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一、不起眼的字母’x’

首先，我们这里的字母'x'就是26个英文字母a,b,c,...中的x.

由于自身形态的一些特殊性，因此，这个小小的不起眼的字母担当大任，在CSS世界中扮演了一个重要的角色。

有人可能的第一反应是：“我知道，可以模拟关闭按钮的那个叉叉效果！”

这位同学思维很活跃，但是呢，本文所要介绍的字母'x'和CSS的关系不是奇巧淫技，而是正统的术语上的紧密联系。

二、字母’x’与CSS中的基线

在各种内联相关模型中，凡是涉及到垂直方向的排版或者对齐的，都离不开最最基本的基线(baseline)。例如，line-height行高的定义就是两基线的间距；vertical-align的默认值就是基线；其他中线顶线一类的定义也离不开基线；基线甚至衍生出了：

1. “alphabetic” baseline: “字母”基线 – 英文
2. “hanging” baseline: “悬挂”基线 – 印度文
3. “ideographic” baseline: “表意”基线 – 中文

那大家知道基线又是如何定义的吗？

哈，基线的定义就离不开本文的男主角'x'.

字母x的下边缘(线)就是我们的基线。

对，是字母x, 不是字母s之类下面有尾巴的字母。

三、字母’x’与CSS中的x-height

字母'x'与CSS的故事远不止基线这么简单。CSS中有一个概念叫做"x-height", 指的是字母'x'的高度。

有人可能会疑问了，“一个字母的高度跟我CSS布局排版有半毛钱关系啊？”

实际上关系可大了。

首先，需要了解下"x-height"的含义，通俗讲，"x-height"就是指的小写字母'x'的高度；术语描述就是基线和等分线[mean line](也称作中线[midline])之间的距离。

维基上有这么个示意图：

"x-height"的示意范围一目了然，了然于心，于心不忍，不忍直视。

上面图中还出现了其他的名词，这里简单说下我的理解：

• ascender height: 上下线高度
• cap height: 大写字母高度
• median: 中线
• descender height: 下行线高度

然后，CSS中有些属性值的定义就和这个"x-height"的有关，最典型的代表就是：vertical-align: middle.

这里的middle是中间的意思，注意，跟上面的median中线不是一个意思。规范中对垂直对齐的middle这么解释的：

middle: This identifies a baseline that is offset from the alphabetic baseline in the shift-direction by 1/2 the value of the x-height font characteristic. The position of this baseline may be obtained from the font data or, for fonts that have a font characteristic for “x-height”, it may be computed using 1/2 the “x-height”. Lacking either of these pieces of information, the position of this baseline may be approximated by the “central” baseline.

大意就是：middle指的是基线往上1/2 "x-height"高度。我们可以近似脑补成字母x交叉点那个位置。

有此可见，vertical-align: middle并不是绝对的垂直居中对齐，我们平常看到的middle效果只是一种近似的效果。原因很简单，因为不同的字体，其在行内盒子中的位置是不一样的，比方说’微软雅黑’就是一个字符下沉比较明显的字体，所有字符的位置相比其他字体要偏下一点。要是vertical-align: middle是相对容器中分线对齐，呵呵，你会发现图标和文字不在一条线上，而相对于字符x的中心位置对齐，我们肉眼看上去就好像和文字居中对齐了。

四、字母’x’与CSS中ex

字母'x'衍生出了"x-height"概念，并在这个基础上深耕细作，进一步衍生出了ex, 注意，这里的ex不是前任的意思，而是地地道道CSS中的一个尺寸单位。

大家可能都听过用过em, px甚至用过rem, 说不定对连IE6都老早支持的ex单位却很陌生。

ex是CSS中的一个相对单位，指的的是小写字母x的高度，没错，就是指"x-height".

那这个单位有什么实际用途呢？我只能呵呵，貌似没啥实际用途，否则也不会这么不为人所知。

是这样吗？

五、单位ex的价值与实用性

存在必有价值。我们细细思考字母"x"在CSS世界中扮演的角色，就会发现ex的价值所在。

首先，需要明确一点，虽然说尺寸单位的作用是限定元素的尺寸，但是，由于字母"x"受字体和环境影响大，参考性太低，因此ex显然不太适合做这个。那问题来了，ex连自己的本职工作都做不好，难道还指望其副业开挂？

没错，ex的价值就在其副业上——不受字体字号影响的内联元素的垂直居中对齐效果。

我们都知道，内联元素默认是基线对齐的，而基线就是x的底部，而1ex就是一个x的高度。设想下，假如我们图标高度就是1ex, 同时背景图片居中，岂不是图标和文字天然垂直居中，而且，完全不受字体和字号的影响。因为ex就是一个相对于字体字号的单位。

文字表述苍白，我们看个例子，下图所示的文字后面跟个小三角图标的效果是非常常见的：

现在，要让该图标和文字中间位置排整齐，你是如何实现？

尺寸啪啪，然后vertical-align: middle?

这样虽然也有效果，但是，实际上啰嗦了，借助ex单位，我们直接借助默认的baseline对齐就可以实现我们的效果！

如下CSS代码：

.icon-arrow {
    display: inline-block;
    width: 20px;
    height: 1ex;
    background: url(arrow.png) no-repeat center;
}

然后就华丽丽地对齐了，完全没有vertical-align出场的机会。

您可以狠狠地点击这里：ex高度图标和字符天然对齐Demo

会发现，字体，文字大小全变化，对齐依旧良好：

虽然使用ex做高度实现天然垂直对齐看上去很巧妙，但是，也是有局限的，就是如果图标背景的高度超过1ex，我们就只能再请vertical-align出马了……

对了，还有一点。由于IE6-IE7对内联模型的解释有问题，因此，各类vertical-align在这些浏览器下都是有问题，包括这里的ex天然基线对齐，需要特别处理下。

六、结束语

外面的雨哗啦啦的下了一整天，我的钓鱼大计啊，就此泡汤。

要是现在在老家就好了，沟沟渠渠里一定都是从鱼塘跑出来的鱼，下水摸鱼捕鱼不知有多快活。

不过话说，这阴雨天适合钓鲶鱼，要不待会儿冒雨出去碰碰运气？

话说本文的id是4848, 有些不吉利啊。不过反而来讲，可能是对鱼儿说的！

有道理，写完就去钓会儿鱼，我有大头，下雨不愁！

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（本篇完）