente lo que sientes cuando estás en órbita. Al principio da un poco de susto y luego ya te acostumbras. Además, las naves espaciales tienen los motores apagados, no es como un avión, sino que es mucho más silencioso, solo se oye el aire acondicionado. Estás flotando, vas de un lado para otro sin que nada te apriete, sin tener que utilizar ningún músculo si no quieres y todo eso combinado con la vista de la Tierra, pues hace una mezcla realmente única.
¿Qué mensaje le daría a los astronautas Sara García y Pablo Álvarez?
Ya les he dado muchos mensajes, pero les diría que esto es una carrera de larga distancia. Que ellos lo tendrán más fácil que lo tuvimos nosotros, van creciendo las posibilidades del país, la tecnología, la industria y la contribución, y España va creciendo en posiciones, se va poniendo cada vez más adelante. Por lo tanto, ellos probablemente no tengan ningún problema en experimentar lo mismo que he experimentado yo y mucho más allá en las nuevas aventuras que se harán.
¿Qué le diría a alguien que quiere ser astronauta?
Querer ser astronauta no es tan fácil de definir. Tú debes querer dedicarte mucho a una determinada parte de la técnica, e incluso medicina, ciencia, ser el mejor en esto y, entonces, algunas veces pues cuadra que lo que sabes, en lo que eres bueno, va a ser necesario en una misión espacial. Pero astronauta, simplemente lo que es querer ir al espacio, no es definible, porque se puede ir por muchísimos sitios en el sector espacial.
Si quieres ser astronauta y todavía estás a tiempo porque eres joven, los consejos son dedicarse intensamente, cuidar la salud de la mejor manera posible, hacer ejercicio y comer bien. Ese tipo de cosas que a veces te cuesta cuando eres joven porque estás más a la diversión.
¿En qué momento se encuentra el sector espacial ahora mismo?
Ahora mismo es una evolución casi explosiva, es decir, el retorno de la sensación de carrera, por ejemplo, produce que se centren muchos más esfuerzos y probablemente se mejoren los niveles de presupuesto, y donde más tienen que aumentar los presupuestos es en los sitios donde parece que estamos perdiendo la carrera, que es, por ejemplo, en Europa.
¿Qué necesita la industria espacial española?
La industria espacial española necesita una fuente fiable de ayudas desde el Gobierno para la I+D, como se ha hecho toda la vida en todas las industrias y en todos los países. Pero si quiere desarrollarse en el espacio, tiene que haber una contribución tal y como la hemos incrementado en los últimos años, para que sean sostenidos los programas europeos. De esa manera se desarrollará las tecnologías que posicionen a la industria en el mercado.
¿Algún consejo a la industria?
Hay que creérselo. España tiene que creérselo en todo. Hay que dejar de hablar de España como un sitio donde hay problemas y pasar a la verdad de que España es un sitio donde hay oportunidades y que son mejores. Durante mi época como ministro le he dicho a todo el mundo de las industrias multinacionales que España es uno de los sitios mejores y más rentables para inventar cosas, realizar I+D y sacar la productividad adelante. Así que eso es lo que necesita también la industria española, alianzas suficientes como para creérselo y liderar y, por lo tanto, creo que seremos capaces de capturar un mercado que está creciendo a gran velocidad.
¿La industria espacial está fragmentada?
Uno tiene que dejar a la gente que haga las empresas como le parezca, esas son las reglas que tenemos de la economía de mercado. Si alguien desde las autoridades cree que hay demasiada fragmentación, pues lo que debe hacer es sacar contratos bien financiados en los que convenga unirse, y esa es la solución. Lo que no puede ser es ir diciéndole a la gente lo que tiene que hacer cada uno con su empresa, eso me parece que verdaderamente no funciona.
Si ellos dicen que en otro sitio no hay fragmentación y están mejor, pues fíjense en qué hizo el gobierno de ese sitio, que probablemente no sea obligar a la gente a nada, sino proporcionar los incentivos por medio de los contratos del gobierno y por medio de proporcionar acceso a mercados comerciales y eliminar burocracias, por ejemplo, que ayuden a todo esto.
Sigue siendo en Europa algo algo que da mucho dolor de cabeza el hacer una concentración de empresas que verdaderamente tengan sede en varios países y en el que las sedes de los diversos países puedan ser más o menos equivalentes. Siempre tendemos a hacer que las empresas que se concentran sean de un solo país, con lo cual, en el mercado único de capitales, el mercado único de contratos gubernamentales, el mercado único, desde luego, de defensa, es lo que hay que hacer para eliminar la fragmentación y no decirle a la gente lo que tiene que hacer con su empresa.
¿Qué opinión le merece SpaceX y su salida a bolsa?
Es difícil para mí evaluarlo porque SpaceX, y eso sí que lo sé, en su documento previo a su salida a bolsa, pronostica que el 90% o más de sus ingresos provendrán de la inteligencia artificial y esa no es mi área. Si hubieran sacado, digamos, por partes, la parte de espacio, pues yo podría opinar sobre eso. Yo no tengo ni idea si van a ser capaces de ganar los millones de dólares que dicen que van a ganar con la xAI, el Grok y todas estas cosas y el antiguo Twitter. Es muy complicado de saber.
Lo que sí que es verdad es que, a primera vista, parece que están sacando una empresa de espacio, y luego no.
Rodrigo Isasi Arce
Redactor de Business Insider España
Rodrigo Isasi Arce es redactor en BUSINESS INSIDER ESPAÑA desde el año 2026, donde escribe sobre Defensa y Espacio, con el foco puesto en la industria de Defensa y las Fuerzas Armadas.