在数字化转型浪潮中，文档处理一直是企业面临的痛点。尽管技术不断进步，但如何高效、准确地处理海量非结构化文档，依然是许多企业难以攻克的难题。本文将介绍一家名为 Extend 的初创公司，他们在文档处理领域取得了令人瞩目的成就。
你有没有想过，为什么在这个云计算和AI横行的时代，PDF文档处理依然是企业最大的痛点之一？
想象一下这样的场景：一份包含数百页的贷款申请文档躺在银行系统里，等待人工审核，而申请人只能苦苦等待几天甚至几周才能知道结果。
与此同时，医院里的医疗记录还在用打印机输出，然后手工传递给下一个医生。这些看似平常的场景，实际上暴露了现代企业面临的一个巨大问题：80%的企业数据被困在非结构化文档中，无法被有效利用。
当我深入研究这个市场时，发现了一个有趣的现象：就在我之前分析过Reducto这家获得Benchmark 2450万美元投资的文档处理公司后不久，另一家名为Extend的公司也在这个赛道取得了突破性进展。
这家专注于文档处理的AI初创公司刚刚完成了1700万美元的种子轮和A轮融资，由Innovation Endeavors领投，Y Combinator、Homebrew、Character等知名投资机构参与，还包括前Adobe首席战略官Scott Belsky和Vercel CEO Guillermo Rauch等重量级天使投资人。
更让我惊讶的是，他们在团队规模只有5人、融资不到200万美元的情况下，就已经实现了超过融资总额的年度经常性收入，并且现金流为正。这样的成绩让我不得不深入了解他们到底在做什么，以及与市场上其他玩家相比，Extend的独特之处在哪里。
从他们的融资情况来看，这轮1700万美元的种子轮和A轮由Innovation Endeavors领投，Y Combinator、Homebrew、Character等现有投资者参与其中。
这些投资者的参与本身就说明了市场对文档处理AI技术的高度认可。而让我更感兴趣的是，Extend的创始团队并非初出茅庐的新人。
创始人Kushal Byatnal和Rahul Bhattacharya此前曾共同创立过Slintel，那是一个销售智能平台，曾获得2500万美元融资，拥有超过300家客户和100多名员工，最终在2021年被6sense收购。
加上首席AI官Anirudh Badam从微软西雅图总部带来的十多年AI/ML专业知识，这样的创业和技术经验让人对他们的新项目充满信心。
在我看来，文档处理问题之所以一直没有得到很好的解决，主要是因为大多数人低估了它的复杂性。
很多人以为只要有了OCR技术，就能轻松从PDF中提取数据，但现实远比想象复杂。
我曾经亲身经历过这种痛苦：在一个项目中，我们需要处理大量的发票和收据，起初以为几个API调用就能搞定，结果发现现实中的文档千奇百怪——有的倒着扫描、有的模糊不清、有的被咖啡渍覆盖、有的还有手写的小费金额。
对于那些需要99%以上准确率的关键业务场景，比如金融机构处理贷款申请或医疗机构处理患者记录，即使是微小的错误都可能导致严重后果。
家庭无法按时搬进新家，因为运营团队需要审查100多页的PDF贷款申请；患者在医疗记录被打印出来并从一个提供者传递到另一个提供者时无法得到所需的护理；小企业因为发票详细信息需要手动审查和输入而无法按时收到付款。
Extend的创始人Kushal Byatnal在Brex的经历完美说明了这个问题的本质。当时他们想为用户创造一个神奇的体验，通过解析收据自动匹配费用报销。
听起来很简单对吧？
但现实是，用户上传的收据有无数种边缘情况需要考虑。
除了数百万种不同的商家格式，收据还可能颠倒、模糊、皱巴巴、被咖啡弄脏、有手写的小费金额等等。
他们测试了市场上几乎所有的解决方案，从传统OCR供应商到专门的机器学习方案，虽然在少数几个例子上看起来有希望，但团队有足够的经验知道，虽然演示很容易构建并且能够快速激发灵感，但真正的问题在生产规模中等待着他们。
尽管他们尽最大努力，团队的多名成员费力地标注了数百个复杂示例和他们在生产中预期的边缘情况，但他们从未达到可以向客户展示的准确性水平。
作为一家雄心勃勃的公司，从头开始构建现代软件（他们甚至自主构建了整个卡处理基础设施！），他们意识到需要对最终用户体验进行完全控制和灵活性。
