暗能量相机是安装在智利托洛洛山美洲际天文台上的美国国家科学基金会（NSF）Víctor M. Blanco 4米望远镜配备的一台强大的570百万像素相机，该天文台是NSF国家光学红外天文学研究实验室（NOIRLab）的项目。它以前所未有的细节拍摄了标志性的草帽星系，揭示了微弱的恒星流和发光晕，暗示其过去曾经历由星系合并塑造的动荡历史。草帽星系位于处女座，距离地球约2800万光年，也被编目为梅西耶104（M104或NGC 4594），该星系于1781年5月11日由法国天文学家皮埃尔·梅尚首次发现。

草帽星系直径约49,000光年（约为银河系直径的一半），以其独特结构而引人注目。它融合了宇宙中两种主要星系类型（螺旋星系和椭圆星系）的特征，拥有明显的盘状结构和旋臂，以及异常巨大明亮的中央凸起，呈现出混合外观。我们从其平面以南6度的角度观测到草帽星系呈侧面视角，昏暗的尘埃带占据了主要视野。NOIRLab的天文学家在声明中表示：“草帽星系是一件星系杰作，令科学家和天文爱好者都为之着迷。其复杂的球状星团系统有助于研究恒星族群，天文学家对其中心的超大质量黑洞颇感兴趣。其独特的视觉特征和相对亮度使其成为业余天文学家的最爱。其发现故事引人入胜，涉及三位著名天文学家，这使其跻身深空天体最重要的列表之一。如今，它已成为夜空中最具标志性的星系之一。”

草帽星系的新图像由570百万像素的暗能量相机（DECam）拍摄。天文学家表示：“DECam惊人的分辨率揭示了草帽星系的显著特征。其核心是一个极其明亮的核，周围环绕着约2000个球状星团。一条稀薄的暗色冷尘埃和氢气带勾勒出盘的边缘，那里是星系大部分恒星形成的区域。图像中还可见到星系巨大的发光晕，其范围似乎超过草帽星系自身宽度的三倍，这可能是首次以如此高的细节水平和如此大的尺度捕捉到该晕结构。DECam惊人的灵敏度还捕捉到了从星系南侧延伸出的宽阔恒星流，晕和恒星流中布满了从原星系撕裂出来的恒星，暗示着草帽星系与一个较小卫星星系过去曾发生过星系合并。”