我对乾隆时代的认知，还停留在它是清朝最为繁荣昌盛的时期，一个被历史学家和文学家们反复颂扬的盛世。然而《饥饿的盛世》却揭示了盛世的另一面——繁华盛景的背后，隐藏着深深的矛盾和阴影。

乾隆绝不仅是一个继承父辈基业的幸运儿。他一生勤勉尽责，是一位智力体力极佳、自制力极强的皇帝，他把这个盛世的繁荣推向了顶峰。然而，他的自信在晚年开始变得盲目，听不进他人的意见，有一种固步自封的优越感：“过明则自信，自信则傲，傲则不听人言”。

盛世往往出现在战乱之后，如文景之治、贞观之治、开元盛世等，人口大量流失之后，大量的土地被开垦出来。但这些盛世的出现往往是一时的，一旦执政帝王懒政放松、贪图享受，接下来就会是反弹而来的衰世。这是一个恶性循环的怪圈，乾隆盛世也不例外。

与古代中国相反的，是英国女王伊丽莎白时期的盛世。英国不断建立新的制度，用制度来遏制腐败、创新体制、持续发展经济，让国家政治随着世界潮流、工业革命、法西斯战争等各个大势而应变。清朝并未能做到这一点。虽然乾隆时代也有一定的制度创新和发展，但其主要依赖于皇帝的个人能力和威权，缺乏持久性和可持续性。

乾隆时代的中国，固然在经济、文化、科技等方面取得了巨大的成就，开创了中国历史上的一个巅峰时期。成就背后也隐藏着许多问题：社会资源的过度消耗、贫富差距的扩大、知识分子的噤声、贪腐横行等等。这些问题不仅限制时代的进一步发展，也为清朝的衰落埋下了伏笔。

本书以史为鉴，使读者对于乾隆时代有更为全面和深入的了解。