他们的许多要求，如低延迟、多语言支持和自定义数据字段，根本无法通过现成解决方案的”一刀切”方法满足。
最终，他们不得不自己构建大部分功能，这迅速成为他们最复杂的工程项目之一，花费了数月的实施、迭代和维护时间。
他们使用了各种技巧，结合机器学习模型与定制代码，甚至建立了内部的正则表达式规则和启发式评分系统来构建必要的基础数据架构。只有在适当的回归测试和性能监控到位后，他们才能开始在此基础上构建用户体验。
虽然最终他们确实发布了那个设想中的神奇功能，并且多年来一直是客户给Brex打10/10 NPS评分的主要原因之一，但六年后，他们必须编写和维护的代码量仍然让Kushal心有余悸。
这种痛苦的经历让他们添加新模型以跟上不断增长的数据流，在每次出现边缘情况时调整启发式方法，并在工程师根本没有带宽时取消新功能请求的优先级。
这个例子完美地揭示了文档处理的真正挑战：虽然transformer模型大大提高了文档处理可能性的下限，但构建生产级文档工作流仍然需要对”文档处理基础设施”进行巨大的投资。
如果你与那些有这些关键任务、产品内文档用例的公司交谈，你会听到一个一致的故事：他们为这个问题分配了5-10名工程师的团队，工作了一年以上，并围绕VLM和OCR模型构建了大量工具。
这包括为内部主题专家提供的标注工具、处理奇怪文档边缘情况的人工干预工作流、从用户行为中学习和适应的强化学习和微调工作流、确保达到99%以上准确率的评估工作流、协调复杂有向无环图的工作流编排，将不同模型结合在一起，包括光学字符识别、文档分割、文档提取、文档分类等等，以及处理文档中无数边缘情况的逻辑——如手写、签名、删除线和庞大的表格。
让我深有感触的是，基础模型实际上暴露了问题而不是解决了问题。它们给了团队”像编程API一样编程文档”的体验，直到他们最终意识到模型层只是冰山一角，高质量的文档处理实际上是一个系统工程问题。
实际上，我发现对于许多公司——包括一些知名的投资组合公司——文档处理是其产品路线图和收入增长目标的最大瓶颈。这正是为什么Extend这样的解决方案如此有价值的原因。
我深入研究Extend后发现，他们的聪明之处在于认识到文档处理实际上是一个系统工程问题，而不仅仅是一个模型问题。
原始OCR或基础模型并不能完全解决问题，你需要的是一个统一的基础设施和工具集，能够让尖端团队在一个地方处理所有混乱的文档。
Extend不仅仅是另一个文档API，它是一个完整的端到端平台，建立在尖端的大语言模型基础上，结合了可靠处理复杂文档所需的所有其他开发者原语。
让我印象深刻的是Extend处理这个问题的全栈方法。
他们提供了一个先进的解析引擎来处理混乱的手写字体和表格，提供确保可靠性的评估工具，以及部署生产就绪管道的编排功能。
这意味着团队避免了数月的研发来解决边缘情况和准确性差距，可以快速从原始PDF转换为结构化、验证过的、生产就绪的数据——在从干净文档到降级扫描的所有内容上都能达到95%以上的准确率。
更重要的是，Extend的产品设计理念体现了对企业实际需求的深刻理解。他们不试图成为”黑盒解决方案”或以任何方式限制软件工程师。
实际上，Extend提供的很多价值在于允许软件工程师尝试、测试和评估不同的AI模型或处理策略。
Extend加速和增强你的内部构建，而不是限制它，这对于服务最复杂的公司和团队来说是绝对必须的。
从他们的客户反馈来看，这种方法确实解决了实际问题。
Brex的CEO Pedro Franceschi表示：”Extend在我们测试的每个解决方案中表现最佳——包括其他供应商、开源甚至基础模型。它现在为我们30,000个客户的关键文档工作流提供支持，帮助我们构建最智能和最现代的金融平台。”这种反馈在我看来代表了客户对技术解决方案的最高认可：不仅解决了问题，还成为了竞争优势。
我特别欣赏Extend在产品设计上的两个关键决策。
第一，他们专注于为构建基于文档的工作流的复杂软件团队服务，而不是后台劳动自动化或RPA。想想Brex的账单支付或Flatiron Health的电子健康记录数据摄取。这些工作流如果做对了价值极高，但它们也是最难做对的。
