编辑导语：如今，“元宇宙”仍然是人们关注的焦点，而元宇宙的火爆首先让虚拟人赛道卷了起来，越来越多的虚拟人出现并活跃在各行各业中，供应商也迎来集体增长。关于未来虚拟人会如何发展，仍在初步的探索当中。
元宇宙没来，虚拟人先卷起来了。
“一个iPhone手机，加一款打游戏的电脑，就可以驱动了。”直播间里，一位售卖3D虚拟数字人直播服务的主播，正在展示自家的虚拟人直播技术。据他的解释，无论是仅有面部画面的虚拟人，还是能够捕捉全身动作的数字人，“不需要你建模，不需要你有任何技术能力，十分钟就可以（上手）直播”。
2021年元宇宙“爆炸”后，作为现实世界连接元宇宙的媒介之一，大批虚拟人跑步入场：2021年12月，“崔筱盼”被评为万科2021年度优秀新员工；2022年6月，一位来自海外的紫发紫瞳二次元男孩霸榜了B站全站排行榜，直播两小时，收入达百万元；同年7月11日，红杉中国官宣入职了一秒能阅读上百份商业计划书的新员工“Hóng”。
除此，还有一夜涨粉百万的“柳夜熙”、美女学霸“华智冰”、谷爱凌的数智分身“Meet Gu”等。虚拟人不再是虚拟偶像的代言人，他们甚至开始在汽车、银行、证券等行业“持证上岗”。
虚拟人直播（来源：各视频平台直播截图）
与真人相比，虚拟人被认为成本更低，且“不会塌房”，因此获得各类品牌、MCN机构的青睐。于是，伴随着技术的提升，虚拟人的使用场景不断被解锁。
一批服务商嗅到了商机。视频号上，一场讲售虚拟人的直播能吸引20万人的观看；抖音、快手、小红书上，相关公司认证的账号纷纷取名为“虚拟人”“数字人”；打开搜索网站，输入“虚拟人”，前五条均为“一站式虚拟人解决方案”“虚拟人平台”等公司的广告。
狂热之下，水大鱼大。
笔者联系了多家虚拟人卖家，他们给出的报价参差不齐：价高者如定制一个虚拟人，从几万到上百万元不等，虚拟人的写实程度与价格成正比；非定制的通用模型，甚至花费599元，就能拥有某个平台上50多款虚拟形象一个月的使用权。
价格之外，负责运营或服务的公司，也是如此：动捕设备公司、影视制作公司、游戏公司、AR&VR公司，能沾上边的公司都纷纷加入了“捏脸”大军。
“接下来，带来最后一个舞蹈——华尔兹”，镜头里真人主播的声音传出，屏幕前的虚拟主播开启了“舞动模式”。跟随着紧凑的音乐节奏，这位身着白色吊带、蓝色裤裙的短发虚拟人，轻松地做出下蹲、甩头发、跳跃等高难度的舞蹈动作。
瞬间吸引了评论区的刷屏留言，“这是真人跳的吗？还是程序在跳”。这段舞蹈开始不到5分钟，直播间涌进了1万新观众。几曲舞蹈结束，屏幕右下方出现了真人身戴设备操控虚拟主播的画面。
真人主播解答用户问题的同时，虚拟主播实时同步着真人主播的口型、表情、动作。期间，真人主播多次更换虚拟形象。
这是一家提供二次元、超写实数字人形象定制服务的公司。
根据主播介绍及其官网的资料，只需三步，商家就能借助公司的技术开启虚拟人直播：运用公司的云服务，随意创造角色丰富、造型多变的虚拟形象；无需昂贵的动捕设备，一个摄像头就能轻松搞定捕捉；安装客户端，就能同步直播方案，支持抖音、快手、虎牙、微信视频号、斗鱼、B站等平台。
不仅操作起来简单，价格也格外让人“心动”。
目前，该公司主要提供三种服务：面部捕捉、半身捕捉和全身捕捉。价位最低的产品中，设备只需电脑+手机的面部捕捉，就能使用公司的所有数字资产，即27个女性角色和21个男性角色，外加可以DIY的捏脸系统，价格上则以使用时间来分，599元/月，4999元/年。捕捉的范围越大，费用越高，半身捕捉效果，7999元/年，全身捕捉则需要另外支出1.2万元的传感器设备费用。
除了这些通用的模型外，该公司还提供私人定制服务，单个虚拟形象设计费用在3万元。
值得一提的是，该公司的直播账号名称极具“元宇宙风”——元创岛。根据公众号简介，这一名称还是今年2月25日刚刚完成认证，此前的名称为“XX智能耳机”。根据公司资料，这是一家以语音交互和软硬件结合的人工智能公司。
