关于乾隆的传说极为丰富，他是距离我们最近又在位时间最长的一位皇帝。乾隆老年时期更是自封为“十全老人”，可是他更应该成为中国屈辱历史的责任承担者。为什么这样说呢？张宏杰的著作《盛世的饥饿：乾隆时代的得与失》给我们展开了盛世乾隆的真实场景。

乾隆的所有政策都是把中国往衰落的道路上指引，并在这条道路上不遗余力。 乾隆在中国历史各皇帝中，勤勉和政治手段都是值得称道的，他也确实为中国的普通百姓做出了很多实实在在的“好事”，他赈济灾民、免除赋税、曾经严惩贪污，这些政策都让中国历史上出现了一个空前的“康乾盛世”。

可是，作为一个外族的统治者，他内心的不自信，让他扼杀了中国所有的言论自由，这就包括儒学安身立命的哲学，阻断了任何为国家献计献策的想法。在乾隆时期，有着很多起只是向上级提供治国建议就被治罪的案子。

有着这样的先例，必然让皇帝再也听不到任何其他的声音。而在这种状态下，国内外的所有发展现状，他既不想听也听不到，他完全沉醉于“大国天下”之中，错失了最后让中国崛起的机会。

乾隆时期，中国经济依然处于世界的前端，如果这时致力于改变和发展，必然能够有着极大的改观，日本的明治维新就是最好的例子。但当时中国没有人能，也没有人敢提出这样的建议。受困于让中国几千年来维持稳定的君权制度，乾隆空前的权力集中让这种制度的弊端暴露无遗。

而鸦片战争真正的导火索。也依然来自于乾隆时期，来自于乾隆时期拒绝英国的外交要求。 英国使团马戛尔尼的访问，在乾隆时期以一种闹剧的形式收尾。乾隆不但没有认识到英国的崛起，没有了解到英国进贡物品所具有的现代价值，而那些先进的武器和工具被密封在大清的国库之中几十年，成为被后世笑话的把柄。

更让人难以接受的则是这次英国使者对于中国的访问，让他们对于中国的表内都有了本质的认识。中国是一个落后国家的概念深入到英国人的认知之中。对于落后民族用武力的方式打开他们的大门，也就成了英国所有选项中的一个。这是政治上的考虑。

那么在经济上呢？因为英国没有任何可以与中国交换的商品，英国商品必须通过官方才能进入中国，这就让他们的选择极为有限。大量的贸易逆差的情况下，英国必然需要找到为自己赚取利益的渠道。鸦片无疑是最佳的选择。 既然英国已经认识到中国是一个落后的国家，不堪一击的国家。那么当鸦片被清政府严厉禁止的时候，用武力打开中国大门也就成了必然选择。

而这一切的根源就是中国的拒绝发展、皇帝思想的落后以及中国的真实情况被英国所了解。所有的一切都脱离不了乾隆所制定的政策。 乾隆想为后世制定一个一劳永逸的政治格局，恰恰是阻断了任何发展的能力。盛世乾隆其实也就是大衰败的开始。