第二，Extend允许软件工程师尝试、测试和评估不同的AI模型或处理策略，这种灵活性对于服务最复杂的公司和团队来说至关重要。正如Innovation Endeavors的Davis Treybig所说：”Extend用全栈方法重新构想文档智能，将尖端LLM与可靠处理复杂文档所需的所有其他开发者原语相结合。产品如此强大，以至于许多Extend的客户不仅能够自动化现有工作流，还能推出推动竞争差异化的全新功能。”
我特别注意到Extend在工程和产品团队授权方面的独特之处。
他们推出的自服务版本平台让团队能够立即开始使用，这对于那些想要快速验证用例或在真实示例上验证准确性的企业来说非常有价值。沙盒模式提供了一种快速、无摩擦的方式来体验Extend的全部功能，如果需要帮助，团队可以在产品中快速发送消息寻求支持。
这种产品体验设计体现了他们对开发者友好性的重视，这与许多传统文档处理供应商形成了鲜明对比。
有趣的是，当我对比Extend和我之前深度分析过的Reducto时，发现了两家公司在解决同一问题上的不同策略。
这种对比很有启发性，展现了文档处理市场的复杂性和多样化需求。
Reducto由MIT校友创立，获得了Benchmark领投的2450万美元A轮融资，他们的方法更侧重于打造”魔法般”的解析精度，强调单一传递就能达到极高的准确率。
而Extend则采用了更加全栈和系统化的方法，专注于为开发者提供完整的文档处理云基础设施。
从技术路径上看，Reducto的Agent OCR框架采用多次传递方法，通过基于代理的系统自动审查输出，捕捉错误并进行修正，类似于人在循环中的过程。
这种方法在处理复杂文档时能实现近乎完美的解析准确性。
而Extend的方法更注重工作流编排和端到端的生产就绪解决方案，他们不仅解决解析问题，还提供了分类、分割、验证、人工审核等完整的工具链。
从客户群体来看，两家公司都服务于高端企业客户，但侧重点有所不同。
Reducto的客户包括Airtable、Scale AI和多家FAANG企业，他们更看重的是超高精度的文档解析能力。而Extend的客户如Brex、Square、Checkr、Flatiron Health等，更需要的是能够快速部署到生产环境的完整解决方案。
这反映了市场上两种不同的需求：一种是对精度要求极高的专业应用，另一种是需要快速集成和部署的企业级应用。
在商业模式上，Reducto专注于按页计费的API服务，并且为简单页面提供成本优化，在零准确性损失的情况下将处理简单页面的成本降低了一半。而Extend则提供了更多样化的服务模式，包括自服务平台、定制化配置生成、以及完整的人工干预工作流。
这种差异体现了两家公司对市场定位的不同理解：Reducto更像是文档处理的”高精度引擎”，而Extend更像是”文档处理的完整操作系统”。
我认为这两种方法都有其价值，也反映了文档处理市场的成熟度。对于那些已有技术团队、主要需要解决准确性问题的企业，Reducto的高精度解析可能是更好的选择。而对于那些希望快速构建端到端文档处理能力、减少工程投入的企业，Extend的全栈方案更有吸引力。从投资者的角度看，Benchmark押注Reducto的精度优势，而Innovation Endeavors投资Extend的平台化能力，都体现了对文档处理这个巨大市场不同发展路径的认可。
我认为我们正处在文档处理领域的一个转折点。过去几年中，大语言模型的进步终于在这个领域产生了真正的影响。
我们现在生活在这样一个世界里：你可以直接调用OpenAI API，对相当复杂的文档进行非常复杂的分类和提取。这些改进如此显著，以至于许多人现在认为文档处理已经成为一种商品。
但仔细观察后，事情实际上并不那么简单。
如果你只是在构建文档搜索或某种基于RAG的文档系统，你可能不需要比基础模型提供的更多功能，因为这些是80-90%准确率通常就足够的用例。
然而，对于许多最有价值的文档用例来说，这种准确率水平是不够的。
想象一下，你正在向金融科技服务上传工资单，该服务使用提取的数据来批准或拒绝你的贷款申请——在这种情况下，准确性和可靠性真的很重要。
错误的代价很高，但能够自动化这种工作流的价值是巨大的，而不是必须等待人工审核并要求用户等待24-48小时才能得到答案。LLM可以让你在这里起步，但它们无法单独让你达到所需的可靠性。
换句话说，虽然transformer模型大大提高了文档处理可能性的下限，但构建生产级文档工作流仍然需要对”文档处理基础设施”进行巨大投资。