笔者试着在抖音、小红书、快手等社交平台上，以“虚拟人”“数字人”为关键词检索，能搜到大批有企业认证的蓝V账号。其中，不乏账号每天直播，粉丝数超十万，橱窗内的热门款销量过百，另外，一个账号有39个粉丝群，总计超1.2万名的粉丝加入。
企查查数据显示，截至今年5月，涉及虚拟偶像/虚拟人企业现存3834 家，2021年新注册相关企业就有1000余家，同比增长63.69%。2022年一季度共新注册近300家相关企业，同比增长67.47%。
相关行研报告显示，2021年中国虚拟人核心市场规模为62.2亿元，带动产业市场规模为1074.9亿元。预计到2025年，两组数字将分别增长至480.6亿元和6402.7亿元。
虚拟人爆发的同时，服务供应商也迎来集体增长。
在林琪的观察中，2021年6月前后，虚拟人开始在市场中热起来。她关注到，当时市场已经陆陆续续出现一些代言虚拟人，比如天猫的Ayayi和钟薛高的阿喜Angie。11月，柳夜熙的出现，则是被公认为虚拟人爆火的重要节点。
2021年的6~7月，当时还是自由职业者的林琪接到了一项汽车广告的虚拟人制作项目，这也是她第一次制作虚拟人。由广告公司拍摄真人，设计师会设计一副人脸模型，林琪的任务是用虚拟人替换真人。
2021年9月，研究生毕业后的林琪入职上海的一家公司担任编导一职。入职后，团队意外发现林琪有对虚拟人的技术了解，她很快崭露头角，目前公司里有2支虚拟人团队，她负责带领其中一个虚拟人团队。林琪算是“误打误撞”入了行。
值得一提的是，她前期的虚拟人制作技术，是跟着YouTube和B站上的教学视频自学而成，还是在毕业后租住的出租房里跑通了模型。
虚拟人制作技术，难度不一。林琪表示，目前，数字人制作技术主要有三种：扫描后重建、建模后绑定、用一些数字人制作工具（如metahuman， character creator等），根据精度不同价格有差异。
第一种技术相对先进，价格也更贵，后两种技术，稍微更简单，也是她自学的技术内容。
技术的差异，直接影响着这个尚无标准的行业。
笔者咨询了多家虚拟人制作公司，目前，虚拟人的购买方多来自B端，小至MCN，大到银行、汽车、家电等行业的一线品牌，都有涉及。而想要定制一款虚拟人，前期大概需要三大板块的投入支出：形象定制费用、平台软件服务费用、设备费用。但每家公司的单项收费标准都不尽相同，不同公司定制一款虚拟人的综合收费，差距以数十万元计。
比如，笔者咨询了某家自称游戏引擎出身、实时渲染技术较强的公司，其中二次元、卡通形象虚拟人模型设计费为12万元，写实数字人的设计费为28万元左右，具体可根据客户需求调整。
需要用到的公司软件服务系统为18万元/年，也可以花28万元买断。动捕设备则可以按需推荐购买，价位从3.9万元~39万元不等。整体算下来，前期投入至少需要五六十万元。
还有一家最初做机器人动作捕捉系统的公司，卡通形象、写实数字人模型设计制作费用分别为1.5万元、2.5万元，设备加软件为六七万，总共投入则在10万元左右。
当然，也有已经设计好的通用模型，价格几百到几万元不等。
为何收费差异如此之大？
一位名为“爱化身科技”的工作人员告诉《中国企业家》，“目前行业没有一个标准，也决定了市面上服务水平的参差不齐。20万元想要做一款精品虚拟人，已经算击穿底价了，有的收费甚至上百万元，但不妨碍有人能几百元捏一张脸。”
一分价钱一分货，这位工作人员直言：“有的虚拟人只能看到嘴巴张合，有的超写实虚拟人在图像呈现上甚至能一比一复刻真人，甚至毛孔、毛衣的细节，说白了就是钱到没到位的问题。”
放眼至虚拟人全产业链条来看，IP设计、建模材质、骨骼绑定、动作捕捉、渲染成片、运营，设计一款虚拟人，涉及的生产环节往往分布在不同公司，这也导致了规模化的难度较大。