这就是为什么Extend的方法如此有价值。
他们认识到，基础模型实际上暴露了问题而不是解决了问题。它们给了团队”像编程API一样编程文档”的体验，直到他们最终意识到模型层只是冰山一角，高质量的文档处理实际上是一个系统工程问题。正如Extend在其自动配置生成功能中展示的那样，文档处理中最大的瓶颈之一是团队花费在调整架构、制作提示和调试边缘情况以提高准确性上的手动时间。
只需上传几个样本文档，Extend就会生成一个针对文档结构优化的定制架构。
很快，Extend将把这种体验与评估集集成，并部署一个在后台持续运行优化循环的agent，这样即使在你睡觉时，你的准确率也会提高。
从Extend推出的新功能来看，他们正在朝着更智能、更自主、更具代理性的方向发展——持续优化文档流的准确性、速度和可靠性。他们的北极星很简单：消除阻碍团队与其非结构化数据之间的每一个瓶颈，这样他们就可以专注于使其业务独特的东西（而不是与PDF格斗）。
世界已经有了用于存储、计算和协作的云平台，但直到现在，还没有人构建过真正的文档处理云——一个专门构建的全栈系统，用于处理规模化现实世界文档的复杂性、混乱性和细微差别。
想想这种技术对不同行业的影响。
这些用例显示了文档处理技术的广泛适用性和巨大潜力。
我特别感兴趣的是Extend的工作流程和人工干预功能，这体现了他们对生产环境复杂性的深刻理解。
在实际的生产环境中，100%的准确率并不能保证。模糊的视觉效果、模糊的数据和模型错误可能导致错误的输出——以及严重的下游后果。
Extend包含内置的人工干预工具来捕获和纠正这些问题。
你可以在任何步骤配置审查触发器：
被标记的文档会被路由到Extend的内置审查UI，团队成员可以编辑任何提取的值、重新分类文档、批准或拒绝运行、将更正反馈到评估集中。
这不仅仅是一个安全网——它是一个紧密的反馈循环，随着时间的推移改进你的模型。
这种从人工审查到完全自动化的进化路径特别有意思，展现了AI系统逐步成熟的过程。
以HomeLight为例，他们最初几乎审查每个文档。但在一个月的近乎完美的准确率和零更正后，他们完全移除了人工干预。
这表明，随着模型和配置的改进，审查需求会急剧下降，最终达到完全自动化的状态。
当启动关键任务用例时，团队启用人工审查来捕获早期问题并加速迭代。
随着时间的推移，随着模型和配置的改进，审查需求急剧下降。
这种渐进式的自动化方法比一开始就追求完全自动化更加务实和可靠。
深入了解Extend的技术架构后，我发现他们的”文档处理云”概念远比表面看起来复杂。
他们构建的不仅仅是一个API，而是一个完整的生态系统，包括：
让我印象深刻的是Extend团队的技术背景和经验。
首席AI官Anirudh Badam从微软西雅图总部带来了十多年的AI/ML专业知识，而创始AI工程师Vijay Sagar在谷歌硅谷办公室度过了十年时间，开发机器学习模型。这种深厚的技术背景让他们能够构建真正的全栈解决方案，而不是简单地封装现有的API。
正如团队成员的背景所展示的，Ishaan曾短暂保持蒙眼魔方的世界纪录，尽管是自学成才的软件工程师，却是顶级竞技程序员。
Gus创建了世界上最大的表格数据基准集之一，并且是AWS SageMaker的创始工程师之一。
这些技术深度使得Extend能够解决其他公司无法解决的复杂问题。
从工程角度看，Extend解决的问题本质上是一个数据和系统工程问题，而原始OCR或基础模型并不能完全解决这个问题。
就像Kushal Byatnal所说：”OCR已死。问题不再是’我们能从PDF中提取文本吗？’这是基本要求。
相反，问题变成了：’我们如何有效地教授具有博士级智能的AI模型我们文档、业务和工作流程的复杂性，使它们能够推动业务影响？'”这种对问题本质的深刻理解，让Extend能够提供真正解决根本问题的解决方案。
我特别注意到Extend在处理文档复杂性方面的创新。
文档是复杂的、多样的，充满歧义。给团队提供正确的工具集并赋能非技术领域专家与工程师一起工作，是如何快速推动影响的方法，而不是花费数月迭代和处理边缘情况。
AI系统是不确定的，可能以意想不到的方式失败。适当的防护措施、可解释性和人工监督对于自信地部署到生产环境是必要的。
数据复杂性，由客户需求和不断增长的数据流驱动，只会随着时间的推移而增加。持续学习和适应的自我改进系统是跟上步伐的唯一方法。
在自动化配置生成方面，Extend展现了对用户痛点的深刻理解。
文档处理中最大的瓶颈之一是团队花费在调整架构、制作提示和调试边缘情况以提高准确性上的手动时间。
他们发布了自动配置生成的测试版来减少这种负担。只需上传几个样本文档，Extend就会生成一个针对文档结构优化的定制架构。
很快，Extend将把这种体验与评估集集成，并部署一个在后台持续运行优化循环的agent，这样即使在你睡觉时，你的准确率也会提高。这种持续优化的理念体现了AI时代软件应该具备的自我进化能力。
在我看来，Extend代表的不仅仅是文档处理技术的进步，更是企业数字化转型的一个重要里程碑。被困在文档中的非结构化数据是未开发数据的最后一个重大前沿——也是最痛苦的一个。
Extend的使命就是让这些数据变得可访问、准确和可操作。
当企业能够有效地处理这些数据时，它将释放巨大的价值。正如他们所说，他们的使命很简单：消除阻碍团队与其非结构化数据之间的每一个瓶颈，这样他们就可以专注于使其业务独特的东西（而不是与PDF格斗）。
从商业角度来看，Extend的成功也说明了一个重要趋势：最好的基础设施公司不仅解决工程问题，还使他们的客户能够提供他们原本无法构建的新颖产品体验。
正如Innovation Endeavors的合伙人Davis Treybig所说：”产品如此强大，以至于许多Extend的客户不仅能够自动化现有工作流，还能推出推动竞争差异化的全新功能。”这种反馈在我看来代表了对基础设施公司的最高认可：不仅解决了问题，还创造了新的可能性。
值得注意的是，Extend在非常精简的团队规模下实现了惊人的商业成绩。他们快速达到了数百万美元的年度经常性收入，超过了种子轮的总融资金额，同时还实现了现金流正增长。
在与Zillow、Flatiron Health、Brex、Opendoor、Square等客户合作的过程中，所有这些都是在团队规模直到最近还只有约5人、融资不到200万美元的情况下实现的。
实际上，当他们进行A轮融资时，Extend的ARR实际上超过了融资金额！这种效率体现了他们对产品市场契合度的精准把握和技术解决方案的有效性。
从客户反馈来看，Extend确实解决了实际的业务痛点。
他们的客户包括Brex、Square、Checkr、Flatiron Health和多家财富500强公司——这些团队依靠Extend的平台精确可靠地处理数百万份文档。正如我之前提到的一些客户反馈所显示的，他们收到的关于Extend的反馈是他们在A轮公司中收到的最好的反馈之一。
相当多的客户表示，他们将Extend视为极大的竞争优势。”这些家伙到现在还不是C轮或D轮公司，这让我感到困惑”是一个代表性的反馈。这种客户满意度水平说明了Extend解决方案的实际价值。
我相信，随着大语言模型继续改进，它们将开始以甚至人类都无法做到的方式理解最复杂的非结构化数据。
组织将有数百（或数千）个专业agent查看每个非结构化数据片段，连接点，并浮现我们甚至不知道要寻找的洞察。这将彻底改变企业处理信息的方式，从被动的数据存储转变为主动的智能分析。
随着越来越多的公司寻求使用AI加速工作的方法，Extend团队期待推出一个用户友好的界面，任何人都可以使用它来自动化数据处理和管道构建。
最终，我认为像Extend这样的公司正在构建的不仅仅是文档处理工具，而是企业智能的基础设施。
他们正在创建一个世界，在这个世界里，编程文档与调用API没有什么不同。这种转变将使企业能够充分利用其所有数据资产，而不仅仅是那些已经结构化的数据。对于那些能够率先采用这种技术的企业来说，这将成为巨大的竞争优势。
正如Extend所展示的，未来已经到来，而且它充满了可能性。在这个新的文档处理云时代，成功的企业将是那些能够将混乱的PDF转化为有价值洞察的企业。
本文由人人都是产品经理作者【深思圈】，微信公众号：【深思圈】，原创/授权 发布于人人都是产品经理，未经许可，禁止转载。
题图来自Unsplash，基于 CC0 协议。
此内容由惯性聚合(RSS阅读器)自动聚合整理，仅供阅读参考。 原文来自 — 版权归原作者所有。