根据《中国企业家》的观察，如今入局虚拟人制作服务的，大多也是近一年来从这些行业中衍生出来的“副业”。
比如，林琪所在的公司，依旧是以传统影视流程为主业，目前公司内部已经有数字人MCN运营团队，也开始承接国内一线综艺的有关数字人制作及动作捕捉的需求。
跑通第一个数字人，林琪花了两三周的时间。随着技术的精进，她最快可以用2天完成一个虚拟人的制作。目前，她所在的团队有十多个人，在7月份的项目里，需要一个月制作12个虚拟人。
不过，制作虚拟人只占用其工作室的一部分工作量，更多的工作，还是聚焦在公司传统业务上。
技术跑通了，对于一些使用者而言，使用起来却常常受限。
晓晓是一名主播，所在公司今年开始研究虚拟人IP项目，经过三个月的前期准备工作，终于设计出了一款虚拟形象。但目前，仍然需要她这个“中之人”身戴动捕设备控制虚拟人。
覆盖到指关节的动捕设备，为虚拟人提供了更精确的动作表达，但也因此导致了诸多限制。
“直播中所用到的光塔不能随意移动，导致使用场景非常局限；目前实物以及真人无法和虚拟人一起出现在画面中，直播如果不做后期处理，画面中就只有虚拟人，导致无法带货和做大型活动实时直播；动捕设备是按照一米八的统一标准设计的，有些动作并不适配；设备整体也十分笨重，戴了十分钟就会手酸。”晓晓说。
除此之外，虚拟人对设备要求较高，普遍都会对PC电脑、手机、摄像头有最低配置需求，一些公司甚至会对充电宝的容量也有规定。“仅直播设备采买下来就需要至少四五万元不说，关键是，现在直播谁还用台式电脑？”
晓晓认为，虽然当前的单一个虚拟人的技术已经十分成熟，但实用性、便捷性上还需要进一步探索。
从技术专业上看，林琪认为，当前的虚拟人制作存在两个痛点：第一，根据图片建模：根据给定人脸直接生成一比一仿真模型；第二，虚拟捕捉/AI动作捕捉：摆脱昂贵的光捕、惯捕设备，使用普通电脑摄像头就可以驱动高质量模型。这些是需要提升的地方。
另一方面，即便虚拟人成功出生了，却不得不面对“出道即巅峰”的难题。
柳夜熙在抖音上的人气巅峰是第一条视频，获得360.9万的点赞量，今年发布的13条作品中，只有4条点赞量突破百万；AYAYI在小红书上，第一条动态收获10万的点赞量，如今的动态点赞量大部分只有二三百。在B站、抖音、快手或小红书上，不同平台的虚拟人都面临着热度的减退。
虚拟人迎来爆发期的同时，未来的具体路径依旧不够明朗。
“不少公司购买虚拟人后，大概使用三五次就抛弃了”，林琪告诉我们，“感觉许多公司拿虚拟人做一次发布、蹭一蹭直播的流量，虚拟人就消失了。”但也有团队将之当成IP长期运营，得到很多粉丝，并获得了商业利益的回报。
虚拟人制作完成后，如何运营依旧显得至关重要。
在林琪看来，在当前的技术背景之下，虚拟人的外表、对虚拟人进行躯干和面部的动作绑定各占20%，余下60%则由运营团队决定。
如果要将虚拟人运营好，运营团队更应该像一支艺人经纪团队，而且，中之人的身份是至关重要的——他（她）是真实的人，正是其赋予了虚拟人以思想。她举例日本的游戏直播运营虚拟主播codemiko，讲话很风趣幽默，爱开玩笑，“按照我们的话说就是很有梗。”
“如果没有运营团队可以跟上的话，虚拟主播的寿命基本就等于发布的时间段而已。”林琪希望准备入局的制作公司能意识到，虚拟主播不是冲一次流量、用完就可以抛弃的躯壳，而是可以真正将其注入生命和情感的创作。
很多时候，她也会将自己在现实世界未能完成的事情、想表达的情感，倾注到自己制作的形象上。
林琪依旧看好这个行业，“这是一个非常有生命力的朝阳行业，与新的科技及研究成果密切相关的行业。”她认为，在元宇宙里，数字人比真人有更广阔的舞台。但她也表示，现在还处于初期探索阶段。
（应采访对象要求，林琪、晓晓为化名）
作者：谭丽平，陈睿雅；公众号：中国企业家杂志
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